Sabíamos que Craig estaba en la zona. Sana, nuestra guía en el Parque Nacional Amboseli, nos había dicho que la superestrella paquidermo africana había estado merodeando cerca de nuestro campamento durante más de una semana. Era noviembre de 2017 y estuvimos en Kenia solo diez días, un período estrecho en el que los encuentros con la vida silvestre pueden parecer tanto accidentales como destinados.
Noviembre marca el comienzo de las lluvias en Amboseli, cuando las llanuras se vuelven exuberantes y verdes casi de la noche a la mañana. Suele haber menos viajeros durante esta temporada. Sin embargo, para nosotros, los malayalis moldeados por los ritmos del monzón, la lluvia nos resultó más familiar que incómoda, lo que hizo que el paisaje de Kenia en noviembre fuera no sólo hermoso, sino profundamente acogedor.
Mientras tomaba mi café keniano favorito con sabor a grosella negra alrededor de las 7 am, Sana vino corriendo hacia mí, me abrazó y dijo con emoción apenas contenida: “Craig está a unos diez kilómetros al oeste de nuestro resort. Lo veremos al mediodía”. Era nuestro tercer día de espera por el poderoso colmillo.
Cuando llegó la noticia de que Craig había fallecido a la edad de 54 años, dos horas antes del amanecer del 3 de enero, llegó con un peso profundamente personal: el shock silencioso de perder inesperadamente a alguien querido para la familia. Incluso ahora, mis ojos se llenan de lágrimas al recordar verlo caminando hacia nuestro jeep, lento y majestuoso, su presencia imponente sin esfuerzo. El último de los grandes supercolmillos africanos ya estaba pasando a la historia, aunque ese recuerdo sigue vivo.
El Parque Nacional Amboseli es rico en vida salvaje (leones, guepardos, cebras, cocodrilos, ñus, jirafas, grandes manadas de elefantes y variedades de aves), pero había una presencia que nos importaba más que todas las demás: Craig, el mundialmente famoso supercolmillo.
Sana me entregó una botella de cerveza con la imagen de Craig y dijo: “Craig no es sólo un elefante. Es un testimonio viviente de nuestra lucha contra la caza furtiva. No hay otro elefante vivo en la Tierra con colmillos tan grandes como los suyos”. En Amboseli, donde los esfuerzos sostenidos contra la caza furtiva han ayudado a proteger a algunos de los elefantes más grandes de África, Craig se convirtió en un símbolo de lo que esa vigilancia hizo posible.
Después del desayuno nos dirigimos al bosque en el jeep. El conductor, perpetuamente bailando de alegría; Sana, refrenando suavemente sus excesos como un hermano mayor; y luego mi esposa Reena y yo. Estaba lloviendo.
Sonó el teléfono de Sana y habló rápidamente en un idioma que no entendíamos. Después de algunas frases, colgó. De repente, le dijo al conductor que cambiara de rumbo. Cuando ella le preguntó por qué, él dijo: “El jeep de un amigo se averió y necesita reparaciones”.
La ansiedad nos invadió. ¿Cuánto tiempo costaría este desvío? ¿Seguiríamos viendo a Craig?
El Kilimanjaro se alzaba a lo lejos, su cima era un centinela silencioso. Nuestro jeep atravesó los arroyos que brotaban de sus laderas, mientras cientos de cebras y ñus pastaban cerca. Las jirafas estiraron el cuello buscando hojas del cielo. Entre diez y quince jeeps de visitantes se reunieron cerca, observando a un guepardo descansando a la sombra con sus cuatro cachorros. Nuestro conductor no redujo la velocidad. Media hora más tarde, una sonrisa de complicidad apareció en sus labios mientras señalaba hacia la izquierda. Allí, solo en la distancia, estaba Craig: majestuoso e imponente, con uno de sus mundialmente famosos colmillos rozando el suelo como un testimonio silencioso de su inmensa presencia. Su comportamiento tranquilo era tan famoso como su tamaño, como guiado por un sentido innato de que debía mantener la compostura frente a los humanos, por la supervivencia de los elefantes africanos. Sana nos dijo: “Estaba bromeando, no iba a reparar ningún jeep, vio a Craig y me informó”.
Sana le indicó al conductor que se acercara. Ahora estábamos a doscientos metros de Craig. Se quedó allí, con sus enormes orejas abiertas, como si tranquilizara al mundo entero con su tranquila presencia. Sana dijo: “Hubo muchos intentos de cazar a Craig, pero sobrevivió gracias a la vigilancia de observadores honestos en el Parque Nacional. Solo uno de sus colmillos pesa unos cincuenta kilogramos”. Quizás el elefante africano más fotografiado del mundo pastaba pacíficamente frente a nosotros. ¡Qué momento tan inolvidable fue!
Los funcionarios forestales de Kenia dicen que Craig nació en 1972, hijo de la gran matriarca Cassandra de la familia CB. Falleció pacíficamente, como había vivido: gentil, tranquilo y en pleno control de su mundo. Habiendo vivido tanto tiempo como un elefante africano en estado salvaje, dejó innumerables descendientes, asegurando que su legado continúe en las manadas de Amboseli y más allá.
Soy de Kerala, donde unos novecientos colmillos asiáticos domesticados viven encadenados. Nunca se les permite aparearse, condenados al celibato perpetuo. Pensar en las miserias de toda su vida me hace darme cuenta de lo afortunado que fue Craig: vivir una vida plena, libre en la naturaleza, sin darse cuenta de cuánto lo amaba el mundo. Adiós al gran elefante.
Gopalakrishnan es escritor, locutor y fundador del podcast.Dilli Dalí
