Las empresas de CES esperan que su cerebro sea el próximo gran avance en informática

En cada CES en el que he estado, ha habido uno o dos dispositivos que prometen mejorar su salud mental. En los últimos años, el número de empresas que incursionan en este espacio ha aumentado y probablemente seguirá haciéndolo en el futuro. ¿Podría ser que, al igual que la cantidad de personas que usan dispositivos portátiles de monitoreo cardíaco en la actualidad, todos se coloquen un EEG en el cráneo dentro de aproximadamente una década? Es más probable de lo que piensas, por lo que vale la pena preguntar para qué sirven estos dispositivos, qué beneficios podrían aportar y dónde termina la ciencia y dónde comienza la publicidad.

Un electroencefalograma (EEG) es una herramienta clínica para monitorear la actividad eléctrica de nuestro cerebro. En pocas palabras, nuestras mentes mueven constantemente iones y, cuando llegan al cuero cabelludo, es posible medir esos iones. Al colocar electrodos en el cuero cabelludo, se pueden registrar los cambios de voltaje generados por nuestro cerebro más o menos en tiempo real. Estos voltajes se agrupan comúnmente en categorías, que a menudo se describen como ondas cerebrales. Cada persona representa un estado mental diferente: Gamma (pensamiento intenso), Beta (ansioso o activo), Alfa (relajado), Theta (creativo o soñador) y Delta (dormido).

Profesor Karl Friston del University College London es uno de los neurocientíficos más influyentes del mundo y un experto en imágenes cerebrales. Explicó que estas tecnologías se pueden utilizar para diagnosticar problemas tanto en la estructura como en la función del cerebro. Y si bien existen muchas tecnologías que pueden analizar cómo funciona nuestro cerebro, “estamos muy lejos de comprender el cerebro como entendemos el corazón”. En términos generales, los EEG son una herramienta bastante sencilla para observar cómo funciona nuestra mente, pero tienen una ventaja sobre métodos más complejos como la resonancia magnética funcional (fMRI), ya que funcionan en tiempo real.

Los EEG de consumo no son nada nuevo: en 2011 probé el Zeo Mobile, un pequeño dispositivo que se pegaba a la frente y se llevaba durante la noche. Supervisaba qué tan bien dormías y hacía sonar una alarma cuando estabas en la parte superior de un ciclo de sueño, por lo que te despertabas con bastante facilidad. Funcionó bien, pero con un inconveniente: es difícil dormir con un disco de plástico duro pegado a la frente.

Los EEG se utilizan más recientemente como parte de interfaces cerebro-computadora o como herramientas de neurorretroalimentación para ayudarlo a calibrar la calidad de su meditación. InteraXon, por ejemplo, fabrica las diademas Muse que controlarán sus ondas cerebrales y le indicarán cuándo cambia de estado. El año pasado, la startup de EEG Neurable se asoció con Master & Dynamic para lanzar el MW75S Neuro, un par de auriculares de alta gama diseñados para rastrear sus niveles de concentración. Cuando su atención comience a disminuir, el sistema le alertará y le aconsejará que descanse con la esperanza de aliviar el agotamiento.

En el CES de este año, Neurable anunció una asociación con HyperX, el brazo de juegos de HP, para producir auriculares EEG con beneficios específicos para los jugadores. Mientras los jugadores buscan alguna forma de mejorar su rendimiento, la empresa ha desarrollado algoritmos y programas de formación para ayudar. Quizás ya sepas que estar en un lugar de mucho estrés no es bueno para tu concentración y concentración. En consecuencia, la científica investigadora de Neurable, la Dra. Alicia Howell-Munson, me explicó un sistema que lo alienta a alcanzar un estado de concentración tranquilo con mejoras demostrables en el tiempo de reacción y la precisión. Es un sistema que fue diseñado inicialmente en asociación con la Fuerza Aérea de Singapur para ayudar a garantizar que los pilotos permanezcan en un estado de calma.

Yo mismo asistí a esta demostración, inicialmente probando mis habilidades en Aimlabs (una herramienta que la gente usa para probar sus reflejos) donde se midieron mi precisión y tiempos de reacción. Luego, mientras usaba los auriculares de Neurable, tuve que practicar cómo enfocar mi atención en una galaxia de puntos; cuanto mayor era mi enfoque, más lentos y más juntos se volvían los puntos. No fue un proceso fácil y me llevó casi cinco minutos llegar al punto en el que podía empujar todos los puntos para fusionarlos en un solo punto en la pantalla. Pero, cuando lo hice, retomé la galería de tiro y vi picos dramáticos en mi actuación. Mi precisión aumentó del 91,3 al 99,1 por ciento, mientras que mi tiempo de reacción cayó de 623 ms a 532 ms.

Neurable cree que sus sistemas, que están diseñados para integrarse con los equipos de cualquier fabricante, tienen el potencial de aumentar drásticamente la salud cerebral y la productividad de una persona. Por ejemplo, al tomar un descanso cuando la concentración de una persona comenzaba a disminuir, podía recuperarse y funcionar durante mucho más tiempo que si simplemente se hubiera esforzado más. De manera similar, la empresa puede asesorarlo sobre su velocidad cognitiva y edad cerebral y guiarlo para tomar decisiones saludables. La empresa afirma que no se trata sólo de bienestar, ya que poder identificar la pérdida de concentración es vital, por ejemplo, para ayudar a reducir los accidentes automovilísticos cuando los conductores de camiones se sienten fatigados.

