Mucho antes de Donald Trump, hubo otra figura política estadounidense omnipresentemente vilipendiada en los programas nocturnos: Dick Cheney. A menudo fue retratado como la encarnación del mal, el epítome del capitalismo de última etapa, y con el tiempo sería comparado con Darth Vader, el glorificado aprendiz de Darth Sidious cuyo reclamo a la fama fue el asesinato de niños desarmados.De manera inquietante, o tal vez con una sonrisa freudiana, Cheney se inclinó por la analogía, subiendo a los escenarios de la Marcha Imperial e incluso colocando una cubierta de enganche de remolque de Darth Vader en su camioneta.Incluso Donald Trump lo despreciaba y lo etiquetó como RINO (Republicano sólo de nombre). En sus últimos años, Cheney será recordado por criticar a Trump, llegando incluso a respaldar a Kamala Harris, lo que le valió un arco de redención al estilo de Darth Vader a los ojos de los liberales, quienes instantáneamente perdonaron su papel como “arquitecto de la guerra contra el terrorismo”. Esa guerra se cobró millones de vidas inocentes cuando Estados Unidos invadió Irak con armas de destrucción masiva inexistentes y desató la inestabilidad regional que continúa atormentando al mundo hasta el día de hoy.
El liniero de Wyoming que llegó demasiado lejos
Nacido en Lincoln, Nebraska, y criado en la polvorienta ciudad de Casper, Wyoming, Richard Bruce Cheney no siempre estuvo destinado a la infamia. Arrestado dos veces por DUI, expulsado de Yale y trabajando como reparador de líneas eléctricas, los primeros años de vida de Cheney tenían todas las características de una historia con moraleja. Más bien, se convirtió en una situación de reinvención implacable. Como recordó más tarde, fue su esposa Lynne – “no interesada en casarse con un liniero del condado” – quien le dio el ultimátum que lo empujó a regresar a la universidad y a la política.En la década de 1970, Cheney se había convertido en discípulo de Donald Rumsfeld (hay cosas conocidas y cosas desconocidas), ascendiendo de rango hasta convertirse en Jefe de Gabinete de la Casa Blanca bajo Gerald Ford. Después de servir seis mandatos en el Congreso y un período como George H. Cheney, secretario de Defensa de W. Bush, donde orquestó la Operación Tormenta del Desierto, estaba listo para jubilarse. Luego llegó la llamada de un gobernador de Texas nepo que buscaba un compañero de fórmula para la vicepresidencia.
Cómo el cazador se convirtió en cazado
Se suponía que la campaña de George W. Bush en 2000 sería un retorno a valores republicanos más estables, y Dick Cheney quedó a cargo de examinar a los posibles candidatos a vicepresidente. En cambio, se convirtió en la elección obvia. Un informe del Washington Post recuerda que Cheney inicialmente objetó (siempre prefirió ser el hombre detrás del trono) en lugar de estar en la lista, pero pronto quedó inextricablemente vinculado a Dubyaman y su legado. Aportó seriedad, afirmó Bush, pero Cheney aportó mucho más: dominio completo de la máquina burocrática, un hombre que tenía un dedo en cada pastel, sabía cómo giraban las ruedas de Washington y cómo hacer que la maquinaria política estadounidense funcionara a su voluntad. Pero entonces se produjo el 11 de septiembre y el mundo se encontró con un Cheney diferente: uno cuyo legado iría más allá de untar palmas y convencer a los senadores de alinearse.
La doctrina Cheney
ARCHIVO – El secretario de Defensa, Dick Cheney, posa con algunas de las tropas del ejército estadounidense estacionadas en el sur de Irak en esta fotografía de archivo del 7 de mayo de 1991. (Foto AP/Bill Haber, archivo)
A diferencia de las doctrinas Truman o Monroe, la “Doctrina Cheney” nunca fue redactada verdaderamente, pero la mayoría de la gente aún podía entender sus amplios contornos. En una sola línea se podría resumir: atacar primero, preguntar después. En términos generales, significó una guerra preventiva como autodefensa (si hay un uno por ciento de posibilidades de que los terroristas tengan armas de destrucción masiva, tenemos que tratarlo como una certeza), un cambio radical de la disuasión que condujo a la guerra contra Saddam Hussein.La segunda fue su idea de la teoría del ejecutivo unitario, que tomó las palabras de la Constitución: “El poder ejecutivo recaerá en el Presidente de los Estados Unidos de América”. Esta línea siempre había preocupado a los antifederalistas que creían que confería demasiado poder al presidente sin explicar el papel de ese poder ejecutivo y cuánto poder debería tener el ejecutivo.Cheney creía que el presidente (y por extensión el vicepresidente) debería tener control total sobre la seguridad nacional y la política exterior, sin interferencia del Congreso, los tribunales o la supervisión política. Fue esta creencia la que condujo a la Ley Patriota, a las escuchas telefónicas sin orden judicial y a la ampliación de los poderes de vigilancia y detención durante la era Bush.Y el tercer elemento fue la noción de que la seguridad pesaba más que la libertad. “Tenemos que trabajar en el lado oscuro, por así decirlo”, dijo poco después del 11 de septiembre. “Mucho de lo que hay que hacer tendrá que hacerse en silencio, sin discusión alguna”. Esto se convirtió en una filosofía rectora: luchar contra enemigos invisibles con métodos invisibles. Justificó los sitios negros de la CIA, los interrogatorios mejorados (tortura) y una cultura de secretismo que protegía las decisiones ejecutivas del escrutinio.Fue Cheney, más que nadie, quien vinculó a Saddam Hussein con Al Qaeda, impulsando la afirmación ahora desacreditada de que el secuestrador Mohamed Atta se reunió con un agente iraquí en Praga. “Existen pruebas abrumadoras de que existía una conexión entre Al Qaeda y el gobierno iraquí”, dijo en 2004. No lo hubo.
