Manori Bibi abraza a su hija de dos meses contra su pecho y se sienta en silencio dentro de su casa de barro. Su rostro es inexpresivo incluso cuando la primera sonrisa social de su bebé aparece en su rostro. Bajo un techo de paja plagado de agujeros, destrozado no por una tormenta sino por la pobreza, la vida de Manori parece más difícil de lo que ya era en la aldea de Astia, en el distrito de Balasore, en el norte de Odisha.
Su marido, Seikh Mukander Mohammed, un albañil de 35 años, cuyo magro salario diario mantenía a flote la casa, murió el 14 de enero. Supuestamente le quitaron la vida después de que fue linchado por monstruos vaca (proteccionistas de las vacas), que operan abiertamente en grupos de vigilancia predominantemente en los estados gobernados por el Partido Bharatiya Janata.
Odisha ha registrado un promedio de unos 20 episodios de obstrucción y violencia relacionados con las vacas en un mes desde mediados de 2025, según la Subdivisión contra el Crimen de la Policía de Odisha. Por lo general, los grupos que operan con el fin de prevenir el presunto contrabando de ganado obstruyen los vehículos que transportan ganado. Luego llaman a la policía. Después de la muerte de Mukander, la policía de Keonjhar, el distrito natal del Ministro Principal Mohan Charan Majhi, lanzó redadas en varios distritos para desmantelar el contrabando organizado de vacas.
Rizwan, residente de la aldea y fotógrafo del diario Odia, dice que la familia de Mukander se enfrenta ahora a una doble batalla: “Enfrentarán tanto el estigma social como la creciente angustia financiera”.
En las primeras horas
Mukander nació y creció en la aldea de Astia, a 12 kilómetros de la ciudad de Balasore y a unos 15 kilómetros del campo de pruebas integrado de Chandipur, el principal centro de pruebas de misiles de la India. Las calles de Astia cuentan una historia diferente a la de muchos asentamientos rurales: los hogares hindúes y musulmanes se sientan uno al lado del otro, a menudo a 50 metros uno del otro. Sin tierras agrícolas que heredar, Mukander recurrió al trabajo asalariado. Con el tiempo, adquirió habilidades de albañilería y ganó alrededor de 100 rupias más al día que un trabajador no calificado. La mejora no ayudó mucho a aliviar la precariedad de la familia.
“En promedio, mi hermano conseguía trabajo apenas 18 días al mes por 500 rupias al día. Los días restantes, hacía trabajos ocasionales para sobrevivir”, dice su hermano menor, Seikh Jitender Mohammed. Su padre está postrado en cama. El 14 de enero de 2026 fue Makar Sankranti, un importante festival hindú de la cosecha. Esto significaría el cese casi total de las obras de construcción en la zona. Sin salario por día, Mukander necesitaba un trabajo alternativo.
Su madre, Manwari Bibi, recuerda que recibió una llamada telefónica a primeras horas del día. “Le pidieron que acompañara una camioneta cargada de pescado hasta su destino y le prometieron 1.000 rupias. Aceptó encantado”, dice. Mukander salió de casa entre las 2.30 a.m. y las 3 a.m. Manori dice que la familia había pedido dinero prestado a dos grupos de autoayuda y que la deuda había ascendido a 90.000 rupias. “El trabajo llega rara vez. Cuando llega, no puedes negarte”, dice.
Unas horas más tarde, la familia recibió llamadas telefónicas frenéticas de los aldeanos diciendo que Mukander había sufrido un accidente, dice. Cuando llegaron a Jaydev Kasaba, donde la camioneta se había salido de la carretera, la policía ya había trasladado a Mukander al hospital. Murió esa misma tarde.
Al principio, la policía consideró que el caso había fracasado en el contrabando de ganado. “Se encontró una vaca herida cerca del vehículo, por lo que invocamos las disposiciones de la Ley de Prevención del Sacrificio de Vacas de Odisha de 1960; la Ley de Prevención de la Crueldad contra los Animales de 1960; y las secciones pertinentes de Bharatiya Nyaya Sanhita de 2023”, dice Debajyoti Dash, superintendente adicional de policía de Balasore.
A medida que avanzaba el día, comenzaron a circular videos de una persona, supuestamente Mukander, siendo golpeada sin piedad por un grupo de hombres. Si bien la policía verifica la autenticidad de las imágenes, las imágenes mostraban a la persona siendo obligada a corear consignas como “Jai Shri Ram” y “Vamos maga, la tuya(La vaca es mi madre).
