Thomas Peipert, jeff amy y David Collins
Actualizado ,publicado por primera vez
Ciudad de Ololama: Miles de vuelos en todo Estados Unidos que despegarían durante el fin de semana fueron cancelados cuando una monstruosa tormenta comenzó a causar estragos en gran parte del país y amenazó con cortar el suministro eléctrico durante días y bloquear las principales carreteras con hielo peligroso.
Aproximadamente 140 millones de personas, o más del 40 por ciento de la población estadounidense, estaban bajo advertencia de tormenta invernal desde Nuevo México hasta Nueva Inglaterra. El pronóstico del Servicio Meteorológico Nacional advirtió sobre fuertes nevadas generalizadas y una banda de hielo catastrófico que se extendería desde el este de Texas hasta Carolina del Norte. Al mediodía del sábado, se reportaron 0,6 centímetros de hielo en partes del sureste de Oklahoma, el este de Texas y partes de Luisiana.
“Lo que realmente hace que esta tormenta sea única es que, después de esta tormenta, hará mucho frío”, dijo Allison Santorelli, meteoróloga del Servicio Meteorológico Nacional. “La nieve y el hielo tardarán mucho en derretirse y no desaparecerán pronto, y eso obstaculizará cualquier esfuerzo de recuperación”.
Los gobernadores de más de una docena de estados hicieron sonar la alarma sobre el clima turbulento que se avecinaba, declarando emergencias o instando a la gente a quedarse en casa. Mientras los equipos de algunos estados del sur comenzaron a trabajar para restaurar las líneas eléctricas caídas, los funcionarios de algunos estados del este emitieron advertencias finales a los residentes.
“Esperamos una tormenta como no hemos visto en años”, dijo la gobernadora de Nueva Jersey, Mikie Sherrill, mientras anunciaba restricciones a los viajes de vehículos comerciales y un límite de velocidad de 56 km/h en las autopistas. Y añadió: “Es un buen fin de semana para quedarse en casa”.
Little Rock, Arkansas, estaba cubierta de aguanieve y nieve el sábado, lo que le dio a Chris Plank dudas sobre si podría hacer un viaje de cinco horas a Dallas para ir a trabajar el domingo. Si bien algo de nieve es un evento anual, a Plank le preocupaba más el hielo.
“Todas las líneas eléctricas están por encima del suelo, por lo que no hace falta mucho para terminar en la oscuridad”, dijo Plank.
Los meteorólogos dicen que los daños, especialmente en áreas azotadas por el hielo, podrían rivalizar con los de un huracán.
Se informaron alrededor de 120.000 cortes de energía en el camino de la tormenta invernal el sábado por la tarde, incluidos alrededor de 53.000 en Texas y 45.000 en Luisiana, según poweroutage.us.
En el condado de Shelby, Texas, cerca de la frontera con Luisiana, el hielo pesó sobre los pinos y provocó que las ramas se rompieran, derribando líneas eléctricas. Aproximadamente un tercio de los 16.000 residentes del condado se quedaron sin electricidad el sábado.
“Tenemos cientos de árboles caídos y muchas ramas en la carretera”, dijo el comisionado del condado de Shelby, Stevie Smith, desde su camioneta. “Tengo a mi equipo limpiando caminos lo más rápido que podemos. Hay mucho con lo que lidiar en este momento”.
Todos los vuelos del sábado fueron cancelados en el Aeropuerto Internacional Will Rogers en Oklahoma City, y todos los vuelos del domingo por la mañana también fueron cancelados, ya que los funcionarios pretendían reiniciar el servicio el domingo por la tarde en el aeropuerto más grande de Oklahoma.
Más de 12.000 vuelos fueron cancelados el sábado y el domingo en todo Estados Unidos, según el sitio web de seguimiento de vuelos FlightAware. El Aeropuerto Internacional Dallas-Fort Worth, un importante centro, vio cancelados más de 700 vuelos de salida el sábado y casi la misma cantidad de vuelos de llegada cancelados. Las interrupciones también se acumulaban en los aeropuertos de Chicago, Atlanta, Nashville y Charlotte, Carolina del Norte.
Después de arrasar el sur, se esperaba que la tormenta avanzara hacia el noreste, arrojando entre 30 y 60 centímetros de nieve desde Washington hasta Nueva York y Boston, predijo el servicio meteorológico.
