El récord de 7-3 de Tom Brady en el Super Bowl es impresionante, pero su récord de 10-4 en juegos de campeonato de conferencia es igualmente sorprendente.
Este domingo, Brady estará en la convocatoria para el Juego de Campeonato de la NFC en Lumen Field (6:30 pm ET por FOX) con Kevin Burkhardt, Erin Andrews y Tom Rinaldi. Los Seattle Seahawks, cabeza de serie número uno, se enfrentan a Los Angeles Rams, rivales de la división, con un viaje a Santa Clara para el Super Bowl LX en juego. En “The Herd” el viernes, Brady lo llamó “el juego del año” en la NFL entre potencialmente los dos mejores equipos.
Brady dijo sobre los juegos de campeonato de conferencia: “Tuve la suerte de jugar en bastantes de ellos, y todos adquirieron una sensación y un sabor un poco diferente dependiendo de si jugabas como visitante o si jugabas en casa y el oponente. Jugamos juegos con climas difíciles. Hubo días en los que hacía buen tiempo, hubo defensas realmente difíciles, hubo ofensivas difíciles, y este juego es una lucha”.
Quizás el campeonato de conferencia más famoso en el que jugó Brady fue en la temporada 2018, cuando él y los New England Patriots se enfrentaron a un advenedizo equipo de los Kansas City Chiefs en el Arrowhead Stadium. Patrick Mahomes venía de su primera temporada como mariscal de campo titular, en la que ganó el premio MVP de la NFL.
“Fue uno de los mejores juegos de campeonato en los que he participado y uno de los mejores recuerdos que recuerdo haber tenido al dejar un campo de fútbol”.
Los Patriots tuvieron el balón durante 43:59 en comparación con los 20:53 de los Chiefs, y superaron a los Chiefs 524-290. Brady lanzó dos intercepciones que mantuvieron el juego cerrado, incluida una en la segunda mitad que le dio a Kansas City un campo corto para tomar la ventaja en el último cuarto.
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Los Patriots lideraban 17-7 al llegar al último cuarto, pero los Chiefs los superaron 24-14 en el último cuarto para forzar el tiempo extra.
Sin embargo, en tiempo extra, los Patriots recorrieron 75 yardas en 13 jugadas y anotaron en una carrera de touchdown de dos yardas del corredor Rex Burkhead para sellar el último viaje de Brady al Super Bowl con los Pats. Brady terminó el juego completando 30 de 46 para 348 yardas, un touchdown y dos intercepciones. Burkhead y el corredor Sony Michel tuvieron dos touchdowns cada uno, mientras que Julian Edelman (siete recepciones para 96 yardas) y Rob Gronkowski (seis recepciones para 79 yardas) impulsaron el juego aéreo.
“Tuvieron una gran temporada”, dijo Brady sobre Kansas City. “Creo que los Chiefs eran el sembrado No. 1. Patrick estuvo fenomenal toda la temporada. Y pude verlos desde lejos… no era solo su estilo de juego lo que realmente admiraba de Patrick a una edad temprana. Fue cada vez que respondía preguntas después de una dura derrota, las respondía de la manera correcta. Cada vez que tenía una victoria increíble, pensé que siempre le daba el crédito a sus compañeros de equipo y a sus entrenadores, y realmente valoro eso, ciertamente como un quarterback y como líder”.
Después del partido, Brady no pudo encontrar a Mahomes en el campo, por lo que terminó en el vestuario de los Chiefs para asegurarse de entregarle un mensaje positivo ese día.
“Estábamos saltando por el campo y no tuve la oportunidad de acercarme a ver a Patrick”, recordó Brady. “Entonces terminamos la celebración con el trofeo y pensé: ‘¿Sabes qué? Me encantaría ir allí y simplemente desearle a Pat… simplemente felicitarlo. Dile lo que pienso de él’. Nunca había tenido la oportunidad de hacer eso.
“Y entonces, caminé y estaba cerca del área de prensa, pero ahí era donde estaba el vestidor de los Chiefs. Y le pregunté a uno de los muchachos, ‘Oye, ¿está Pat allí? Me encantaría saludar’. Así que tuve que entrar al vestuario y simplemente transmitirle el mensaje que realmente quería transmitirle, que era: ‘Eres un gran jugador joven, estás haciendo todo de la manera correcta y ha sido divertido verte este año, tienes un futuro brillante y sé que vas a ganar muchos Super Bowls’. Y no ha decepcionado. Ha ganado muchos Super Bowls y es un gran líder para esa organización y me encanta verlo jugar”.
Cuando se le preguntó cómo entró al vestuario de los Chiefs sin una credencial, Brady dijo: “Esta es mi credencial”, tapándose la cara con la mano. “Normalmente les muestro esto y me dicen: ‘Está bien, estás bien. Podrías pasar’. No siempre funciona, pero normalmente en entornos futbolísticos sí funciona”.
