Pero todos sabían que todos esos nombres eran sólo guarniciones: el plato principal era Roger Federer.
“Los Beatles del tenis” – para usar las palabras de Neil Finn: Andre Agassi, Federer, Pat Rafter y Lleyton Hewitt con Rod Laver en el centro.Crédito: Eddie Jim
El rey de corazones invicto del tenis fue el as en la manga de este año. Su última vez en Melbourne como competidor fue en 2020, y seis años de ausencia solo han hecho que los corazones de Australia se vuelvan más cariñosos.
A lo largo de la tarde, la gente entró con su perfil y sus iniciales en sus camisetas, o se tomaron fotos frente a los carteles de AO en la explanada con carteles de cartón que decían “Amo a Roger”.
Agassi estaba encantado de tener a Federer como compañero.Crédito: Eddie Jim
El techo se volvió a abrir justo antes del partido, y fue como si Dios mismo estuviera sintonizando mientras el sol de verano entraba a todo volumen.
No es que la gente de las bahías 19 y 20 quedara tan impresionada: tuvieron que ver las entrevistas previas al partido de Hewitt y Rafter a través de las grietas de los dedos gracias a la mirada penetrante.
Novak Djokovic abraza a Roger FedererCrédito: AP
La silenciosa sensación de satisfacción y anticipación en la multitud (entre ellos David Warner y Novak Djokovic) se convirtió en una gran euforia cuando llegó Federer.
Una gran ovación cuando entró al estadio. Dos hombres barbudos de mediana edad entre la multitud con el cartel “RF, eres nuestro pase de entrada” (su esposa e hijos estaban allí). Aplausos renovados cada vez que cambiaba de campo.
Olvídate de los Beatles, Elvis estaba en el edificio.
Nadie lo disfrutaba más que Agassi. “Si gano es por mi compañero, no por mí”, dijo el estadounidense antes del partido, apoyándose en el humor gracioso. “Es tan agradable que no te importe si sigues apestando”.
En un momento, Agassi abandonó la cancha por completo, enfrentando a Federer solo contra Hewitt y Rafter. La devolución del servicio de Federer por parte de Rafter fue larga.
El verdadero propósito de la ceremonia fue evidente cuando el joven jugador australiano Emerson Jones leyó “El juramento de los jugadores”, mientras Federer esperaba entre bastidores: “A los muchos que nos precedieron y que comenzaron como niños con un sueño… Nos reunimos en gratitud en estas gloriosas canchas azules y simplemente les decimos gracias, esperamos que estén orgullosos”.
Ash Barty fue el participante sorpresa del partido.Crédito: La edad
Más tarde esa noche, Ash Barty hizo un cameo para ocupar el lugar de Agassi al lado de Federer.
“Esto es lo que ha hecho el Open”, parecía decir el espectáculo, “¿quién está preparado para lo que está a punto de hacer?”
Nadie se tomaba a sí mismo demasiado en serio: Hewitt emprendió una vuelta de victoria después de devolver inesperadamente un revés feroz de Federer con una volea en ángulo recto para ganar el punto.
“Se me ha subido a la cabeza la charlatanería de Andre y he perdido toda la confianza en el golpe de derecha”, admitió Rafter a mitad del juego. “Voy a entrar (a lo nuevo) ¡prepárate para que me destrocen!”
Después del partido, las cinco estrellas se sentaron a hablar de sus recuerdos favoritos del Abierto de Australia. Luego, Federer tuvo un cara a cara con el anfitrión, antes de subir una escalera construida apresuradamente en la cancha y levantar las manos en señal de triunfo mientras los fuegos artificiales explotaban sobre él.
Mientras se reproducían imágenes de su rally de 26 tiros con Rafael Nadal en 2017, su irónica entrevista en la cancha con Will Ferrell y un FaceTime de sus hijos sugiriendo que pusiera sopa en el trofeo, algunos en la multitud se emocionaron hasta las lágrimas.
Agassi muestra respeto hacia Rod LAver en la cancha.Crédito: Eddie Jim
Cuando se le preguntó qué recordaba de jugar contra Agassi y Djokovic en Melbourne, Federer se mostró impasible. “Nada. De hecho, tuve que buscar lo que hice en 2007, y aparentemente no perdí ni un set. Ya no recuerdo esos detalles, ¡pero debe haber sido un torneo de ensueño!”
La noche del partido, algunos victorianos estaban limpiando después de una devastadora inundación repentina. Otros estaban combatiendo incendios que aún arden después de 10 días.
Para los espectadores, el partido fue una oportunidad para recuperar el verano, aunque sólo fuera brevemente.
Una generación de fanáticos agradecidos del tenis finalmente tuvo la oportunidad de darle al “Fed Express” la despedida que sentían que merecía, y Tennis Australia se quedó con un problema que probablemente no podría estar más feliz de tener: ¿Cómo superaremos eso el próximo año?
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