Descubierta en 2006, la palmera Tahina de Madagascar es una de las plantas más raras de la Tierra. Esta palmera de hojas enormes crece naturalmente sólo en una pequeña zona de la isla del Océano Índico, y las estimaciones sugieren que menos de 100 viven en estado salvaje.
Por eso resulta sorprendente encontrar una palmera Tahina dentro de una antigua cantera de arcilla en Cornwall, Inglaterra.
Pero esta nueva incorporación, plantada en 2024, está lejos de ser lo único extraordinario del Proyecto Edén. A todos los efectos, es un gran jardín botánico. Pero la escala, la ambición y el ingenio arquitectónico hacen de la atracción más llamativa de Cornualles algo mucho más grande que eso.
En marzo de 2026, el Proyecto Edén celebra su 25 cumpleaños. Cuando se abrió, había algo tremendamente futurista en él, en gran parte debido a los enormes y visualmente impactantes biomas en forma de burbujas.
Esta serie de cúpulas geodésicas interconectadas, construidas con tubos de acero y paneles hexagonales de etileno tetrafluoroetileno en forma de almohada, fueron una versión revolucionaria del humilde invernadero. Con un bioma dedicado a climas de estilo mediterráneo (incluidos California y el suroeste de Australia) y el otro a los trópicos, el Proyecto Edén podría mostrar una notable variedad de vida vegetal.
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Es más, puede hacerlo con un paisajismo extraordinario. El bioma de la selva tropical de 1,56 hectáreas tiene múltiples niveles bajo un techo de 55 metros de altura. Lo que se conoce como el bosque tropical interior más grande del mundo incluye un largo puente peatonal entre las copas de los árboles, una casa de madera tradicional de Malasia y una cascada de varios niveles.
Sin embargo, si el Proyecto Edén fue solo una forma sorprendente de mostrar plantas, hay muchas posibilidades de que haya sido un fracaso enormemente costoso. Más allá de las atractivas cúpulas, ha sido impulsado y elevado por un sentido de propósito muy prominente.
La misión detrás de esto es tentadora de encasillarla como evangelismo verde, pero hay mucho más en ello que estereotipos ecológicos que salvan al mundo. Hay un fuerte énfasis en la sostenibilidad y las prácticas ecológicamente racionales, pero también se reconoce que los humanos son parte de los sistemas y no armas enviadas para destruirlos.
De hecho, la sección más convincente del bioma de la selva tropical es la que se centra en cómo la gente ha cultivado y utilizado las plantas de la selva tropical. El recorrido pasa por árboles de caucho que se convierten en neumáticos, las palmeras cultivadas en vastas extensiones para obtener aceite de palma, el cáñamo de Manila que se convierte en cuerda y los plátanos Cavendish clonados que se han apoderado de las tiendas de comestibles del mundo.
También hay un gran camión azucarero pintado de colores llamativos, que es el punto de partida para una inmersión completamente sorprendente en la industria azucarera mundial. En 2022 se produjeron más de 1.900 millones de toneladas de azúcar en 90 países, es decir, más de 2,5 veces la cantidad de trigo en el mismo año.
Con el modo de sermón suave activado, los visitantes conocen la panela, una caña de azúcar sin refinar que retiene las vitaminas, minerales y proteínas que el procesamiento generalmente elimina.
Ecologismo y educación van aquí de la mano. Para mí, lo que convierte un agradable paseo por una selva tropical extraordinariamente creada en algo especial es que constantemente aprendo cosas nuevas. Por ejemplo, el 70 por ciento de la población de Madagascar se gana la vida con la vainilla, que debe ser polinizada a mano. Y las semillas de la planta de ricino se utilizan para producir el veneno mortal ricina. Y la fruta nacional de Jamaica, el ackee, está prohibida en Estados Unidos porque es muy tóxica cuando no está madura.
La arquitectura y el entorno te llevan al Eden Project, pero es el flujo constante de “ooh, no sabía eso” lo que te mantiene allí.
También resulta que lo más atractivo que hay dentro de un lugar tan espectacularmente grande es algo encantadoramente pequeño. Entre las grandes hojas de plátano se pavonean coloridas perdices roul-roul, originarias del sudeste asiático. Son la policía de estos lugares y se utilizan en lugar de productos químicos fabricados por el hombre para mantener bajo control la población de insectos.
Los roul-rouls son adorables a la vista, especialmente cuando una madre pasa arrastrando los pies con su polluelo, pero también muestran que el Proyecto Edén no se trata solo de plantas, sino de ecosistemas. Pensar mucho más en grande no se limitó al diseño de los biomas.
LOS DETALLES
Visita
El Proyecto Edén se encuentra en Bodelva, cerca de St Austell en Cornualles, al suroeste de Inglaterra. Las entradas reservadas con antelación cuestan £38 (75 dólares). Espere un viaje de 4¼ horas desde el aeropuerto de Londres Heathrow. Ver edenproject.com
Permanecer
El Premier Inn de tres estrellas en el cercano St Austell ofrece habitaciones dobles desde £55 ($114) la noche, solo alojamiento. Ver premierinn.com
Más
Visitacornwall.com, visitbritain.com
El escritor viajó como invitado de Visit Britain y Visit Cornwall.
David Whitley es un escritor que vive en Sheffield, Inglaterra, y su misión es cubrir la mayor parte posible de Australia. Le gustan las experiencias inusuales y las rarezas con una gran historia detrás. En lo que a David respecta, la felicidad es deambular entrometidamente por una ciudad llena de historia o conducir distancias agotadoras en medio de la nada en un gran viaje por carretera. También es probablemente la única persona que estuvo en Liechtenstein y las Islas Cook en la misma semana.
