Un padre británico que desapareció en un viaje a Francia hace 20 años se ahogó en el Canal de la Mancha durante una supuesta operación fallida de contrabando de drogas, determinó un juez.
El padre de Kent, Anthony Dugdale, que entonces tenía 43 años, desapareció después de viajar a Calais remolcando una lancha rápida en un ferry francés con un amigo en abril de 2004 y nunca más se supo de él desde entonces.
Posteriormente su Mercedes fue encontrado abandonado cerca de la costa en el lado belga de la frontera francesa, pero el barco nunca fue descubierto.
Aunque el caso de personas desaparecidas se centró inicialmente en afirmaciones de que la pareja era pareja de pescadores, la policía luego centró su atención en las drogas después de que surgieron pruebas de su participación con traficantes.
Ahora, después de una solicitud presentada al Tribunal Superior por el hijo de Dugdale, Danny, para que se declarara muerto a su padre, un juez dictaminó que, de hecho, murió en el mar en abril de 2004.
La jueza, Maestra Karen Shuman, dijo que las pruebas de las investigaciones policiales sugerían que Dugdale, que “no era un marinero competente” y había sido rescatado previamente del Canal de la Mancha en otro intento de cruzar, se ahogó después de intentar cruzar en una lancha rápida inadecuada y ser atropellado por un buque portacontenedores.
El tribunal escuchó que el señor Dugdale, de Orpington, Kent, había viajado a Francia con su amigo Richard Patwell, de Alloa, Escocia, llevando consigo una lancha rápida que había comprado poco antes por £11.000 en efectivo.
Los registros de pasajeros mostraron que viajaron en un ferry de SeaFrance, pero no usaron sus boletos de regreso, y el automóvil fue descubierto más tarde cerca de la frontera entre Bélgica y Francia.
Anthony Dugdale desapareció después de viajar a Calais remolcando una lancha rápida en un ferry francés con un amigo en abril de 2004 y nunca más se supo de él desde entonces.
En representación del hijo, el abogado John Davies dijo al juez que la policía había investigado exhaustivamente y había llegado a la conclusión de que Dugdale había ido a Francia para contrabandear drogas a través del Canal. En la foto: Imagen de archivo de los Acantilados Blancos de Dover en el sur de Inglaterra.
Junto al coche se encontró una cubierta para un barco, pero no había señales de la lancha rápida.
A pesar de extensas investigaciones y llamamientos públicos centrados en la búsqueda de dos “pescadores entusiastas”, los señores Dugdale y Patwell nunca fueron encontrados.
El misterio finalmente se aclaró en el Tribunal Superior esta semana después de una solicitud del hijo del Sr. Dugdale, residente en Estados Unidos, de una declaración de muerte para que se pueda administrar el patrimonio de £ 33.000 de su padre.
En representación del hijo, el abogado John Davies dijo al juez que la policía había investigado exhaustivamente y había llegado a la conclusión de que Dugdale había ido a Francia para contrabandear drogas a través del Canal.
“La conclusión de la policía fue que el señor Dugdale viajó a Francia para importar drogas a Gran Bretaña por la noche en un barco que no era adecuado”, dijo.
“Hay implicaciones fuertes y confiables de que ambos estuvieron involucrados en el tráfico y la importación de drogas ilegales en barco a través del Canal”.
Al comprar la lancha, le dio al vendedor la impresión de que no tenía ni idea de navegación ni de cómo cuidar un motor, afirmó el abogado.
El barco en sí no era apto para cruzar una vía marítima muy transitada y normalmente sólo se utilizaba a dos millas de la costa, mientras que el Sr. Dugdale también tenía un bote de gasolina encima de los soportes traseros, lo que hacía que el barco fuera inestable.
Él y Patwell también apagaron sus teléfonos antes de llegar a Dover, lo que hizo imposible que los rastrearan mediante evidencia de antenas móviles, dijo.
También hubo evidencia de que se había hecho una llamada de socorro desde el Canal, describiendo problemas en el motor y de haber evitado ser impactado por un barco.
Durante la noche del día que abandonaron el Reino Unido, las autoridades francesas también encontraron bolsas de viaje que contenían cannabis flotando en el Canal de la Mancha, continuó.
“Parecería una coincidencia que esto no estuviera previsto”, afirmó el abogado.
“La policía concluyó que lo más probable era que fuera atropellado por un buque portacontenedores y hundido en el Canal de la Mancha”.
Davies dijo que había más pruebas que vinculaban a Dugdale con el crimen, ya que había trabajado en una granja galesa que luego la policía descubrió que era una instalación de producción de cannabis en funcionamiento.
También lo habían detenido en el Canal de la Mancha meses antes, sin pasaporte y sufriendo hipotermia, con otro hombre que más tarde fue declarado culpable de participar en la granja de cannabis de Gales.
Al dictar sentencia y declarar muerto al señor Dugdale, el juez dijo: “La policía ha dicho que se ha llevado a cabo una investigación completa y han cerrado el expediente”.
Su conclusión es que Anthony y Richard estaban traficando drogas desde Francia. Habían comprado una lancha rápida de gran potencia y un remolque por dinero en efectivo.
‘Apagaron sus teléfonos antes de Dover. El coche fue descubierto en Bélgica, junto a la costa.
‘La policía ha llegado a la conclusión de que lo que realmente ocurrió fue que Anthony y Richard intentaban cruzar el Canal de la Mancha de noche en una lancha rápida.
“Lo más probable es que hayan sido atropellados por un barco portacontenedores y hundidos. La lancha rápida que utilizaban no era apta para cruzar un Canal de la Mancha muy transitado.
“Estoy convencido, sobre la base de las pruebas que tengo ante mí, de que Anthony efectivamente murió en el Canal de la Mancha en algún momento entre el 7 y el 9 de abril de 2004”.
El fallo significa que, más de 20 años después de que fuera visto por última vez, el patrimonio de 33.000 libras esterlinas del Sr. Dugdale finalmente puede administrarse adecuadamente.
Tenía un hijo, Danny, y es posible que haya tenido una hija, según escuchó el tribunal.
El paradero de su compañero, el señor Patwell, no formaba parte del caso del Tribunal Superior, por lo que no se llegó a ninguna conclusión en relación con él.