“Por favor, si puede evitarlo, no conduzca, no viaje, no haga nada que pueda ponerlo a usted o a sus seres queridos en peligro”, dijo el sábado el alcalde de la ciudad de Nueva York, Zohran Mamdani. “En lugar de eso, insto a todos los neoyorquinos que puedan a que se pongan un suéter abrigado, enciendan la televisión, miren Misión imposible Por décima vez, sobre todo para quedarnos dentro”.
Preparándose para la mayor tormenta de hielo en una década
Las autoridades de Georgia aconsejaron a la gente de las regiones del norte del estado que salieran de las carreteras antes del atardecer del sábado y estuvieran preparados para permanecer en el lugar durante al menos 48 horas.
Will Lanxton, el principal meteorólogo estatal, dijo que Georgia podría sufrir “quizás la tormenta de hielo más grande que hemos esperado en más de una década”, seguida de temperaturas inusualmente frías.
“El hielo es un juego de pelota completamente diferente a la nieve”, dijo Lanxton. “No se puede hacer nada con el hielo. No se puede conducir sobre él. Es mucho más probable que derribe líneas eléctricas y árboles”.
Las cuadrillas comenzaron a tratar las carreteras con salmuera después de la medianoche del sábado, con 1.800 trabajadores en turnos de 12 horas, dijo el comisionado del Departamento de Transporte de Georgia, Russell McMurry.
“Vamos a hacer todo lo posible para evitar que el hielo se adhiera a las carreteras”, dijo McMurry. “Esto va a ser un desafío”.
Temperaturas gélidas y hielo
En el Medio Oeste se registraron temperaturas térmicas de hasta -40 °C, lo que significa que la congelación podría producirse en 10 minutos. La lectura de -38°C en Rhinelander, Wisconsin, el sábado por la mañana fue la más fría en casi 30 años.
En Minneapolis, lo peor de una ola de frío extremo ya había pasado, pero los manifestantes que pedían que ICE abandonara Minnesota el sábado aún enfrentaban una temperatura exterior de -21°C.
Trabajadores de The Orange Tent Project, una organización sin fines de lucro de Chicago que proporciona tiendas de campaña para climas fríos y otros suministros a personas sin vivienda en toda la ciudad, salieron a controlar a quienes no buscaron o no pudieron buscar refugio.
“Al ver el pronóstico del tiempo, supe que teníamos que salir y hacer esto hoy”, dijo el director ejecutivo Morgan McLuckie.
Mardi Gras y clases canceladas. Opry actúa sin público
Las iglesias trasladaron los servicios dominicales en línea y el Grand Ole Opry en Nashville, Tennessee, decidió realizar su presentación de radio el sábado por la noche sin fanáticos. Los desfiles de Mardi Gras en Luisiana fueron cancelados o reprogramados.
Los superintendentes escolares de Filadelfia y Houston anunciaron que las escuelas estarían cerradas el lunes.
Algunas universidades del sur cancelaron clases para el lunes, incluida la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill y el campus principal de la Universidad de Mississippi en Oxford.
En el sureste, la gente aprovechó las cancelaciones para divertirse. En una colina frente al edificio del Capitolio en Nashville, trineos adultos sobre discos verdes y animales de piscina inflables reían de alegría mientras se deslizaban en la nieve.
El gobierno se prepara para responder
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, dijo a través de las redes sociales el viernes que su administración estaba coordinando con funcionarios estatales y locales, y que “FEMA está totalmente preparada para responder”.
Nueve estados han solicitado declaraciones de emergencia, según un documento informativo de FEMA publicado el sábado. Las declaraciones pueden desbloquear recursos federales de emergencia. Trump aprobó el viernes declaraciones de emergencia para Carolina del Sur y Virginia, y las solicitudes de Arkansas, Kentucky, Luisiana, Maryland, Carolina del Norte, Tennessee y Virginia Occidental aún estaban pendientes hasta el sábado por la mañana.
“Creo que hay dos partes de esta tormenta que la hacen única. Una es simplemente una amplia extensión de cobertura espacial de este evento… Hay 2.000 millas de territorio que están siendo impactados por la tormenta con nieve, aguanieve y lluvia helada”, dijo Josh Weiss, meteorólogo del Centro de Predicción Meteorológica de la NOAA. “La otra parte de esta tormenta que es realmente impresionante es lo que sucederá inmediatamente después. Estamos ante un frío extremo, un frío récord”.