El cofundador Adam Molnar explicó que los beneficios de esta tecnología aumentan con el tiempo, por lo que cuanto más práctica tenga un usuario para encontrar ese estado mental de concentración y calma, más fácil será mantenerlo por más tiempo. El director ejecutivo, Ramsés Alcaide, añadió que el objetivo de la empresa es permitir que las personas visualicen los síntomas, a menudo invisibles, del estrés cognitivo para asegurarse de que se cuidan a sí mismos. Añadió que una cosa que separa a Neurable de otras empresas es que analiza detalles mucho más finos de sus datos de EEG.

Hay muchas empresas en CES que utilizan EEG para objetivos más específicos, como mis olas. Utiliza un EEG como parte de su oferta más amplia para utilizar patrones de sonido para facilitar el sueño. Le vende un costoso EEG que se coloca en la frente y que puede usar durante algunas noches a lo largo de un año. A partir de ahí, el sistema produce un archivo de audio de media hora que reflejará el patrón de sus ondas cerebrales delta. Afirma que, si escuchas la pista antes de irte a la cama, la experiencia de escuchar tus ondas delta te ayudará a conciliar el sueño más rápido y a experimentar más sueño REM.

Y hay muchas empresas que están fabricando EEG para que usted los use y controle su salud mental. Brain-Life, por ejemplo, mostró un prototipo inicial de Focus+, un EEG con diadema con una aplicación complementaria que puede ofrecer información sobre su carga cognitiva. También puede indicarle cuánto tiempo puede mantener su atención y qué tan bien se relaja y recupera su mente. La compañía no tenía detalles sobre cuándo estaría disponible el hardware o cuánto costaría, ya que aún es temprano.

Existe un amplio potencial para utilizar un EEG como interfaz cerebro-computadora, como en el que está trabajando Braineulink. Esa empresa ha combinado un EEG con unos auriculares AR para permitir a las personas interactuar con el mundo sólo con su cerebro. Por ejemplo, en una demostración en el CES, pude encender y apagar una luz “enfocándome” en ella, aunque es difícil saber qué tan útil sería, por ejemplo, crear un dispositivo de asistencia para personas con movilidad limitada. Al igual que Brain-Life, aún estamos en sus inicios, por lo que no hay ningún producto que podamos señalar, pero está claro que veremos más startups que buscan ingresar a este mundo.

A medida que los EEG se vuelven más comunes, es probable que se incluyan en dispositivos más pequeños que se adapten mejor a nuestras vidas. Un ejemplo de ello es NAOX, una startup francesa que ha incorporado un EEG portátil de grado clínico en un par de auriculares para el tipo de prueba longitudinal necesaria para diagnosticar enfermedades como la epilepsia. Pero la compañía también planea incorporar la tecnología en un par de auriculares verdaderamente inalámbricos. Estos auriculares no llegarán hasta finales de 2026, pero Naox dice que la tecnología es lo suficientemente pequeña como para integrarse con los auriculares de otras empresas. En consecuencia, es ciertamente plausible que podamos ver muchos auriculares que vigilen la salud de nuestro cerebro como una actividad secundaria.

NAOX fue cofundada por el Dr. Michel Le Van Quyen quien, en una charla en Londres en diciembre de 2025habló sobre la justificación de la creación de un ECG intrauditivo. Básicamente, buscaba construir un cerebro equivalente al monitoreo continuo de la frecuencia cardíaca (y ECG) del Apple Watch. Tenía curiosidad acerca de la ciencia detrás de un EEG montado en el oído, dado que comúnmente usan el cuero cabelludo. El profesor Friston dijo que un EEG montado en el oído es potencialmente más útil ya que “puede acercarse un poco más a las fuentes de actividad”. Y que tiene mucho sentido agregar un EEG de consumo a los auriculares inalámbricos dada su utilidad en prácticas como la meditación.

Una desventaja de la proliferación de EEG portátiles es que podría llevar a los usuarios a sacar conclusiones erróneas sobre su salud mental. Por ejemplo, si a alguien se le va a diagnosticar una afección como la epilepsia, debe someterse a un EEG ambulatorio de 24 horas. Como explicó el profesor Friston, el registro de ese EEG de 24 horas sería “cuidadosamente examinado por expertos capaces de realizar un diagnóstico diferencial… para especificar qué investigaciones adicionales se requieren”. A él, como a muchos médicos, le preocupa que consumidores mal informados utilicen estos dispositivos para realizar intervenciones médicas sin consultar a un profesional.

Friston añadió que la gente no debería esperar que los EEG portátiles sean soluciones mágicas para la salud cerebral o la cognición. Dijo que la mejor manera para que un consumidor se acerque a ellos es tratándolos con el mismo nivel de reverencia que a un termómetro doméstico. “¿Son útiles los termómetros para gestionar el bienestar de mis hijos? Sí”, explicó, “¿puede tu termómetro decirte qué virus en particular tienes? Absolutamente no”. “En el contexto del bienestar y para aumentar o validar prácticas como la atención plena y la meditación, pueden ser dispositivos cuantitativos divertidos y útiles”. Pero, fundamentalmente, eso es todo lo que él cree que pueden ser, especialmente ahora.