Precisamente como Registros de ajedrez es sinónimo de blues, motown con alma y Nota azul con jazz, neoyorquino Fania Records está indisolublemente ligado al sonido de la música salsa latinoamericana.
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El sello fue una creación de una asociación improbable entre un consumado músico caribeño de la República Dominicana y un italoamericano nacido en Brooklyn que era un ex oficial de policía convertido en abogado de divorcios. Johnny Pacheco y Gerald “Jerry” Masucci se conocieron en 1962 cuando este último se convirtió en el abogado de divorcios del primero. Pero también compartían un amor mutuo por la música latina (Masucci había trabajado en Cuba en algún momento) y, en 1964, decidieron iniciar un sello discográfico que comenzó como una operación de poca monta en las calles de la Gran Manzana pero que eventualmente se convertiría en una marca global que conquistó el mundo.
comienzos humildes
Decidieron llamar a su sello Fania, aunque existe cierta controversia sobre cómo la compañía obtuvo su nombre: algunos dicen que recibió su nombre de un lugar de reunión de músicos populares que Masucci descubrió cuando visitaba una Cuba anterior a Castro, mientras que otros sostienen que se inspiró en una canción llamada “Fania”, escrita por el músico cubano Reinaldo Bolaño, cuya versión apareció en el primer lanzamiento del álbum del sello. Mi Nuevo Tumbao… Cañonazo Por Johnny Pacheco.
Aunque rápidamente creció hasta convertirse en un imperio musical grande e influyente, los comienzos de Fania fueron humildes. Cuando comenzó, era sólo uno de una multitud de sellos discográficos independientes con sede en Nueva York que intentaban hacer oír su música. Pero Pacheco y Masucci aportaron un toque personal, entregando personalmente los lanzamientos de su sello a las tiendas de discos del Harlem español desde el maletero de un coche.
El nacimiento de la salsa
Masucci era el cerebro empresarial detrás de la empresa, mientras que Pacecho, que ya era un músico de estudio experimentado y un artista de grabación establecido que tocaba el saxofón, la flauta y varios instrumentos de percusión, se encargaba de la parte musical. Por suerte, se llevaron el premio gordo con su lanzamiento debut, Mi Nuevo Tumbao… Cañonazoque combinó varios estilos de música de baile afrocubana (incluidos charanga, guaracha, son montuno, descarga, bolero, cha cha cha y pachanga) para formar un nuevo híbrido musical que Pacheco denominó salsa. Era atrevido, optimista, contagioso, y su nacimiento ayudó a encender una explosión de la salsa a finales de los años 60, que coincidió con un nuevo sentido de orgullo sentido por las comunidades latinoamericanas cuyos orígenes iban desde Costa Rica y la República Dominicana hasta Cuba y Puerto Rico, pero que abrazaron el ADN africano compartido en sus identidades culturales. Musicalmente, ese orgullo se tradujo en una arrogancia confiada que llegó a definir las características rítmicas pavoneadas de la música.
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Para muchos latinoamericanos que viven en Estados Unidos, la salsa fue un puente musical que unía la tradición y las viejas costumbres con la modernidad y la vida contemporánea en los barrios. O, como dijo una vez el trombonista y arreglista de Fania, Willie Colón, “es una validación, un lugar cultural, una plataforma para contar nuestras historias y comunicarnos a través de las amplias extensiones que habitamos”.
Atractivo general
A medida que la popularidad de la salsa crecía, también lo hacía el plantel de Fania. Debido a su meteórico éxito, fue visto como el equivalente en el mundo latino a baya gordyEs Motown. Fania era un sello cuya diversidad sonora reflejaba el crisol cultural de la ciudad de Nueva York. Estaba dirigido por un italiano-estadounidense y un dominicano, pero su plantilla incluía a un filipino (Joe Bataan) y un judío-estadounidense blanco (Larry Harlow), así como latinos de diferentes partes del Caribe y otros nacidos en América del Norte. Fue esta mezcla la que ayudó a darle a la música de Fania un atractivo y universalidad generalizados.