El hermano de Mukander, Jitender, presentó una denuncia, tras lo cual la policía registró un nuevo caso en virtud del artículo 103(2) de Bharatiya Nyaya Sanhita, relacionado con linchamiento por turbas. “Hemos detenido a seis personas en relación con el incidente. La investigación está en curso y nadie se salvará”, afirma el superintendente de policía de Balasore, Pratyush Diwaker. Un residente que vive cerca de Jaydev Kasaba, el lugar del incidente, a unos 10 kilómetros de la casa de Mukander, dice que hubo casi 10 hombres que interceptaron la furgoneta en las primeras horas de la mañana.
en las calles
Los registros de la Sección de Delitos de la Policía de Odisha muestran un patrón recurrente: furgonetas cargadas de ganado siendo asaltadas y cacheadas por grupos de vigilantes. Sólo en noviembre de 2025, los grupos localizaron al menos 20 vehículos de transporte de ganado en diferentes partes del estado. En varios casos, los grupos estaban vinculados a organizaciones hindúes, según la policía.
Las fuerzas de seguridad se desplegaron en el punto de entrada de la aldea de Astia, donde un musulmán murió linchado en el distrito de Balasore, en el norte de Odisha. | Crédito de la foto: Ruta de Biswaranjan
El 5 de noviembre de 2025, basándose en información proporcionada por miembros de Hindu Ekta Manch, un grupo de hindúes Rashtra (nación), la policía dice que confiscó cuatro bueyes y arrestó a un hombre de Barbil en el distrito de Keonjhar. Cuatro días después, el 9 de noviembre, un miembro de Bajrang Dal filmó la supuesta matanza de una vaca en el distrito de Jagatsinghpur, tras lo cual se registró un caso en la comisaría de policía de Balikuda.
El 14 de noviembre, miembros de Bajrang Dal interceptaron otro furgón de ganado en Bhadrak y rescataron a ocho animales, según la policía. El 18 de noviembre, monstruos vaca alertó a la policía de Khordha sobre un camión que supuestamente transportaba 12 búfalos. Una vez más, el 21 de noviembre, miembros de Bajrang Dal interceptaron un vehículo de ganado en la zona de Sukinda del distrito de Jajpur, lo que provocó la incautación de 12 cabezas de ganado.
En septiembre de 2025 se interceptaron vehículos de transporte de ganado en 26 ocasiones en Odisha. En al menos ocho de estos casos, incluidos seis que involucraban a miembros de Bajrang Dal y uno que involucraba cada uno al Vishwa Hindu Parishad y monstruos vacalos grupos llegaron al lugar antes de alertar a la policía.
Los registros policiales muestran que en agosto de 2025 se registraron 30 casos relacionados con el transporte de ganado. El 4 de agosto, un miembro del BJP zilla Parisad informó a las autoridades sobre la reunión de 21 vacas en el área de Sinapali del distrito de Nuapada. Según documentos policiales, al menos 15 personas asociadas con organizaciones Sangh Parivar, entre ellas VHP, Bajrang Dal y Rashtriya Swayamsevak Sangh, se habían enfrentado por primera vez a una persona vinculada al ganado antes de que la policía interviniera y registrara formalmente un caso.
Sin embargo, si bien los informes policiales reconocen habitualmente el papel de estos grupos en la interceptación de vehículos de ganado, rara vez documentan si la violencia precedió a su llegada al lugar. Algunos de los capturados eran hindúes.
En 2021, se registraron hasta 80 incidentes de tensión entre hindúes y musulmanes, 35 de ellos provocados por cuestiones relacionadas con las vacas, incluido el presunto tráfico y sacrificio. El número de incidentes comunitarios fue de 58 en 2022 y aumentó drásticamente a 85 en 2023, y los problemas relacionados con las vacas emergieron como punto crítico en 30 y 60 casos respectivamente. En julio de 2024, ya se habían denunciado hasta 65 incidentes entre hindúes y musulmanes, de los cuales 49 se centraban en disputas relacionadas con las vacas.
Cuando la muerte de Mukander provocó indignación, monstruos vaca Negó cualquier participación en la violencia que condujo a su asesinato. “Nos hemos convertido en un grupo organizado de voluntarios que sólo informan a la policía sobre el transporte y el sacrificio de las vacas. Nunca hemos estado involucrados en actos de violencia”, dice Jitendra Swain, secretaria de Maa Bharati Go Seva Kendra en Balasore, que afirma albergar a casi 3.000 cabezas de ganado descarriadas.
