¿Mamdani habla en serio?, se preguntan las pequeñas empresas de Nueva York.

Ciudad de Nueva York, Estados Unidos – Ronny Jaramillo y Dana Morrissey poseen y administran un puñado de pequeños restaurantes en el sur y el centro de Brooklyn, entre ellos Chela, un restaurante mexicano, y Bar Chuzo, un “bistro y bar de cócteles latinos”. Pero en los últimos años se han enfrentado a obstáculos cada vez mayores en medio del aumento de los alquileres y las inundaciones.

Están siguiendo de cerca las elecciones a la alcaldía porque sienten que la ciudad de Nueva York se está convirtiendo en un entorno más difícil para las pequeñas empresas como la suya.

“La ciudad de Nueva York es una ciudad que vende el sueño americano. Pero en este momento, no se siente así. No siento que la ciudad de Nueva York esté dando la bienvenida a los dueños de negocios, (o) protegiendo a las empresas para que crezcan y empleen a más personas. No creo que ese sea el ambiente en este momento”, dijo Jaramillo a Al Jazeera.

La votación anticipada ya comenzó en la ciudad de Nueva York y los propietarios de pequeñas empresas están prestando mucha atención a Zohran Mamdani, el probable próximo alcalde de la ciudad, y a cómo sus políticas podrían abordar los crecientes desafíos que enfrentan.

La relación de Mamdani con la comunidad empresarial de la ciudad es compleja. Sus propuestas para las pequeñas empresas apuntan a aliviar la tensión financiera mediante la reducción de multas y tarifas, pero muchas aún enfrentan alquileres elevados, ayuda limitada y riesgos relacionados con el clima que habitualmente interrumpen sus operaciones.

Gran parte del interés en la candidatura de Mamdani surge de su enfoque en la asequibilidad. Su campaña da prioridad a congelar el alquiler de apartamentos con alquiler estabilizado y ampliar el desarrollo de viviendas para aliviar la escasez de la ciudad, por ejemplo.

Pero en el aspecto comercial, las empresas siguen enfrentándose a grandes desafíos, ya que hay pocas protecciones que impidan que se les excluya el precio, y ni su campaña ni la de su oponente Andrew Cuomo han ofrecido ninguna forma concreta de abordar eso.

“Tuvimos que cerrar una de nuestras ubicaciones porque literalmente nos robaron. El alquiler pasó de $8,700 a $15,500… Desafortunadamente, no hay nada que impida que un propietario lo haga. No hay protección alguna”, dijo Jaramillo.

“Por lo general, mi preocupación es que una empresa haya invertido mucho dinero en ese espacio e invertido, especialmente en un restaurante, sólo para descubrir de repente que el precio está agotado. Eso es definitivamente negativo. El problema es que realmente no hay ningún control sobre eso en nuestra ciudad”, dijo Mark Caserta, vicepresidente de Apoyo a Pequeñas Empresas de la Cámara de Comercio de Brooklyn.

Mamdani dijo a Al Jazeera que está explorando formas de abordar el aumento de los precios de alquiler de bienes raíces comerciales.

“Vamos a asegurarnos de que en nuestra administración exploremos todas las medidas que podamos para comprender que la estabilidad debe entregarse a todo tipo de inquilinos, no sólo a los residenciales. Hay ejemplos en todo el país de diferentes enfoques que se han adoptado para garantizar alquileres más estables para los inquilinos comerciales”, dijo Mamdani a Al Jazeera en un evento el sábado.

Uno de esos casos es el de Pensilvania, que tiene un programa a nivel estatal llamado Oficina de Transformación y Oportunidad, dijo la campaña.

Pero ese programa se centra en la tramitación rápida de permisos, no en el precio de los inmuebles comerciales.

El enfoque de Mamdani ha sido reducir las multas y tarifas para las pequeñas empresas y nombrar un zar familiar que ayudaría a las pequeñas empresas de la ciudad a resolver los problemas que puedan surgir.

El plan de Cuomo, por el contrario, duplica las asociaciones público-privadas, una estrategia que ha contribuido al aumento de los alquileres en las últimas dos décadas. La campaña de Cuomo no respondió a la pregunta de Al Jazeera sobre su plan para abordar el costo de los bienes raíces comerciales.

Bajo el exalcalde Michael Bloomberg, quien cumplió tres mandatos entre 2002 y 2013, la ciudad invirtió fuertemente en asociaciones público-privadas para desarrollar corredores clave. Los grandes promotores compraron propiedades, incluidos edificios que albergaban pequeñas empresas, dando a los propietarios corporativos más influencia para aumentar los alquileres y desplazar a las empresas con márgenes ajustados.

