Los vídeos de gatos retirándose del papel de aluminio se han convertido en un chiste familiar en Internet, en el que los propietarios cubren encimeras y mesas para mantener a raya las patas curiosas. Las reacciones parecen dramáticas, saltos sobresaltados, retiradas instantáneas, pero la ciencia detrás de ellas es más mundana. Los especialistas en comportamiento y los veterinarios dicen que el papel de aluminio puede funcionar, brevemente, y principalmente porque abruma los sentidos del gato en lugar de enseñarle un límite duradero.
¿Por qué el florete inquieta a los gatos, al menos al principio?
Para los gatos, el papel de aluminio es una superficie antinatural que no tiene equivalente en la naturaleza. Parece desconocido, se siente inusualmente suave y reacciona en el momento en que se toca. Esa imprevisibilidad por sí sola puede generar precaución en un animal que depende en gran medida de la rutina y la coherencia ambiental.El sonido importa aún más. Según los veterinarios, el ruido que produce la lámina puede alcanzar frecuencias más altas de las que los humanos suelen notar. La Dra. Megan Conrad, veterinaria en ejercicio que trabaja con el servicio de telesalud para mascotas Hello Ralphie, explicó a The Dodo: “Los gatos tienen un oído extremadamente agudo y el extraño ruido arrugado que hace el papel de aluminio cuando se toca puede irritar sus oídos”. Los gatos evolucionaron para detectar sonidos agudos utilizados por presas como los roedores, por lo que el ruido agudo y repentino del papel de aluminio puede parecer intrusivo en lugar de simplemente extraño. La textura aumenta el efecto. Dijo la Dra. Claudine Sievert, veterinaria de la plataforma de telemedicina Stayyy. el dodo que los gatos se sienten inquietos por “la combinación de superficies lisas y bordes ásperos” cuando pisan papel de aluminio.
Algunos conductistas también señalan que la superficie reflectante del papel de aluminio puede parecerse al agua a primera vista, y la mayoría de los gatos evitan instintivamente pisar cualquier cosa que parezca mojada. La Asociación Internacional de Consultores en Comportamiento Animal ha observado que cuando los gatos perciben una amenaza, su instinto no es el de confrontación sino el de huida: prefieren huir y esconderse antes que investigar.
¿Funciona realmente como elemento disuasivo?
A corto plazo, el papel de aluminio puede disuadir a algunos gatos de saltar sobre mostradores o mesas. El problema es la durabilidad. La exposición repetida suele atenuar el efecto. Una vez que un gato se da cuenta de que el papel de aluminio no lo muerde ni lo empapa, el miedo se desvanece. Muchos gatos acaban por cruzarlo sin dudarlo; algunos incluso lo tratan como un juguete.Por eso los expertos advierten que no se debe confiar en el papel de aluminio como solución a largo plazo. Como lo expresó el Dr. Conrad:“Algunos gatos, una vez que superan su incertidumbre inicial sobre esta nueva superficie brillante, le perderán el miedo y no la encontrarán amenazadora”.El Dr. Sievert sugiere alternativas que son menos sorprendentes pero más consistentes, como la cinta adhesiva de doble cara, que a los gatos no les suele gustar debido a la sensación pegajosa bajo sus patas. El punto más amplio, subrayan los conductistas, es que los elementos disuasorios funcionan mejor cuando se combinan con refuerzo positivo en otros lugares, dando a los gatos una atractiva posición alternativa en lugar de simplemente bloquear el acceso.En otras palabras, el papel de aluminio es más una sorpresa temporal que una solución de comportamiento: efectivo por un momento, poco confiable con el tiempo y, en última instancia, no es rival para un gato que ha decidido que una encimera le pertenece.
