La creciente población de Sydney no acabará con el gran sueño australiano, pero lo cambiará

¿En qué lugar de Sydney vivirán más de 6 millones de residentes dentro de una década? Quizás la mejor pregunta sea: ¿dónde no estarán?

Esa es la opinión del principal burócrata de planificación de Nueva Gales del Sur, que se encuentra entre los responsables de determinar dónde se construirán las viviendas que tanto se necesitan y cómo vivirá la gente en los 10 años hasta 2036 y más allá.

“Viviremos en todas partes de Sydney”, dijo el secretario del Departamento de Planificación, Vivienda e Infraestructura, Kiersten Fishburn. “Y creo que eso es fantástico.

“Tenemos suburbios tan diferentes y diversos, y tantas culturas interesantes, que poder continuar con eso es importante. Es parte de lo que hace de Sydney una de las ciudades más grandes del mundo”.

Hace diez años, altos funcionarios del entonces gobierno estatal de la Coalición Baird predijeron una revisión del Gran Sueño Australiano que durante décadas enfatizaba ser propietario de una casa unifamiliar en un bloque de un cuarto de acre en los suburbios –junto con una ruptura en su larga historia de amor con el automóvil– para 2026.

Ante la escasez de viviendas para dar cabida a la creciente población de la capital de Nueva Gales del Sur, así como el objetivo del gobierno federal de construir 377.000 viviendas para mediados de 2029, la administración del primer ministro Chris Minns ha revisado desde 2023 las normas de planificación para aumentar la densidad y la diversidad de viviendas.

Los cambios para fomentar más bloques de apartamentos, terrazas y casas adosadas alrededor de las estaciones de tren y metro y en áreas establecidas -en lugar de depender del avance del desarrollo en las afueras de la ciudad- significan que vastas franjas de los suburbios de Sydney se reharán gradualmente en los próximos 10 años.

Pero Fishburn se encuentra entre los expertos que dicen que más bloques de apartamentos repartidos por la ciudad no se obtendrán a costa de más casas independientes en la periferia: serán una adición necesaria a ellos.

“Es todo, en todas partes, al mismo tiempo”, dice sobre el enfoque del estado para impulsar la vivienda.

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También cree –a pesar de la reacción de algunos residentes que temen que los cambios destruyan el carácter de sus suburbios– que dentro de una década aún serán reconocibles diferentes zonas de la ciudad.

“No creo que nuestros suburbios y nuestras calles se sientan significativamente diferentes. Sí creo que se sentirán más vibrantes como resultado de algunas de las reformas de densidad”.

¿Cómo va a pasar?

Las reformas del gobierno para fomentar más bloques de apartamentos a lo largo de las rutas de transporte público acelerarán el cambio gradual de la ciudad desde suburbios en expansión de viviendas unifamiliares que irradian desde un importante CDB en el este, hacia una metrópolis de miniciudades dispersas a lo largo de rutas de transporte público.

Su plan de desarrollo orientado al transporte (TOD) tiene como objetivo crear capacidad para más de 185.000 hogares alrededor de 39 centros de transporte y centros urbanos en Sydney y sus alrededores en los próximos 15 años.

Se está dando prioridad a ocho de esas zonas para crear capacidad para 47.800 viviendas en desarrollos residenciales más altos dentro de los 1.200 metros de las estaciones de tren y metro en el Gran Sydney. Son Homebush, Crows Nest, Bankstown, Hornsby, Macquarie Park, Bays West, Kellyville y Bella Vista.

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Alrededor de otros 20 sitios de Sydney, desde Kogarah y Turrella hasta Lakemba y Roseville, serán rezonificados para edificios residenciales de mediana altura dentro de un radio de 400 metros de las estaciones. Al mismo tiempo, las incipientes reformas de viviendas de media y baja altura (LMR) permitirán construir dúplex, casas adosadas y bloques de unidades de hasta seis plantas a 800 metros de los centros de las ciudades, estaciones de tren, grandes intercambiadores de autobuses y paradas de tren ligero.

Fishburn dijo que los cambios eran un enfoque más deliberado para garantizar que los desarrolladores construyeran viviendas junto con la infraestructura existente y los servicios necesarios para soportar la afluencia de residentes.

“En el pasado, los intentos de unir la infraestructura y el desarrollo no han tenido tanto éxito como hubiéramos esperado, y al final el desarrollo se produce fuera de secuencia con la infraestructura.

“Las reformas TOD y LMR son una forma de decir que el desarrollo debería ocurrir aquí porque la infraestructura está aquí, y estos son lugares que están bien ubicados y tienen grandes comodidades”.

Los cambios están subrayados por el borrador del Plan de Sydney del gobierno, publicado en diciembre, para guiar el desarrollo durante las dos décadas hasta 2045, cuando se pronostica que la población de la ciudad superará los 6,5 millones.

Propone 43 “centros interconectados” para hogares, empleos y servicios, anclados en los CBD de Sydney y Parramatta, así como en la ciudad emergente de Bradfield, cerca del futuro aeropuerto de Western Sydney.

