El verano de 1970 fue una época mágica para Gratis. Se anunciaron ante un público más amplio como una de las bandas de rock más conmovedoras de la nueva década con una melodía omnipresente llamada “All Right Now”.
La canción no solo alcanzó el número 2 y ayudó al álbum principal. Fuego y agua al mismo segundo puesto en el Reino Unido, pero “All Right Now” se convirtió en un éxito Top 15 dos veces más en sólo ocho años, y llegó a las listas cuatro veces en total en 12 años. Luego llegó el momento del siguiente álbum. Carreteraque hizo su debut en las listas del Reino Unido el 23 de enero de 1971.
Free había confirmado su lugar en la máxima división del rock británico en el Festival de la Isla de Wight a finales de agosto. Apareciendo en el cartel de cierre del domingo, interpretaron ese gran éxito entre otros originales, terminando con una versión de “Crossroads” de Robert Johnson. En ese set de Isle of Wight también Free presentó con confianza varias canciones que no sólo no habían salido, sino que ni siquiera habían sido grabadas todavía.
“The Stealer”, “Be My Friend” y “Ride On A Pony” estaban a punto de ser presentadas en las sesiones de septiembre en Island Studios que produjeron el Carretera álbum. Siete de las nueve canciones fueron colaboraciones entre el cantante Paul Rodgers y el bajista Andy Fraser, con el héroe de la guitarra Paul Kossoff uniéndose a ellos en los créditos de “The Stealer”. El baterista Simon Kirke coescribió “Love You So” con Rodgers.
Carretera es un álbum de placeres suaves, más discreto y menos rockero que gran parte del material característico de Free. “Sunny Day”, “Love You So” y “Bodie” ejemplifican un enfoque más reflexivo. Pero por alguna razón (la falta de un sencillo exitoso sin duda es un factor clave) las estrellas no estaban alineadas esta vez. Carretera gozó de mucho menos respaldo que su predecesor, tanto de los medios como del público. En el Reino Unido, alcanzó apenas el puesto 41 y salió del ranking en dos semanas, al igual que en Estados Unidos, con un pico en el puesto 190.
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La banda cayó en discordia y su continuidad juntos se prolongó casi por casualidad, cuando grabaron “My Brother Jake” a principios de 1971 antes de tomar caminos separados. Rápidamente lo vieron alcanzar el Top 5 del Reino Unido, con lo que decidieron trabajar juntos nuevamente, felizmente para los fanáticos que se quedaron con ambos. Libre por fin y Rompecorazones.
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