Knowledge Nugget: La tormenta solar más grande en dos décadas: datos clave que debe conocer para UPSC

¿Por qué en las noticias?

Una poderosa tormenta de radiación solar azotó la Tierra del 18 al 19 de enero de 2026. Esta es la tormenta de radiación solar más fuerte observada en más de dos décadas y ha sido clasificada cuatro de cinco en la escala de intensidad por el Centro de Predicción del Clima Espacial (SWPC).

Según Space.com, el Sol provocó una intensa erupción solar de clase X, la más fuerte en 23 años, que envió una rápida eyección de masa coronal (CME) hacia la Tierra. La CME se estrelló contra el campo magnético de la Tierra alrededor de las 2.38 pm EST (1938 GMT) del 19 de enero, intensificando las condiciones geomagnéticas a niveles de tormenta G4, o “graves”, informó el SWPC de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. (NOAA).

En el conocimiento de hoy, comprendamos las razones detrás de estas radiaciones solares y la visualización de la aurora boreal provocada por la tormenta solar.

Conclusiones clave:

1. El Sol no es una esfera suave e inmutable. Es una dinamo magnética y agitada. Las manchas solares (manchas más oscuras y magnéticamente intensas en la superficie solar) pueden volverse inestables, torcerse y romperse como bandas elásticas tensas. Cuando esto sucede, el Sol puede desatar enormes explosiones de energía llamadas erupciones solares y nubes masivas de partículas cargadas llamadas eyecciones de masa coronal (CME).

2. El Sol sigue un ciclo de actividad de aproximadamente 11 años y en este momento está pasando por la fase más activa del Ciclo Solar 25. La fase activa del ciclo solar provocó un aumento de las erupciones solares y las eyecciones de masa coronal (CME).

3. Las erupciones solares liberan enormes ráfagas de radiación y partículas energéticas mediante la liberación repentina de energía magnética almacenada en el complejo campo magnético solar. En las CME, el sol arroja grandes cantidades de plasma y campos magnéticos.

4. Ciclo solar: El sol tiene un campo magnético con los polos norte y sur similar a una barra magnética. El campo magnético existe debido al movimiento constante de partículas cargadas eléctricamente dentro del Sol.

5. Máximo solar: Este ciclo solar afecta la actividad en la superficie del Sol. Por ejemplo, el Sol está en su punto más activo cuando el campo magnético cambia. Esta fase se llama máximo solar. Durante este período, la estrella puede enviar ráfagas de radiación y partículas más frecuentes e intensas al espacio. Después del giro, la estrella se calma hasta alcanzar el mínimo solar y comienza un nuevo ciclo.

Impacto de la tormenta solar

6. Tales eventos pueden tener un impacto grave en el clima espacial y el geoespacio, incluida la interrupción de las comunicaciones por radio, afectando las operaciones de los satélites, interfiriendo con las redes eléctricas y planteando riesgos para los astronautas y los pasajeros de las aerolíneas.

7. Las tormentas solares de esa magnitud han causado graves problemas en el pasado. Las conocidas tormentas de Halloween de 2003 provocaron cortes de energía en partes de Suecia y daños a equipos eléctricos en Sudáfrica, señaló la agencia.

8. Cuando este tipo de radiación llega a la Tierra, aumenta los riesgos de exposición de los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional y de los pasajeros que vuelan en rutas que pasan por los polos. Debido a esto, el SWPC ya ha alertado a varias organizaciones clave, incluidas aerolíneas, la NASA y autoridades de gestión de emergencias, para que se preparen para posibles impactos.

MÁS ALLÁ DE LA PEPITA: aurora boreal

La aurora boreal, también conocida como aurora boreal, se ve en el cielo sobre Nuuk, Groenlandia, el martes 20 de enero de 2026. (Foto AP/Evgeniy Maloletka)

1. Esta poderosa tormenta solar provocada por una llamarada solar de clase X provocó impresionantes exhibiciones de auroras, también conocidas como auroras o auroras boreales, visibles mucho más allá de sus regiones polares habituales. Se informaron en California, Groenlandia, Austria, Alemania y varias otras regiones. En los Estados Unidos, se observaron auroras tan al sur como el sur de California, lo cual es poco común.

2. Las auroras se forman debido a una interacción activa en el espacio entre los vientos solares cargados y la magnetosfera de la Tierra. Los vientos solares son una corriente de partículas cargadas, principalmente electrones y protones, y campos magnéticos, liberados por las estrellas.

3. A medida que el viento solar se acerca a la Tierra, es desviado por el campo magnético del planeta, que actúa como un escudo protector. Sin embargo, algunas de las partículas cargadas quedan atrapadas en el campo magnético y viajan a lo largo de las líneas del campo magnético en los polos norte y sur hacia la atmósfera superior de la Tierra.

4. Luego, estas partículas interactúan con diferentes gases presentes allí, lo que da como resultado pequeños destellos que iluminan el cielo nocturno. Cuando las partículas del viento solar chocan con el oxígeno, se produce una luz de color verde. La interacción con el nitrógeno produce tonos de azul y violeta. Es “muy parecido a cómo los electrones que fluyen a través del gas en una luz de neón chocan con el neón y otros gases para producir bombillas de diferentes colores”.

5. Cuando estas luces brillantes y coloridas se observan cerca del Norte, se llama Aurora Boreal, mientras que las del Sur se llaman Aurora Australis.

Pregunta posterior a la lectura

Si una gran tormenta solar (llamarada solar) llega a la Tierra, ¿cuáles de los siguientes son los posibles efectos en la Tierra? (UPSC CSE 2022)

1. Los sistemas de navegación y GPS podrían fallar.

2. Podrían ocurrir tsunamis en las regiones ecuatoriales.

3. Las redes eléctricas podrían sufrir daños.

4. Podrían ocurrir auroras intensas en gran parte de la Tierra.

5. Podrían producirse incendios forestales en gran parte del planeta.

6. Las órbitas de los satélites podrían verse perturbadas.

7. La comunicación por radio de onda corta de los aviones que sobrevuelan las regiones polares podría verse interrumpida.

Seleccione la respuesta correcta utilizando el código que figura a continuación:

(a) 1, 2, 4 y 5 únicamente

(b) 2, 3, 5, 6 y 7 únicamente

(c) 1, 3, 4, 6 y 7 únicamente

(d) 1, 2, 3, 4, 5, 6 y 7

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(Fuentes: La tormenta solar más grande en 20 años: ¿Qué significa en la Tierra? ¿Por qué es importante el ‘núcleo’ de erupciones solares para UPSC? ¿Por qué ocurren? en imágenes)

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