Nicole Gurran, profesora de planificación urbana y regional en la Universidad de Sydney, dijo que las reformas envían una fuerte señal sobre el patrón de desarrollo que las autoridades desean en el futuro cercano.

“La ciudad, a través de la planificación, se ha vuelto mucho más descentralizada y mucho más dispersa alrededor de los nodos, y las reformas (de desarrollo orientadas al transporte) reforzarán eso”, dijo Gurran.

Futuros puntos críticos de población

Se espera que la población de Sydney aumente de 5,3 millones a más de 6 millones en los próximos 10 años.

Las poblaciones de The Hills, Parramatta, Camden y Liverpool seguirán aumentando en los próximos 10 años. También habrá fuertes aumentos en las áreas municipales de Blacktown, Ryde y Bayside.

También hay planes para construir decenas de miles de viviendas nuevas en proyectos residenciales en el Parque Olímpico de Sydney, Camellia-Rosehill, Bradfield y Bays West en Rozelle en las próximas décadas.

El objetivo, dice Fishburn, ha sido utilizar las reformas de densidad y los objetivos de vivienda para distribuir nuevas viviendas por toda la ciudad, de modo que “cada parte de la comunidad tenga un poco de densidad suave”.

“No estamos hablando de enormes torres de apartamentos en todo Sydney, eso no sería apropiado… una densidad suave significa que cada parte de Sydney está tomando un poco del peso a medida que nuestra población crece”.

Fishburn dijo que las montañas y los parques nacionales que rodeaban Sydney significaban que había un límite a la distancia que podía extenderse la expansión urbana de la ciudad, pero todavía había terrenos disponibles en la periferia.

Dijo que el desarrollo residencial en esas áreas jugaría un papel importante en el futuro de Sydney, pero que las viviendas debían planificarse de manera más estratégica y cuidadosa, para que los residentes no quedaran aislados.

“El desafío que hemos visto en el pasado con las nuevas instalaciones es que es necesario asegurarse de que la infraestructura esté disponible cuando se lleva a cabo el desarrollo, y en este momento se está haciendo mucho para ponerse al día”.

Es un dilema familiar para el alcalde de la ciudad de Sydney, Clover Moore, cuyo consejo ha supervisado nuevos desarrollos y suburbios densamente poblados, incluidos Green Square, Potts Point, Haymarket, Pyrmont y Ultimo. El ayuntamiento, que espera que el 80 por ciento de los residentes vivan en un apartamento para 2036, sabe que los edificios sostenibles y bien diseñados, cerca de los servicios y el transporte, son cruciales.

“Estas comunidades tienen éxito porque el desarrollo se ha gestionado cuidadosamente, junto con la construcción de infraestructura”, dijo Moore.

¿Cómo serán nuestros suburbios?

Aumentar la diversidad y la sostenibilidad será tan importante como la densidad a medida que Sydney tome medidas para superar la homogeneidad de opciones de vivienda para satisfacer las necesidades cambiantes de la población.

Fishburn dijo que la construcción de más apartamentos atendería a grupos familiares y personas que están reduciendo su tamaño; mientras que las reformas para las viviendas de baja y mediana altura ayudarían a remediar una escasez de viviendas de densidad media que viene de larga data, a menudo denominada “la zona media faltante”. Dijo que un cambio en los tipos de viviendas nuevas que se construyen ya está transformando áreas establecidas como Parramatta, Liverpool y Blacktown.

“Todavía hay viviendas unifamiliares y también edificios de apartamentos de 30 plantas. Es realmente emocionante ver cómo esas zonas que solían ser bastante monotípicas en términos de vivienda empiezan a crear esa diversidad para que diferentes personas y grupos puedan encontrar algo en las zonas en las que quieran vivir”.

¿El cambio acabaría con el Gran Sueño Australiano de una casa independiente y un patio trasero? Es poco probable, dijeron los expertos. Sin embargo, en algunos casos el sueño puede parecer un poco diferente, y necesariamente.

“No creo que el patio trasero haya terminado”, dijo Gurran. Dijo que el envejecimiento de la población de Sydney, así como el aumento de la vida en solitario, también aumentarían la demanda de apartamentos y viviendas más pequeñas en toda la ciudad.

“Las familias extensas que tienen más probabilidades de vivir juntas en el futuro buscarán propiedades más grandes, y las casas familiares de los años 70 y 80 podrían renovarse para apoyar la vida multigeneracional.

“Y, con optimismo, es posible que podamos ver una ciudad mucho más verde en el futuro porque la gente podría caminar y así podremos ceder todo el espacio que le hemos estado dando al automóvil”.

Fishburn dijo que los diseños contenidos en el NSW Pattern Book, cuyo objetivo era acelerar la construcción de pequeños bloques de apartamentos, dúplex y casas adosadas, significaban que muchos residentes de Sydney vivirían en edificios que enfatizaran la asequibilidad, la sostenibilidad y el buen diseño.

“Eso es algo que espero que veamos mucho más. Si miramos hacia 10 años en el futuro, todos los edificios residenciales se construirán teniendo en cuenta la adaptabilidad climática y también serán hermosos”.

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