El miércoles, mientras tomaba té y pasteles con veteranos de la guerra de Ucrania, el presidente Vladimir Putin anunció que Rusia había probado una nueva arma.
“No hay nada como esto”, dijo el líder ruso sobre el Poseidón, un dron submarino con capacidad nuclear y propulsión nuclear que puede dispararse como un torpedo y que, según un alto parlamentario ruso, podría “dejar fuera de operación a estados enteros”.
Cuando se presentó por primera vez en 2018, los medios rusos dijeron que el Poseidón podría alcanzar una velocidad de 200 km/h (120 mph) y viajar en una “ruta en constante cambio” que haría imposible interceptarlo.
La afirmación de Putin se produjo pocos días después del anuncio de que Moscú había llevado a cabo una prueba de su misil de crucero de propulsión nuclear Burevestnik de “alcance ilimitado”.
Es “un producto único, inigualable en el mundo”, dijo Putin sobre el Burevestnik, señalando que el misil era tan nuevo que “todavía tenemos que identificar qué es, a qué clase de armas pertenece”.
No es inusual que Rusia pruebe y haga alarde de armas.
Y, a pesar de la naturaleza bulliciosa de los anuncios rusos, su valor militar es ambiguo.
“Son básicamente armas de Armagedón, demasiado poderosas para ser utilizadas a menos que uno esté dispuesto a destruir el mundo”, dijo a la BBC Mark Galeotti, un estudioso de Rusia y observador de la política rusa desde hace mucho tiempo.
Tanto el Poseidón como el Burevestnik son armas de represalia de segundo ataque, añadió Galeotti, y ni siquiera los propagandistas más rabiosos del Kremlin están sugiriendo que alguien se esté preparando para lanzar ataques contra Rusia.
Tampoco está claro si las armas son realmente viables.
En 2019, Cinco ingenieros nucleares rusos murieron en la explosión de un motor de cohete que algunos expertos rusos y occidentales dijeron que estaba vinculado al Burevestnik.
Dos años más tarde, el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos (IISS), un grupo de expertos con sede en Londres especializado en conflictos y seguridad globales, señaló que Rusia enfrentaba “considerables desafíos técnicos” para garantizar “el rendimiento confiable de la unidad de propulsión nuclear” del misil.
Ni el Poseidón ni el Burevestnik eran enteramente novedosos; se había presentado por primera vez al mundo en 2018 como parte de una nueva gama de armas que Putin calificó de “invencibles”.
Por lo tanto, lo que podría ser digno de mención es el momento de los anuncios, más que su contenido.
Después de unos meses vertiginosos de diplomacia tentativa por parte del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, para intentar llevar a Rusia y Ucrania a la mesa de negociaciones, Trump parece haberse enfriado en el intento de poner fin a la guerra.
La semana pasada, la Casa Blanca canceló una cumbre entre Trump y Putin, aparentemente después de que el secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, se diera cuenta de que el abismo entre las posiciones de Moscú y Washington era demasiado grande para que una reunión de alto nivel lograra resultados significativos.
No sólo no hay sugerencias de más conversaciones, sino que poco después de que se cancelara la reunión, Trump impuso sanciones a dos de los mayores productores de petróleo de Rusia como castigo por el fracaso de Moscú en lograr un acuerdo de paz en Ucrania.
Y si bien su relación con el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky parece todavía tensa, parece que Trump está cada vez más irritado con la intratabilidad de Moscú.
Entonces Putin puede estar compitiendo por la atención de Trump.
“Frente a los alardes de Trump con su apoyo a Ucrania o su simpatía por Rusia, aquí hay un elemento en el que Moscú tiene mayores cartas que Kiev”, argumentó Galeotti.
“Así que en ese contexto (las pruebas de armas exitosas) tienen más que ver con hacerle pensar que Rusia es realmente poderosa”.
Otra pista podría provenir del campo de batalla en Ucrania.
Tres años y medio después de que Rusia lanzara su invasión a gran escala de su vecino, sus tropas continúan avanzando, a un gran costo en vidas humanas y recursos, sin que sea probable que se produzca ningún avance evidente en el corto plazo.
“Nos estamos acercando al final de la temporada de combates de verano en Ucrania y no les ha ido muy bien a los rusos”, dijo David Heathcote, jefe de inteligencia de McKenzie Intelligence Services.
Los anuncios sobre el Burevestnik y el Poseidon deberían verse como un reflejo de la debilidad de sus fuerzas convencionales, dijo Heathcote a la BBC.
Rusia no forma parte formalmente de ninguna alianza militar que pudiera servir como disuasivo si está a la defensiva y su ejército está atado y bajo presión en Ucrania.
En estos casos, dice Heathcote, “los rusos siempre reaccionan con un ruido de sables innecesario y exagerado”.
Si bien la decisión de Moscú de anunciar públicamente las pruebas de Burevestnik y Poseidón puede haber sido influenciada por esto, parece que la afirmación ya ha tenido el efecto tangible de provocar a Trump a ordenar a sus militares que reanuden las pruebas de armas nucleares.
Trump justificó la medida como una forma de seguir el ritmo de otros países como Rusia y China.
“Como otros están haciendo pruebas, creo que es apropiado que nosotros también lo hagamos”, dijo Trump, aunque probablemente Estados Unidos tardará varios meses en reiniciar las pruebas nucleares después de una pausa de 33 años.
La reacción del Kremlin a la declaración de Trump fue rápida
El portavoz de Putin, Dmitry Peskov, cuestionó si el presidente estadounidense había sido informado correctamente. Los ensayos rusos “no pueden interpretarse de ningún modo como un ensayo nuclear”, afirmó Peskov.
Trump no dio más detalles sobre el tipo de pruebas que quería que Estados Unidos reanudara.
Era probable, dijo el Dr. Alexander Bollfrass, jefe de Estrategia, Tecnología y Control de Armas del IISS, que la decisión de Trump fuera una respuesta directa a la prueba rusa del Burevestnik y que Estados Unidos podría estar planeando realizar pruebas de vuelo similares de misiles balísticos intercontinentales estadounidenses.