A finales de los años 60 se produjeron importantes grabaciones de Fania por parte de Joe Bataan, un pionero de la música soul latina que ayudó a establecer un nuevo estilo funky conocido como boogaloo. Ray Barrettoel conjunto Orchestra Harlow (dirigido por Larry Harlow, quien ayudó a modernizar la música latina con la introducción de los teclados eléctricos), el líder de la banda Bobby Valentin y el cantante cubano Justo Betancourt, pero fue durante la década siguiente cuando el sello realmente floreció. Fania lanzó una discográfica subsidiaria, Vayaen 1970, y, en 1974, absorbido la huella ticahogar de estrellas latinas como la reina de la salsa Celia Cruzjunto a Tito Puente, Pete Rodríguezy Joe Cuba. Pero también, lo que es más importante, Fania amplió su propia plantilla para incluir nuevos pioneros musicales en la forma de Willie Colóncantante Hector Lavoey cantautor panameño Rubén Cuchillas. Ayudaron a llevar la salsa –y la Fania– a un nuevo nivel de expresión artística.
Uno de los actos más populares del sello en ese momento fue Fania All-Starsun supergrupo latino de élite extraído de la lista de la compañía y formado por primera vez por Pacheco en 1968. Debido a sus electrizantes actuaciones en el escenario, los All-Stars se convirtieron en un gran atractivo para los conciertos en los años 70 y trasladaron la salsa del underground a la corriente principal de la cultura estadounidense a través de un documental de 1972. Nuestra cosa latina (esta cosa), que generó un exitoso álbum de banda sonora.
En 1973, el grupo tocó frente a 45.000 personas en el Yankee Stadium, y sus incendiarios conciertos continuaron cimentando su fama y llevando la música salsa al resto del mundo (cuán famosos se habían vuelto fuera de su país natal, Estados Unidos, quedó ilustrado en un concierto que dieron en Kinshasa, Zaire, junto a la leyenda del funk James Brownpara empatar con la pelea de boxeo por el campeonato de peso pesado “Rumble In The Jungle” entre George Foreman y Muhammad Ali. Al concierto asistieron 80.000 personas y la parte de All-Stars se convirtió en parte de una película en concierto. vivir en africa).
Con el creciente interés en la salsa a mediados de los años 70, las aspiraciones de Fania de cruzar y penetrar en los mercados musicales convencionales dieron como resultado que el sello firmara un contrato para el álbum All-Stars con Columbia. Su debut en un sello importante fue el álbum de 1976. Delicado y nerviosoque contó con el ex-Spencer Davis Group/Tráfico/Fe ciega vocalista Steve Winwoodquien era un gran admirador y apareció en vivo con el grupo durante su exitosa gira por el Reino Unido.
Un legado de gran significado cultural
Jerry Masucci tomó el control exclusivo de Fania en 1977. Aunque los años 80 fueron testigos de una decadencia en la suerte de la salsa y de Fania, el empresario musical revivió exitosamente el interés en el sello a principios de los 90 con una serie de conciertos de reunión de All-Star. Permaneció al mando hasta su muerte, en 1997. En 2005, la familia de Masucci vendió Fania y sus 1.300 álbumes a la compañía Emusica, con sede en Miami, que comenzó a reeditar muchos títulos de Fania agotados.
Cuatro años después, Código Music adquirió Fania y comenzó a digitalizar el repertorio del sello para una nueva generación. Mantuvieron los derechos de Fania durante una década antes de que Concord comprara el catálogo y la publicación del sello en julio de 2018, incluidos la friolera de 19.000 masters de audio y 8.000 composiciones. A través del sello Craft Latino del sello, Concord pretende comenzar a restablecer la presencia de Fania mediante la reedición de productos físicos seleccionados por expertos, así como también maximizar el potencial digital del sello. Su primera tanda de títulos incluyó álbumes de Celia Cruz, Tito Puente, Johnny Pacheco, Willie Colón y Fania All-Stars.
Hoy, Fania Records es reconocida como un importante depósito de música latinoamericana cuyo legado es de gran importancia cultural y musical. De hecho, Fania era mucho más que un sello discográfico: reflejaba el estilo de vida latino y funcionaba como una vívida banda sonora que documentaba la vida y la época de los latinoamericanos en la América metropolitana durante los años 60 y 70. La marca que dejó fue indeleble, y el hecho de que muchas de las canciones de Fania hayan sido sampleadas por artistas de hip-hop muestra cómo la música continúa viva y atrayendo a nuevas generaciones de oyentes.
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