OAKLAND — Hace casi una década que los votantes de Oakland se manifestaron abrumadoramente para apoyar la supervisión ciudadana del departamento de policía, lo que llevó al establecimiento de la Comisión de Policía de Oakland.
Pero la comisión de voluntarios de siete miembros (que durante mucho tiempo se esperaba que tomara las riendas de los supervisores federales del OPD) todavía parece estar luchando por ganar terreno dentro de la organización. Los complejos enredos burocráticos de Oakland.
El grupo civil a menudo se ha encontrado en el punto de mira de la política combativa de la ciudad, enfrentando acusaciones de que sus comisionados son demasiado cínicos o demasiado indulgentes con la policía. Hay nuevos llamados a debilitar su autoridad.
Las tensiones aumentaron aún más el jueves por la noche, cuando la comisión votó para mantener a Ricardo García-Acosta como su presidente, un acuerdo incómodo, dado que en octubre el Concejo Municipal de Oakland había rechazado unánimemente la reelección de García-Acosta como comisionado.
García-Acosta, que trabaja en organizaciones sin fines de lucro, y su colega comisionado Omar Farmer, propietario de una pequeña empresa, presentaron sus nombres juntos ante un panel de selección, pero el consejo, algo poco común, utilizó sus poderes de veto para rechazar la lista.
El panel de selección, cuyos propios miembros son nombrados por el concejo y el alcalde, simplemente volvió a presentar a los dos hombres para su consideración a finales de diciembre, creando un enfrentamiento incómodo con los líderes electos de la ciudad.
La audiencia del consejo del 20 de enero para examinar a los comisionados por segunda vez puede proporcionar una prueba crucial de la independencia del organismo de vigilancia.
La comisión se encuentra entre los grupos de supervisión civil más fuertes del país. Puede despedir al jefe de policía con causa y tiene una influencia significativa sobre las contrataciones de jefes. Su brazo de investigación revisa las quejas de mala conducta de los oficialesy se espera que algún día reemplace la división de asuntos internos del departamento de policía.
La comisión también tiene voz y voto para determinar qué prácticas puede seguir la OPD, como el uso de equipo policial militarizado y si Los agentes pueden perseguir a los sospechosos. a altas velocidades del vehículo.
Pero en años pasados, el Los líderes de la comisión a menudo han estado en desacuerdo entre sí, o con jefes de policía, incluidos Anne Kirkpatrick y Floyd Mitchell, quienes dimitieron el otoño pasado. Sin embargo, este último conflicto marca un nuevo territorio.
“El consejo nunca había rechazado a nadie de plano”, dijo Jim Chanin, un abogado de derechos civiles que junto con John Burris representó a numerosos residentes en un caso de brutalidad que llevó a la supervisión federal del OPD hace dos décadas. “Se ha convertido en una situación muy política”.
Para al menos un líder electo, la lucha por el poder también parece haberse vuelto personal.
El concejal Ken Houston, un franco defensor de la policía que impulsando un cambio político más moderado hacia Oaklandacusó a los dos comisarios de acercarse al consejo de forma “irrespetuosa” tras la votación de rechazo de octubre.
“Se acercaron al estrado del consejo y comenzaron a hablar con nosotros en lugar de esperar su turno”, dijo Houston esta semana. “Pensé: ‘¡Soy el funcionario electo!’ Tengo derecho a tomar una decisión. ¿Quiénes se creen estos tipos que son? Nadie los eligió y no han prestado el juramento que hizo la policía: proteger y servir”.
Houston prometió en una entrevista quitarle parte de la autoridad sin precedentes a la comisión de policía en las próximas elecciones. “Deberían ser más bien un consejo asesor”, afirmó.
Puede que sea una tarea difícil. La comisión, que anteriormente enfrentó una amenaza similar y de corta duración por parte del entonces alcalde Sheng Thao, se estableció en 206 después de que el 83% de los votantes de Oakland apoyaran su creación.
Cuatro años después, el 81% de los votantes aprobó una medida que fortalece los poderes y la independencia de la comisión.
