Realmente no se le puede dar a Caleb Williams una oportunidad como la que tuvo el sábado por la noche.
Se está volviendo demasiado bueno en las remontadas.
Williams lo hizo nuevamente en la Ronda de Comodines el sábado por la noche, lanzando dos touchdowns en la segunda mitad, y los Bears regresaron para ganar, 31-27, sobre los Green Bay Packers. Williams ahora tiene siete series ganadoras, la mayoría en una sola temporada de un mariscal de campo menor de 25 años desde 1950, según FOX Sports Research. La actuación del sábado fue la cuarta remontada más grande en la historia de los Bears, superando un déficit de 15 puntos.
La mayor sorpresa quizás no haya sido simplemente la actuación de Williams en la segunda mitad. Podría haber sido el dominio de la defensa de los Bears en la segunda mitad, durante la cual la unidad mantuvo al mariscal de campo Jordan Love y a los Packers a sólo seis puntos.
Aquí están mis conclusiones:
1. Este tiro de Caleb Williams definió el juego.
A menudo, en las grandes actuaciones de remontada, la jugada más importante es el touchdown de la ventaja.
En este juego, fue una jugada de 27 yardas en cuarta y 8 con casi seis minutos restantes en el juego. Los Bears estaban abajo 27-16 en ese momento. Y estaban cerca del mediocampo. Si Williams no hubiera convertido el cuarto intento, a los Packers les habría resultado fácil llegar a la posición de anotar.
Williams se liberó del bolsillo y rodó hacia su izquierda. Vio al receptor abierto Rome Odunze y, al caer, lanzó el balón sobre un par de defensores de los Packers que estaban en una posición sólida. Fue el tipo de juego que ayudó a todos a olvidar el hecho de que Williams completaría sólo el 50% de sus pases.
Fue una obra catalizadora. Iluminó la banca de los Bears. Iluminó todo Soldier Field.
También vale la pena señalar que revirtió sus problemas en cuarta oportunidad, que fueron significativos en este juego. (Más sobre eso en un segundo).
Fue un recordatorio de que los Bears todavía tenían su magia. Y podrían –y lo harían– luchar para volver a competir.
2. Que comience la discusión sobre el trabajo de Matt LaFleur.
Hubo una serie de decisiones y errores que llevaron a la derrota de los Packers.
Ninguno hace lucir bien a LaFleur.
Las decisiones de Matt LaFleur en la segunda mitad serán un tema candente en Wisconsin después de perder ante los Bears. (Patrick McDermott/Getty Images)
Pero comencemos con lo que dijo LaFleur en el entretiempo. En una conversación con el reportero de Amazon Prime, LaFleur señaló que los Bears son un buen equipo de regreso y los Packers no podían ceder. Pero eso es exactamente lo que hicieron, perdiendo su ventaja en la ofensiva y no respondiendo al físico de los Bears en el juego terrestre y la presión en el juego aéreo. Un puñado de recorridos cortos le dieron a Chicago un impulso real.
Luego estaban los tiros fallidos. Brandon McManus falló dos intentos de tiro de campo y un punto extra, que habría acortado distancias en el marcador. Todo entrenador debe asumir la responsabilidad por los tiros fallidos, en parte porque necesita conocer el alcance de su pateador en cada parte del campo.
Finalmente, estuvo el tiempo muerto que LaFleur quemó durante el último avance del equipo en una conversión de tercera oportunidad en el mediocampo. Simplemente fue demasiado pronto en el avance, un error exacerbado por la lesión del centro Sean Rhyan, quien no pudo abandonar el campo y requirió una carrera de 10 segundos. También se podría (y se debería) cuestionar el hecho de que LaFleur usó sus otros dos tiempos muertos en series anteriores y dejó solo uno para su serie final.
Todo se sumó a que los Bears superaron a los Packers, 28-6 en el medio tiempo.
Esto afirma la decisión del ex entrenador de los Ravens, John Harbaugh, de posponer las entrevistas hasta la próxima semana. Porque ¿quién sabe? Quizás el concierto de los Packers se abra.
