Fue la prospección, un pasatiempo de fin de semana que O’Brien adoptó hace casi dos décadas, lo que lo introdujo por primera vez en el área. Cuando encontró la peculiar casa ubicada en cuatro hectáreas de arbustos en Douglas Lane, se enamoró y la compró dos días después.
En los 16 años transcurridos desde entonces, él y Plompen criaron a sus tres hijos pequeños allí y construyeron su vida alrededor de los ladrillos de barro y las impresionantes vistas de la casa.
La propiedad de Nick O’Brien en Harcourt antes de que los incendios forestales destruyeran la casa familiar.
“Fue caprichoso. Fue encantador, fue diferente”, dijo O’Brien.
“Lo ampliamos, teníamos cuatro dormitorios y una sala de televisión para niños, una gran área familiar de planta abierta, una cocina moderna con granito Harcourt que daba a una presa y teníamos una cabaña independiente donde mis hijos mayores venían y se quedaban con sus hijos.
“Y me encantaba vivir allí. El aire es limpio, se ven todas las estrellas del cielo, los vecinos son auténticos. Los ladrillos de barro eran fantásticos, era muy térmico y no era necesario tener aire acondicionado”, dijo.
Pero admite: “Probablemente no lo miré lo suficientemente de cerca. Ahora es difícil saber lo que sabes”.
La casa familiar de Nick O’Brien en Harcourt después de que fuera destruida en un incendio forestal.
Cuando llegó el COVID-19 en 2020, O’Brien se vio obligado a aceptar un recorte salarial y enfrentó dificultades financieras. Al priorizar la educación privada de sus hijos, dejó caducar el seguro de su hogar. Pero cuando su situación mejoró y trató de reasegurar su casa, una aseguradora tras otra se lo negó.
Como tasador profesional de propiedades y administrador de riesgos que ahora trabaja para Bendigo Bank, O’Brien dijo que tenía cierta comprensión del punto de vista de las aseguradoraspero todavía estaba enojado por haber sido rechazado por motivos como no poder demostrar quién construyó la casa 50 años antes.
“Probé con tres o cuatro empresas pero, tan pronto como mencionas los ladrillos de barro, es algo que no está en la caja, no es una casa de tipo estándar”, dijo.
“Lo veo en el banco. Las zonas se están volviendo no asegurables debido al cambio climático y el riesgo de inundaciones e incendios forestales… Supongo que no se puede culpar a las compañías de seguros, están mitigando el elemento de riesgo al no participar en él, pero duele”.
Nick y Jenny vivieron en Harcourt desde 2010 con sus tres (de seis) hijos. El viernes 9 de enero, su casa de adobe fue destruida por incendios forestales.
Los temores sobre la falta de seguro preocuparon cada vez más a O’Brien, particularmente a medida que se intensificaron las advertencias previas a este verano.
El viernes, con su esposa en el trabajo y sus hijos en la playa, O’Brien se puso unos jeans viejos, una camisa gruesa, un gorro y se puso unos guantes de cuero pensando en apagar el incendio. Pero cuando el viento cambió a oeste y se encontró directamente en su camino, rápidamente metió a los tres perros de la familia en el auto, hizo una redada entre sus vecinos y se fue a la cercana ciudad de Bendigo para monitorear el desastre que se estaba desarrollando.
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“Sólo esperaba que Dios hubiera pasado rápido y que nos quedara algo”, dijo.
O’Brien y un vecino regresaron a casa a la mañana siguiente.
“Conduje por el camino y estaba bastante crudo… Éramos los únicos perdidos en la calle. Lo único que quedó en pie fueron las paredes de adobe”.
En una medida abrumadora, la comunidad ha intervenido para llenar el vacío de seguros, con una campaña de GoFundMe creado por los seis hijos de Nick durante el fin de semana y ya genera más de 125.000 dólares.
Los gobiernos federal y estatal también están proporcionando hasta $52,250 a los hogares no asegurados afectados por los incendios forestales para que restablezcan sus hogares.
Sobre lo que han perdido, O’Brien dice: “Tenemos seis hijos. Hay muchos recuerdos que traes… Pero hay mucha gente en peor situación”.
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