“Es una de nuestras mayores preocupaciones”, dijo García-Acosta. “Se está posicionando a la comisión sin ninguna independencia real ni capacidad para garantizar que el departamento de policía siga sus propias políticas”.
Intereses externos parecen estar desempeñando un papel en la disputa, a pesar de que el razonamiento oficial del consejo para rechazar a García-Acosta y Farmer fue la escasez de solicitudes de candidatos. El panel de selección también atribuyó la culpa a un error de proceso anterior al volver a presentar los nombres de los dos comisionados.
El sindicato de agentes de policía de Oakland ha presionado a los concejales, y su presidente acusó a la comisión de fomentar una atmósfera de desconfianza que llevó a Mitchell a dimitir y mermó las filas del OPD.
“Tuve conversaciones con el consejo sobre la comisión de policía”, dijo el sargento. Huy Nguyen, el líder del sindicato, lo confirmó en una entrevista. “Tenemos que encontrar la manera de tratar mejor a los agentes de policía en esta ciudad o seguirán yendo”.
Rajni Mandal, un tábano del Ayuntamiento que reside en las colinas de Oakland, ha criticado a Farmer por una letanía de declaraciones públicas que describió como inapropiadamente “partidistas”, incluida su hostilidad hacia el uso de equipo militarizado por parte del OPD.
Ha presionado agresivamente al consejo, señalando que Farmer ayudó a redactar una carta en junio pasado instando a un juez federal a otorgar a la comisión mucho más control sobre el OPD.
La carta, dijo Mandal, fue una propuesta audaz, dado que el fiscal de la ciudad y otros actores clave en la supervisión del departamento no fueron consultados de antemano.
“El comisionado Farmer se ha excedido repetidamente en su autoridad tal como se define en los estatutos de la ciudad”, escribió Mandal en un correo electrónico a los funcionarios de la ciudad, “y se involucró en asuntos fuera del alcance de la Comisión”.
Farmer defendió sus acciones, cuestionando las afirmaciones de Mandal de que violó el código de conducta de la comisión. “Siento que todo esto es una campaña de desprestigio”, dijo.
Mientras tanto, los críticos creen que un grupo de defensa, la Coalición para la Responsabilidad Policial, a menudo ha ejercido demasiada influencia en la toma de decisiones de la comisión.
El grupo, cuyos miembros son profundamente escépticos de que el OPD pueda responsabilizarse, jugó un papel decisivo en la construcción inicial de la comisión de voluntarios.
“Estas personas culpan a la comisión por la partida del jefe y por la baja moral del departamento (de policía)”, dijo Rashidah Grinage, miembro del grupo de defensa, sobre sus oponentes.
La coalición se involucró directamente en mantener a Farmer y García-Acosta en juego para los puestos de la comisión, argumentando antes de la reunión del mes pasado para que se volvieran a presentar sus nombres.
Cuatro de los siete miembros de la comisión son elegidos por un comité de selección y otros tres por el alcalde. El jueves, el consejo adelantó los nombramientos de Evelio Grillo y Doug Wong por parte de la alcaldesa Barbara Lee para ocupar dos de los escaños.
La presidenta del panel, Rickisha Herron, fue designada por el ex concejal Loren Taylor. Al igual que los propios comisionados, ella se desempeña como voluntaria a tiempo parcial. Herron dijo que nunca antes había hablado con los miembros de la Coalición para la Responsabilidad Policial antes de que discreparan con el voto de rechazo del consejo.
Defendió la integridad del proceso de contratación, pero admitió que la había dejado hastiada.
“Es un paso excesivo y una extralimitación”, dijo, que los miembros del consejo “traten de influir y -ligeramente- intimidar a nuestras selecciones por sus razones personales o políticas, cualesquiera que sean”.
Shomik Mukherjee es un reportero que cubre Oakland. Llámelo o envíele un mensaje de texto al 510-905-5495 o envíele un correo electrónico a shomik@bayareanewsgroup.com.