“Las asociaciones público-privadas en Nueva York a menudo pasan por alto a los operadores de pequeñas empresas. Los incentivos y los beneficios de zonificación tienden a favorecer los desarrollos a gran escala, mientras que los minoristas independientes enfrentan alquileres crecientes, acceso limitado al capital y cargas regulatorias cada vez mayores. El resultado es que los inquilinos familiares que dan a nuestros vecindarios su identidad están siendo descartados”, dijo a Al Jazeera Bernadette Brennan, directora ejecutiva de la agencia de bienes raíces SERHANT.

Incluso cuando los espacios no se pueden llenar de inmediato, los desarrolladores a menudo los dejan vacíos, esperando inquilinos bien pagados, como grandes cadenas o minoristas de lujo, en lugar de arrendarlos a pequeñas empresas. Jaramillo dice que esto socava la diversidad cultural que las pequeñas empresas aportan a la ciudad.

“Creo que una de las cosas que más nos gustan de la ciudad de Nueva York es su diversidad de negocios y pequeñas empresas. Tenemos muchos amigos propietarios de pequeñas empresas, y muchos de ellos están luchando para llegar a fin de mes”, dijo Jaramillo.

Otros empresarios también han sentido la presión.

Josue Pierre, propietario de la recién inaugurada hamburguesería de inspiración caribeña Rogers Burgers en Flatbush, un barrio de Brooklyn con una gran población antillana y caribeña, dijo a Al Jazeera que si bien el plan de Mamdani no es perfecto, se siente alentado por la capacidad de respuesta del candidato a las preocupaciones de las pequeñas empresas, que en su opinión falta en Cuomo.

“Dadas esas dos opciones, voy a elegir al candidato que realmente tenga la mente abierta a la idea de hacer algo por las pequeñas empresas”, dijo Pierre.

Aumentos salariales

El aumento de los salarios ha sido fundamental para la campaña de Mamdani y es abrumadoramente popular entre los votantes: el 72 por ciento de los neoyorquinos apoya un salario mínimo de 30 dólares por hora, según Lake Research Partners. Mamdani ha propuesto aumentar el salario mínimo a 30 dólares por hora para 2030.

Pierre apoya el aumento salarial, pero también destacó la importancia de equilibrar los costes laborales con el gasto de los consumidores.

“La forma en que administras tu trabajo es de vital importancia, porque eso puede hacerte o deshacerte. Pero si no tienen ningún ingreso disponible, al igual que con los alquileres, ¿por qué vendrían a comprar algo aquí? Si al resto de la economía le va bien pero la gente de clase trabajadora está atravesando una burbuja de recesión, eso no nos beneficia”, dijo.

Jaramillo y Morrissey sostienen que el aumento de los salarios podría obligar a los restaurantes a despedir trabajadores o subir los precios. Dado el ya alto costo de vida, esto podría dejar a los clientes con menos ingresos disponibles para gastar en restaurantes, amenazando la supervivencia del negocio.

La campaña de Mamdani enfatizó que, al reducir las multas y tarifas a las pequeñas empresas y los costos asociados con eso, las empresas estarán en mejor posición para pagar a sus empleados un salario digno. Señaló el aumento de los costos de los servicios públicos, como las facturas del agua, como un factor clave que eleva los costos, echando la culpa al actual alcalde Eric Adams.

“Lo que también he escuchado de estos inquilinos es que, además del alquiler, también tienen que lidiar con una factura de agua que ha aumentado al nivel más alto en 13 años”, dijo Mamdani a Al Jazeera.

“El alcalde Adams ha puesto el pulgar en la escala para hacer de esta una ciudad más cara, ya sea para los inquilinos, para los propietarios de viviendas o para los propietarios de pequeñas empresas”.

En 2024, las facturas de agua aumentaron un 8,5 por ciento, el mayor aumento desde 2011.

Mamdani no ha cedido en su plan salarial.

Preocupaciones climáticas

La resiliencia climática se está convirtiendo en una preocupación creciente entre las empresas, en particular el comercio minorista, que ha sufrido pérdidas significativas por las repetidas inundaciones en los últimos años. En 2023, las inundaciones dañaron 200 empresas en Brooklyn, según la Cámara de Comercio de Brooklyn. Muchas pequeñas empresas a nivel del suelo se inundaron rápidamente y algunos residentes que vivían en apartamentos en el sótano se ahogaron trágicamente.

