Pune en mi plato: el establecimiento del tío Raju ha servido el mismo chole bhature durante 20 años, y la gente sigue regresando por él.

Cree que la higiene y el equilibrio son tan importantes como el sabor. La comida, afirma, es apta para todos, desde niños hasta clientes mayores, sin provocar acidez ni malestar. Con el paso de los años, el puesto se ha convertido en un lugar al que regresan las familias de generación en generación, y personas que han sido habituales durante años ahora traen a sus hijos.

Esa lealtad también se refleja en las voces de los clientes más jóvenes. “El chole bhature del tío Raju es mi lugar favorito para los antojos repentinos”, dice Sayli, de 20 años. “El sabor, el picante y el bhature crujiente y recién frito lo hacen inmejorable. Realmente adoro este lugar”.

Si bien la base del plato tiene sus raíces en una preparación al estilo de Delhi, Bedi ha adaptado la receta para adaptarse al paladar de Pune. A diferencia de las versiones más secas que se encuentran comúnmente en la capital, su preparación ofrece un sabor más redondo y ligeramente especiado. “No es ni demasiado picante ni suave”, dice, describiéndolo como lo suficientemente equilibrado para consumirlo con regularidad.

Manjeet Singh Bedi atribuye la popularidad de su chole bhature a su sabor distintivo. (Foto exprés)

El viaje de Bedi, sin embargo, no estuvo exento de desafíos. El espacio fue un gran obstáculo al principio. Al no poder encontrar un lugar permanente, Bedi comenzó con un puesto temporal antes de alquilar una tienda. Incluso hoy en día, el negocio opera en un espacio alquilado.

‘Auténtico, relajante y saciante’

Para clientes como Vivek Banarasi, de 23 años, la salida está estrechamente ligada a la memoria y la rutina. “Comí aquí por primera vez alrededor de 2013 o 2014, después de que nos trajera un amigo de la familia”, dice el residente de Balaji Nagar. “Era la primera vez que probaba un chole bhature tan auténtico al estilo punjabi: picante, calmante y saciante. Desde entonces, ha sido una comida favorita para mi familia y se la he recomendado a muchos amigos”.

Otro cliente habitual, Sairaj Patil, de 23 años, dice que el puesto ha sido una constante en diferentes fases de su vida. “Después de largas horas de trabajo, al estar mi oficina cerca del puesto del tío Raju, ir allí se ha convertido en una rutina”, dice. “Empecé a comer su chole mientras estaba en la escuela y, aún hoy, ese consuelo me acompaña durante mis días de trabajo”.

Chole enviado a Goa, Dubai

El alcance de la comida ha ido mucho más allá del barrio. Bedi recuerda que los clientes empacaron su comida para llevarla a Mumbai, Goa e incluso Dubai. “El bhature puede enfriarse, pero el chole viaja bien”, dice, recordando a una clienta que llevaba varias porciones al extranjero para sus hijos.

A pesar de la demanda constante, la expansión sigue siendo un trabajo en progreso. Bedi espera abrir otro establecimiento, pero dice que ha sido difícil encontrar una ubicación adecuada. “Está en el plan”, añade, mencionando que la búsqueda está en curso.

Aparte del chole bhature, el menú sigue siendo deliberadamente limitado y ofrece una pequeña selección de comidas a base de arroz, como arroz rajma, arroz kadhi pakoda, arroz chole y arroz dal makhani.

Para Bedi, el mayor indicador de éxito es la lealtad orgánica. Los estudiantes recomiendan el lugar a sus amigos, los clientes guían a los nuevos visitantes y los negocios continúan en gran medida gracias al boca a boca. “Por la gracia de Dios, esto es suficiente para nosotros”, dice.

Advaya Apte es pasante en The Indian Express.