3. Las dificultades de Ben Johnson en el cuarto intento podrían cambiar la forma en que pide el intento
Los Bears terminaron 1 de 4 en cuarta oportunidad en la primera mitad. Para agravar el problema, para concluir la primera mitad, los Bears tuvieron una racha de 0 de 5 en tercera oportunidad. Para agravar aún más el problema, al final de la primera mitad, los Packers tenían 4 de 6 en tercera oportunidad y 2 de 2 en cuarta oportunidad.
Así fue como los Packers construyeron su ventaja inicial, con los tres touchdowns de Love en la primera mitad.
Por mucho que los intentos de conversión de cuarta oportunidad se hayan vuelto comunes, Johnson todavía descubrió cómo hacerlos controversiales cuando intentó uno desde su propia yarda 32 y no logró convertir, y luego desde la (más razonable) yarda 37 de los Packers, donde nuevamente falló. Al final del juego, Chicago tenía 2 de 6 en cuarta oportunidad.
Me gustaría decirles que Johnson no intentará una conversión de cuarta oportunidad desde su propia yarda 30 durante esta postemporada. Pero no lo sé. Johnson se encuentra entre los tomadores de decisiones más agresivos, y claramente quiere que su ofensiva (y definitivamente no su defensa) dicte los resultados de los juegos. Pero tal vez este partido (y la primera mitad) le hagan reflexionar.
4. Love merece algo de culpa por la desaparición de los Packers en la segunda mitad
El QB de los Packers cometió dos penalizaciones por rodar intencionalmente y una penalización por demora del juego. Esa penalización fue especialmente atroz porque vino inmediatamente después de un tiempo muerto. Llegó en una tercera oportunidad y puso a los Packers en tercera y 15. Y como Love no pudo convertir ese tercer intento, tuvieron que conformarse con un intento de gol de campo, que fallaron.
Después del medio tiempo, Jordan Love no pudo seguir el ritmo de Caleb Williams. (Patrick McDermott/Getty Images)
Las estadísticas del conteo lucían bien: 323 yardas aéreas y cuatro touchdowns. Pero esos números no tuvieron en cuenta el juego irregular. Completó 3 de 8 para 24 yardas en el tercer cuarto cuando los Packers abrieron la puerta para que los Bears volvieran al juego.
Love podría haber enterrado a los Bears en ese tercer cuarto. Diablos, podría haberlos enterrado en el último cuarto. Pero él y LaFleur no pudieron lograrlo.
Y llegó Caleb.
4 ½. ¿Qué sigue?
Los Bears albergarán su próximo partido de playoffs en Chicago.
Los Bears se enfrentarán a los Philadelphia Eagles si ganan el domingo. Si los 49ers de San Francisco ganan el domingo, Chicago se enfrentará a los Rams de Los Ángeles, que vencieron a los Panthers de Carolina el sábado por la tarde.
Los Rams son mi elección para llegar al Super Bowl, así que no es un gran enfrentamiento para los Bears. Si Chicago cae en un hoyo, puedes confiar en que el entrenador en jefe Sean McVay y el mariscal de campo Matthew Stafford no dejarán salir a los Bears. Pero los Eagles podrían ser un mejor enfrentamiento para Chicago en lo que podría ser un juego de baja puntuación que, naturalmente, se reduciría a actos heroicos al final del juego.
En cuanto a los Packers, guau. Éste debe doler.
Independientemente de si los Packers dejan a LaFleur, pasarán la temporada baja tratando de descubrir cómo suavizar las inconsistencias en su juego. Love está logrando grandes avances para convertirse en un mejor jugador de abajo hacia abajo y de juego en juego, pero hay espacio para progresar. Quizás los Packers, en su conjunto, encuentren más consistencia bajo un nuevo liderazgo.
La buena noticia es que la estrella defensiva Micah Parsons debería regresar la próxima temporada. La mala noticia es que es posible que no regrese inmediatamente en plena forma y la defensa lució bastante mal sin él. Por lo tanto, Green Bay necesitará idear un mejor plan para arreglárselas sin él si su recuperación sufre un revés y/o simplemente necesita tiempo para alcanzar su punto máximo nuevamente.
Claramente, los Packers no pueden retroceder. Pero es de esperar que no necesiten realizar cambios radicales.
Antes de unirse a FOX Sports como NFL reportero y columnista, Henry McKenna pasó siete años cubriendo el Patriotas para USA TODAY Sports Media Group y Boston Globe Media. Síguelo en Twitter en @henrycmckenna.
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