Bar Crudo, un restaurante ahora cerrado propiedad de Jaramillo y Morrissey, estuvo entre los más afectados. Las alcantarillas se atascaron e inundaron el restaurante, causando daños por valor de 15.000 dólares, de los cuales sólo 5.000 dólares estaban cubiertos por el seguro.

La Evaluación Nacional del Clima ha reclasificado a la ciudad de Nueva York como un clima subtropical húmedo, una categoría definida en parte por lluvias frecuentes e intensas.

La política climática de Mamdani es ambiciosa y se centra en modernizar 500 escuelas públicas para que sean más resilientes al clima y puedan utilizarse como refugios de emergencia. También apoya aumentar el uso de energía renovable en la ciudad y reducir su dependencia de los combustibles fósiles.

Sin embargo, propietarios como Jaramillo sienten que, si bien los planes de Mamdani son prospectivos, no abordan la amenaza inmediata que las inundaciones cada vez más intensas representan para las pequeñas empresas en áreas vulnerables.

La campaña de Mamdani dijo a Al Jazeera que uno de sus planes es ampliar el programa de subvenciones para pequeñas empresas de la ciudad, que ayudará a las pequeñas empresas a invertir en mejoras de infraestructura, para que puedan permitirse espacios de almacenamiento a prueba de inundaciones y generadores de energía.

La campaña de Mamdani también dijo a Al Jazeera que su objetivo es construir más parques como barreras naturales contra inundaciones para proteger las calles de la ciudad y los negocios que las recorren.

Obstáculos para las grandes empresas

Mamdani ha enfrentado una importante oposición de poderosos intereses corporativos. Muchas empresas desconfían de los aumentos impositivos que propone, incluida una tasa impositiva corporativa del 11,5 por ciento (frente al 7,25 por ciento actual), equivalente a la de la vecina Nueva Jersey.

Cualquier propuesta fiscal requeriría la aprobación del gobernador. La gobernadora del estado de Nueva York, Kathy Hochul, respaldó recientemente a Mamdani frente a Cuomo.

Algunos de los donantes más ricos de Nueva York han contribuido a los esfuerzos para derrotar a Mamdani, incluido el ex alcalde y fundador de Bloomberg LP, Michael Bloomberg, que donó 5 millones de dólares; el gestor de fondos de cobertura Bill Ackman, que donó 1,2 millones de dólares; el cofundador de Airbnb, Joe Gebbia, que aportó 2 millones de dólares; y Alice Walton, quien donó 200.000 dólares a los comités de acción política que apoyaban a Cuomo.

Walton, que dirige la Fundación Alice L Walton, tiene conexiones limitadas con Nueva York. Walmart no tiene tiendas en la ciudad y, según los registros de donantes, tiene su sede en Bentonville, Arkansas, aunque compró un condominio en Manhattan en 2014. Al Jazeera le preguntó por qué decidió donar a un candidato a pesar de sus limitados vínculos con la ciudad, pero ella no respondió.

El candidato republicano Curtis Sliwa ha afirmado que algunos donantes importantes se han acercado a él para pedirle que abandone la carrera, en medio de preocupaciones de que su candidatura de largo alcance perjudique las posibilidades de Cuomo de competir efectivamente con Mamdani. Su campaña no ha fundamentado la declaración, a pesar de la petición de Al Jazeera.

Después de conseguir la nominación demócrata en julio, Mamdani se reunió con muchos de los principales líderes empresariales de la ciudad a través de Partnership for New York City, un grupo de 300 figuras influyentes.

“Él (Mamdani) ha sido muy claro en que su administración no hará enemigos innecesarios de nadie; siempre se reunirá con los líderes, escuchará sus preocupaciones y trabajará en colaboración siempre que pueda”, dijo a Al Jazeera la portavoz de campaña de Mamdani, Dora Pekec.

Las discusiones privadas incluyeron al director ejecutivo de JPMorgan Chase, Jamie Dimon, al ex presidente de la UBS, Robert Wolf, y a Kenny Burgos, director de la Asociación de Apartamentos de Nueva York, un grupo de propietarios que respaldó a Cuomo, según The New York Times.

Los representantes de Burgos dijeron a Al Jazeera que las discusiones se centraron en “las graves dificultades en los edificios con alquiler estabilizado y la necesidad de ayuda con los costos operativos, especialmente los impuestos a la propiedad. Kenny sintió que su mensaje fue transmitido claramente y (que) Zohran comprende el nivel de angustia en los edificios más antiguos con alquiler estabilizado”.

El representante de Dimon dijo a Al Jazeera: “Jamie lo llamó y le dijo que ama la ciudad de Nueva York y que quiere ayudar a quien sea alcalde de la ciudad. Fue una llamada breve pero educada”.