La recién anunciada candidata a la alcaldía de Londres por Reform UK, Laila Cunningham, ha generado controversia después de sugerir que las mujeres que usan burka deberían estar sujetas a controles de parada y registro. Los críticos han advertido que los comentarios podrían poner en peligro a las mujeres musulmanas y profundizar las divisiones sociales en la capital.Cunningham, quien fue nombrado candidato de Reform UK para las elecciones a la alcaldía de Londres de 2028 la semana pasada, hizo los comentarios durante una entrevista en el podcast Standard, según informó The Guardian. Argumentando en contra de cubrirse la cara en público, dijo: “Nadie debería cubrirse la cara en una sociedad abierta. Se debe asumir que si ocultas tu rostro, lo estás ocultando por una razón criminal”.También describió partes de la capital como culturalmente desconocidas, diciendo: “Si vas a partes de Londres, te sientes como una ciudad musulmana. Los carteles están escritos en un idioma diferente. En los mercados se venden burkas”. Cunningham dijo que Londres debería tener “una cultura cívica” y que “debería ser británica”.Los comentarios han provocado una fuerte reacción, particularmente de grupos musulmanes y líderes políticos. Cunningham, ex fiscal del Servicio de Fiscalía de la Corona y musulmana nacida en Gran Bretaña y de ascendencia egipcia, también ha enfrentado abusos islamófobos desde que se anunció su candidatura.Shaista Gohir, colega y directora ejecutiva de la Red de Mujeres Musulmanas del Reino Unido, describió los comentarios de Cunningham como “peligrosos” y un “silbido para perros” para los racistas. Dijo que las declaraciones alienarían aún más a las mujeres musulmanas, incluida la pequeña minoría que opta por usar burka.Gohir dijo que su organización se había visto obligada a retirar carteles y fotografías del personal de sus oficinas tras un aumento de la correspondencia abusiva y amenazante. “Nos han enviado cartas sobre bandas de reclutamiento diciendo que todos los musulmanes son escoria, que los musulmanes son basura”, dijo. “Es algo odioso, por lo que obviamente la gente tiene miedo”.A pesar de los antecedentes de Cunningham, Gohir dijo que los comentarios corrían el riesgo de reforzar la exclusión. Dijo que Cunningham estaba “enviando un mensaje a los musulmanes de que no pertenecen” y estaba “animando a las personas que ya abusan de los musulmanes e influyendo en aquellas personas que están leyendo esta información errónea”.Cuestionando el enfoque político de los comentarios, Gohir añadió: “El número de mujeres musulmanas que usan burka en este país es pequeño, y sin embargo (Cunningham) ha elegido centrarse en eso en lugar del NHS, las escuelas o el costo de vida. ¿Conseguirá que la policía arreste a los visitantes ricos que usan burka en Harrods, o son sólo mujeres en Whitechapel?”El alcalde de Londres, Sadiq Khan, también intervino en la controversia mientras hablaba con la radio LBC y dijo que los intentos de dividir a las comunidades no eran nuevos pero que debían resistirse. “Casi sin lugar a dudas, nuestra ciudad es la ciudad más grande del mundo debido a nuestra diversidad”, dijo. “Quiero decir, ¿hasta dónde quieres retroceder en términos de libertad de religión, libertad de expresión, etc.? Estos son derechos esencialmente británicos de los que estamos muy orgullosos”.El parlamentario laborista Afzal Khan, que representa a Manchester Rusholme, describió los comentarios de Cunningham como una “estrategia deliberada y cínica”, acusando a los políticos de utilizar una retórica divisiva para obtener beneficios electorales. “Se trata de ideas divisivas que se introducen deliberadamente en la sociedad para obtener beneficios electorales”, afirmó.Khan también señaló investigaciones anteriores que mostraban que los comentarios del ex primer ministro Boris Johnson comparando a las mujeres musulmanas con velo con buzones fueron seguidos por un aumento en los abusos contra los musulmanes. “Hay consecuencias por la palabra que usan los políticos”, dijo. “Lo que cada uno use no es asunto del Estado ni de los políticos. Los individuos tienen la libertad de elegir”.La cuestión del velo ha causado tensiones en el seno de Reform UK. En julio del año pasado, el ex presidente del partido, Zia Yusuf, criticó un llamado de la parlamentaria reformista Sarah Pochin para prohibir el burka, describiéndolo como “tonto” y no como una política del partido, según The Guardian.
