Timme, dice la tía Patsy, es el nombre correcto para el joven que era conocido por una serie de otros nombres que le fueron otorgados durante su corta vida.
En los libros de historia se le llama Maulboyheenner y las autoridades coloniales y los primeros reporteros también lo conocían como Robert, Bob, Timmy y Jimmy.
Pero ni siquiera Maulboyheenner fue nunca el verdadero nombre de Timme, dice la tía Patsy; eso fue simplemente una corrupción del lenguaje que significa “es un niño pequeño”.
Timme era un niño menudo de sólo 16 años cuando fue capturado por un grupo de asalto colonial y llevado a la cárcel de Launceston en 1830.
La canoa de Timme se encuentra cerca del estrecho de Bass, por donde Timme fue llevado desde Tasmania a través de la isla Flinders hasta su destino en Melbourne en 1842.Crédito: Marcos Rippon
Fue el único superviviente, dice la tía Patsy, de una masacre en un momento en que los aborígenes estaban siendo detenidos en un intento de erradicarlos de Tasmania, entonces conocida como la Tierra de Van Diemen.
Timme fue sacado de la cárcel por el controvertido Protector de los Aborígenes, George Augustus Robinson, quien orquestó el traslado de unos 200 indígenas supervivientes de Tasmania al exilio en la isla Flinders, la mayor del grupo de islas Furneaux en el estrecho de Bass.
El asentamiento en la isla Flinders finalmente se hundió y sus residentes moribundos sufrieron enfermedades europeas, nostalgia y dislocación cultural.
Robinson abandonó el asentamiento en 1839 y se mudó al distrito de Port Phillip, que se convertiría en Victoria, como el primer protector principal de los aborígenes.
Se llevó consigo a 15 aborígenes de Tasmania, entre ellos Timme/Maulboyheenner y un hombre del noroeste de Tasmania, Tunnerminnerwait, también conocido como Jack.
Pero Robinson pronto perdió contacto con “su” pueblo aborigen de Tasmania.
Timme/Maulboyheenner y Tunnerminnerwait, en compañía de la legendaria mujer indígena Truganini y otras dos mujeres aborígenes de Tasmania, Planobeena y Pyterruner –las tres habían sido previamente secuestradas y tratadas brutalmente por cazadores de focas– partieron hacia Westernport.
Asaltaron chozas y puestos avanzados y reunieron un pequeño arsenal de armas. Finalmente, en 1841, mataron a dos cazadores de ballenas, William Cook y un hombre identificado sólo como “yanqui”.
Las tres mujeres fueron declaradas inocentes, pero Maulboyheenner y Tunnerminnerwait fueron condenadas a muerte, al haberles negado el derecho a declarar en el juicio.
Maulboyheenner y Tunnerminnerwait, una pintura de Marlene Gilson.Crédito: Biblioteca Estatal de Victoria, Marlene Gilson.
Fueron ahorcados ante unas 5.000 personas, muchas de ellas descritas como en un ambiente festivo, desde un andamio al aire libre en lo que se llamó “Gallows Hill”. Un grupo de aborígenes observaba en silencio desde los árboles cercanos.
En el lugar, cerca de la actual esquina de las calles Franklin y Victoria, se puede encontrar un monumento a Maulboyheenner y Tunnerminnerwait.
El jurado pidió clemencia, pero el juez Walpole Willis dijo que las ejecuciones estaban diseñadas para “inspirar terror (y) disuadir transgresiones similares”.
El ahorcamiento fue ciertamente aterrador. La escena en la que los hombres fueron obligados a subir al andamio con las manos atadas a la espalda fue, según dijo más tarde un periodista, “un flagrante ultraje a la decencia pública”.
Timme fue a la muerte visiblemente petrificado.
La ejecución en sí fue un fracaso: los hombres inicialmente no cayeron a lo largo de sus cuerdas y la multitud abusó del verdugo mientras Tunnerminnerwait era estrangulado lentamente hasta morir, según informes periodísticos.
Ahora, el espíritu de Timme finalmente está en casa y descansa para siempre, dice la tía Patsy, traída de regreso a su país gracias a la creación de una canoa esculpida que se encuentra cerca de un punto alto sobre el mar desde donde se pueden ver las islas del estrecho de Bass, incluida, en un día despejado, la isla Flinders.
Laura Murray, una artista del país de Tebrakunna, tuvo la supervisión cultural de la construcción y diseño de La canoa de Timme. La profesora Emma Lee obtuvo gran parte de la financiación mediante una subvención de la Federation University.
“La canoa es más que una escultura”, dice la tía Patsy. “Es una historia tan grande como esta tierra.
“Es un compromiso con aquellos que fueron llevados, con aquellos que fueron silenciados y con aquellos cuyos espíritus aún caminan”.
En el extremo noroeste de Tasmania, en Circular Head, el espíritu de Tunnerminnerwait también se conmemora en su tierra tradicional mediante una impresionante pintura sobre una roca.
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