Una tormenta invernal que azota el sur y el este de Estados Unidos afectaría a más de 180 millones de personas (la mitad de la población del país), advirtieron las autoridades.
El Servicio Meteorológico Nacional dijo que era probable que la tormenta trajera fuertes nevadas, lluvia helada y aguanieve a partir del viernes en las Montañas Rocosas del Sur y luego se extendiera por el noreste durante el fin de semana.
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En Texas y Oklahoma, estados menos acostumbrados a las condiciones de nieve, las autoridades se preparaban para que las lluvias congelaran las carreteras el viernes, esparciendo sal, pidiendo refuerzos a las autoridades locales y a los trabajadores de servicios públicos y cancelando escuelas.
“Todos estamos manos a la obra”, publicó en línea el alcalde de Houston, John Whitmire. “Esperamos lo mejor, pero estamos preparados para lo peor”.
Más de 800 vuelos dentro, hacia o desde EE.UU. ya fueron retrasados o cancelados el viernes antes de la tormenta, incluso en aeropuertos de Dallas, Atlanta y Oklahoma, según el sitio web de seguimiento de vuelos FlightAware.
“Los viajes se volverán cada vez más peligrosos a partir del viernes por la tarde y durarán el resto del fin de semana”, dijo el Servicio Meteorológico Nacional en Norman, Oklahoma, en una publicación en línea.
Se esperaba que la tormenta trajera 30 centímetros (un pie) de nieve desde Oklahoma hasta Washington, DC, Nueva York y Boston, Massachusetts. Luego iba a ser seguido por una ráfaga de aire frío a través de las llanuras del sur hacia el noreste, que podría hacer que la sensación térmica descendiera a -46 grados Celsius (-50 grados Fahrenheit) en partes de Minnesota y Dakota del Norte, en condiciones casi récord.
Se esperaba que el frío prolongara el impacto de la nieve y el hielo, retrasando su deshielo.
Hasta el viernes, al menos 14 estados (Alabama, Arkansas, Georgia, Kansas, Kentucky, Luisiana, Mississippi, Missouri, Nueva York, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Tennessee, Texas y Virginia) habían declarado emergencias.
“Estamos acostumbrados a pasar el invierno en Nueva York”, dijo la gobernadora del estado, Kathy Hochul, en una rueda de prensa. “Creemos que estamos preparados para esto, pero cuando te vuelves complaciente, es cuando te metes en problemas.
“Esta es una combinación muy peligrosa de fuertes nevadas y temperaturas extremadamente frías, y los riesgos son tan intensos que estoy declarando un estado de emergencia en todo el estado de Nueva York”, dijo, y agregó que la designación permite a las jurisdicciones locales desplegar recursos estatales.
En Virginia, la gobernadora Abigail Spanberger dijo a los residentes que se prepararan para días sin electricidad o sin la posibilidad de salir de sus vecindarios.
El demócrata también hizo referencia a la campaña de deportaciones masivas de Trump, instando a los residentes a no tener miedo de acceder a los servicios de emergencia por preocupación por la aplicación de la ley de inmigración.
“Si alguien necesita llamar a la policía, debido a una emergencia de salud, necesita llamar a los socorristas, hágalo y garantice la seguridad de sus amigos, vecinos y familiares. Y manténgase abrigado”, dijo Spanberger.
El portavoz del Departamento de Transporte de Arkansas, Dave Parker, pidió a la gente que tenga paciencia y se quede en casa si es posible una vez que llegue la tormenta.
“Tenemos todo trabajando en nuestra contra”, dijo, según The Arkansas Advocate. “Tenemos lluvia helada, hielo, nieve, aguanieve, temperaturas muy frías, una tormenta larga, es decir, varios días”.
Mientras tanto, la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) instó a los residentes de EE. UU. a abastecerse de suministros antes de la tormenta, planificar interrupciones escolares y laborales, cargar baterías portátiles y llevar medicamentos de respaldo.
Los estados en el camino de la tormenta informaron de una avalancha de compras, ya que se esperaba que miles de negocios cerraran cuando llegara la nieve.
En declaraciones a la agencia de noticias The Associated Press afuera de una concurrida tienda de comestibles en Dallas, Texas, Kennedi Mallard y Frank Green dijeron que algunos estantes ya se habían vaciado.
“Sin agua, sin huevos, sin mantequilla, sin carne molida”, dijo Green.
Por su parte, el presidente estadounidense, Donald Trump, recurrió a su cuenta Truth Social para señalar el clima frío como evidencia contra el aumento de las temperaturas globales provocado por el cambio climático.
“LO QUE PASÓ CON EL CALENTAMIENTO GLOBAL”, escribió Trump, combinando incorrectamente la condición climática temporal con el promedio a largo plazo de los patrones climáticos.