Según Swain, alrededor de 30 monstruos vaca y un número mucho mayor de gau sevak (sirvientes) están activos en el distrito. “No sólo entregamos a la policía a los implicados en el comercio de vacas, sino que también seguimos los casos hasta su conclusión lógica. Nos aseguramos de que la policía no diluya los casos en ninguna fase de la investigación, e incluso luchamos contra los casos ante los tribunales para que los culpables no queden impunes”, afirma. Swain afirma que el apoyo público está creciendo. “Los vientos de cambio han comenzado a soplar. Más personas se están acercando para financiar esfuerzos para salvar a las vacas en Odisha”, dice.
jitendra swain, secretario de maa bharati go seva kendra en balasore, que alberga a casi 3.000 cabezas de ganado sray. | Crédito de la foto: Ruta de Biswaranjan
Operando extraconstitucionalmente
Los activistas de derechos humanos expresan seria preocupación por la violencia que a menudo precede a la acción policial en casos de presunto comercio de ganado. “Tenemos una ley de más de 60 años de antigüedad: la Ley de Prevención del Sacrificio de Vacas de Orissa, de 1960. ¿Dónde menciona el papel de los vigilantes de las vacas? ¿Quién les ha dado el poder de agredir a las personas, incluso si están en el lado equivocado de la ley?” dice Biswapriya Kanungo, abogada de derechos humanos.
un sayo monstruos vaca están ejerciendo poderes “similares a los de un ejército privado”. “Si son tan nacionalistas, ¿cuántos camiones cargados de ganja han interceptado? ¿Qué han hecho para detener el robo de minerales al Estado?”, preguntó. él dice. Al buscar ayuda de monstruos vaca Para frenar el transporte de ganado y hacer la vista gorda ante su prepotencia, dice Kanungo, la policía parece haber dejado sueltas a estas fuerzas en las calles de Odisha.
La policía del distrito de Balasore no puede recordar monstruos vaca alguna vez se les eduque sobre su papel de informantes en lugar de ejecutores callejeros. “Durante las reuniones de la policía de Ama, discutimos los deberes y responsabilidades de los ciudadanos. Se informa a la gente sobre las repercusiones de tomarse la justicia por mano propia”, dice Balasore SP Diwaker.
Inclinándose ante la vaca
La matanza en las calles de Balasore no logró provocar una gran respuesta política. El presidente del Comité del Congreso de Odisha Pradesh, Bhakta Charan Das, pronunció una conferencia de prensa para condenar el asesinato de Mukander, mientras que Biju Janata Dal envió una delegación a nivel estatal a la aldea de Astia cinco días después para reunirse con la afligida familia. Un equipo del All India Majlis-e-Ittehadul Muslimeen (AIMIM) también visitó a la familia. Sin embargo, más allá de estos gestos, hubo poca evidencia de agitación política sostenida o esfuerzos serios para responsabilizar a la administración.
En la tercera semana de enero, el foco de atención pública cambió. La policía de Keonjhar lanzó una de las mayores medidas represivas contra presuntos contrabandistas de ganado de los últimos tiempos, realizando redadas en los distritos de Keonjhar, Mayurbhanj, Bhadrak y Jajpur. La policía confiscó 1,4 millones de rupias en efectivo, 1 kilogramo de oro y 3 kg de plata. Detuvieron a 9 personas vinculadas al comercio de ganado. La escala de la operación dominó los titulares, mientras que la muerte de Mukander quedó relegada a un segundo plano.
Ampliando la acción policial, el Ministro de Ganadería, Gokula Nanda Mallik, dijo a PTI que el gobierno estaba actuando con firmeza contra el contrabando de ganado. “Se han confiscado propiedades por valor de más de 50 millones de rupias pertenecientes a comerciantes de ganado. El Ministro Principal ha dado instrucciones a los funcionarios para que vigilen de cerca el contrabando de ganado”, dijo.
Sobre la supuesta participación de monstruos vaca En la violencia, Mallik dijo que la protección de las vacas estaba vinculada al “sentimiento religioso y asmita” (orgullo), añadiendo que si bien los activistas sociales suelen ayudar a la policía, “no deberían tomarse la justicia por su propia mano”. Dirigiéndose al Cónclave de Pesca y Ganadería, el Ministro Principal Majhi advirtió a los contrabandistas de ganado, diciendo que se tomarían medidas estrictas contra ellos. El Ministro de Ingresos y Desastres, Suresh Pujari, anunció que se construirían refugios para vacas en todo el estado. Para ello, el gobierno proporcionaría los terrenos.
editado por Sunalini Mathew
