Vivek Ramaswamy, actual candidato a gobernador de Ohio y ex candidato presidencial republicano, se exilió recientemente en las redes sociales y anunció su decisión de abandonar sus cuentas personales de redes sociales en X (anteriormente Twitter) e Instagram. Citando las razones por las que las redes sociales modernas están “cada vez más desconectadas del electorado” y los mensajes son “negativos y grandilocuentes”, compartió la decisión en un artículo de opinión publicado en The Wall Street Journal el lunes. Al mismo tiempo, un extracto de su libro de 2021 ‘Woke, Inc.: Inside Corporate America’s Social Justice Scam’ ha resurgido en Twitter y ha estado circulando por toda la aplicación de redes sociales. Una publicación en la aplicación compartió una foto del extracto escrito en aquel entonces, destacando la descripción de Ramaswamy de la sociedad de castas india y su experiencia con ella. Lo que siguió fue un ciclo familiar en las redes sociales: énfasis selectivo, indignación creciente y una narrativa que rápidamente se convirtió en acusación.
“¿Sabías que @VivekGRamaswamy nació en la casta más alta de la India, por lo que incluso la realeza está por debajo de él? ¿Que sus sirvientes de la infancia no pueden atravesar las mismas puertas que él? ¿Que usa una cuerda mágica “Poonal” para poder ser especial incluso cuando está desnudo?”, gritaba la publicación, incitando a numerosos usuarios de X a criticar al político. La publicación, que recibió 94,3 mil visitas en la aplicación de redes sociales, tenía partes del extracto estratégicamente subrayadas para crear una narrativa en la que Ramaswamy se jactaba de ser brahmán, la casta más alta de la sociedad hindú y que las personas que brindaban servicios a su familia eran de la casta inferior y entraban a la casa por diferentes puertas. Que toda persona que formaba parte de la sociedad comprendiera sus valores y principios. Retrata a Ramaswamy como un miembro de casta extremadamente orgulloso, lo que lleva a comentarios como: “hablar de discriminación sin ningún conocimiento” y “Vivek es literalmente el peor tipo de ser humano”.
Cómo las redes sociales sacan las cosas de contexto
El libro al que pertenece el extracto se publicó en 2021 y fue el debut de Ramaswamy como autor. Lo que la publicación describió como una lente castista es en realidad un intento de explicar un tema más amplio a través de una anécdota más comprensible y personal. ‘Desperté, Inc.’ es un libro sobre la política de identidad corporativa estadounidense y la casta se utiliza como ejemplo ilustrativo, no como tema. En el escrito, Ramaswamy explica claramente cómo la jerarquía no siempre se alinea con la riqueza o el poder en todas las sociedades.Da el ejemplo de una sociedad india, mencionando las cuatro castas, los brahmanes los sacerdotes, los kshatriyas los reyes, los vaishyas la clase comercial y los shudras la casta de servicios. Añadió que la casta era una descripción de la jerarquía social y ocupacional. Los brahmanes estaban obligados a buscar conocimientos, que no venían con dinero ni poder político. Así, su abuelo trabajó como administrador de granja, su padre como ingeniero y su tío como médico. Las costumbres sociales exigían que la casta llevara un cordón sagrado, Poonal, que era un marcador cultural de casta, no un símbolo de poder.Compartió la anécdota de su empleada doméstica que vivía con ellos como parientes y era respetada como miembros de la familia, sin saber desde niño que pertenecían a dicha casta inferior. La distinción, sostiene, era más social que económica, un legado de normas heredadas más que de animadversión personal.Fueron estos valores sociales los que llevaron a la formación de reglas. Eran injustos, pero para la gente de la época estaban asociados a una “comprensión adecuada del mundo”.Un rango social más alto no significaba un escape de los problemas económicos para nadie que formara parte de la sociedad. El extracto era una descripción, no la norma. Pero leer sólo las partes subrayadas podría hacer que cualquiera cargara un ladrillo y caminara hacia el líder político. Muchas veces las capturas de pantalla de las redes sociales se sacan de contexto, especialmente cuando están dirigidas a audiencias no indias que carecen del contexto social. Las explicaciones se reducen a capturas de pantalla, los escritos a la promoción y el contexto desaparece.
El debate sobre las castas en evolución en Estados Unidos
Las castas se han politizado en algunas partes de Estados Unidos, especialmente en California. En 2023, la legislatura estatal aprobó el Proyecto de Ley del Senado 403 o SB403 para prohibir explícitamente la discriminación de castas. Aunque el proyecto de ley fue vetado por el gobernador Gavin Newsom, reflejó la creciente preocupación por la dinámica de las castas dentro de las comunidades de inmigrantes del sur de Asia, al agregar las castas como una clase protegida a las leyes antidiscriminatorias existentes en el estado. El mismo año, Seattle se convirtió en la primera ciudad estadounidense en prohibir la discriminación de castas, seguida de Fresno. Según los activistas, el problema es más prominente entre los estadounidenses de ascendencia india y los hindúes. Dado que la mayoría de ellos se mudan a Silicon Valley y California, estos lugares enfrentan el problema de la discriminación de castas. ¿Pero es verdad? Un 2018 informe de Equality Labs, una organización sin fines de lucro con sede en California, afirmó que el 25% de los encuestados dalit dijeron haber enfrentado agresiones verbales o físicas debido a su casta; El 50% de los dalits viven con el temor de que su casta sea descubierta; El 67% informó haber sido tratado injustamente en su lugar de trabajo. Sin embargo, la encuesta se basó en la web, fue autoinformada y se llevó a cabo entre los encuestados que ya participaban en la defensa contra las castas.Por el contrario, un informe realizado por la Fundación Carnegie y YouGov, encontró que sólo el 1% de los indios americanos hindúes que se identificaban con una casta eran dalit. El 80% de los hindúes en Estados Unidos que se identifican con una casta pertenecen a una casta superior. De los indios americanos que son hindúes, el 50% casi no tiene amigos de la misma casta que ellos. Por tanto, la casta no es la forma en que se autosegregan o se identifican entre sí. Son actos como estos los que corroboran el abandono de las redes sociales por parte de Ramaswamy. Hacer circular un viejo extracto sin la debida aclaración intenta alimentar las narrativas de la “guerra de castas” y convierte las redes sociales en un lugar negativo y grandilocuente, como él mismo describió. No se trata de la situación actual de la India ni de los puntos de vista y opiniones actuales de Ramaswamy. Se trata de cómo se puede distorsionar el contexto para generar conflictos (particularmente entre culturas) a través de un encuadre selectivo.