Fuego, furia y guerras eternas
La llamada Doctrina Cheney combinó la guerra preventiva, el cambio de régimen y el poder ejecutivo sin control en un cóctel peligroso. Creía en actuar sin esperar a que las amenazas se materializaran por completo, una filosofía que nos dio la invasión de Irak en 2003. Cheney fue la voz más fuerte que afirmó que Saddam tenía armas de destrucción masiva. “En pocas palabras, no hay duda de que Saddam Hussein ahora tiene armas de destrucción masiva”, dijo a los Veteranos de Guerras Extranjeras en agosto de 2002.No se encontró ninguno. El costo: más de 4.000 soldados estadounidenses, cientos de miles de muertes iraquíes, billones de dólares y un vacío de poder regional que dio origen al ISIS. Según el proyecto Iraq Body Count, más de 200.000 civiles han muerto violentamente desde la invasión.Cheney también respaldó el submarino, los sitios negros y la detención indefinida en Guantánamo. “Fui y sigo siendo un firme defensor de nuestro programa mejorado de interrogatorios”, escribió en sus memorias. Cuando se enfrentó al informe de Inteligencia del Senado de 2014 que calificaba tales tácticas como brutales e ineficaces, Cheney se encogió de hombros: “Lo haría de nuevo en un minuto”.
Redefiniendo la Vicepresidencia y la Presidencia misma
ARCHIVO – Richard “Dick” Cheney en la Casa Blanca, Washington, el 4 de noviembre de 1975. Es nominado para ser jefe de gabinete de la Casa Blanca. (Foto AP/HB, archivo)
Cheney transformó la vicepresidencia en un centro de poder sin precedentes. Presidió grupos de trabajo secretos sobre energía, dirigió reuniones informativas de inteligencia y aprobó personalmente partes del programa de detenciones e interrogatorios de la CIA. Incluso sostuvo que el vicepresidente no era parte del poder ejecutivo para las leyes de divulgación, pero sí lo era cuando se trataba de privilegios.Era Carl Schmitt con botas de vaquero, creando un estado de excepción para los Estados Unidos posteriores al 11 de septiembre. Cada crisis era una oportunidad para ampliar los poderes presidenciales sin control del Congreso ni de los tribunales. La “teoría del ejecutivo unitario” no era sólo académica; bajo Cheney, se convirtió en doctrina operativa.Incluso George W. Bush empezó a enfadarse. Su relación se fracturó cuando Bush se negó a indultar al asistente de Cheney, Scooter Libby, condenado por perjurio y obstrucción de la justicia. Según los informes, Cheney estaba furioso. “Dejó la presidencia más débil de lo que la encontró”, dijo el ex asistente Lawrence Wilkerson, quien llamó a Cheney “un vicepresidente de un tipo diferente: un copresidente no electo”.
La resaca de Halliburton y otras idiosincrasias
Antes de ser vicepresidente, Cheney fue director ejecutivo de Halliburton, un gigante mundial de servicios petroleros. Durante las guerras de Irak y Afganistán, Halliburton recibió miles de millones en contratos sin licitación para reconstruir, suministrar y alimentar la maquinaria militar estadounidense. Cheney afirmó que se había despojado de sus intereses, pero la óptica era condenatoria: una guerra que enriqueció a uno de los mayores contratistas de defensa de Estados Unidos… y a su ex director ejecutivo.Luego estaban los momentos más pequeños y extraños. En 2006, le disparó accidentalmente en la cara a su compañero de caza, el abogado Harry Whittington, de 78 años, durante una caza de codornices en Texas. La historia salió a la luz un día después en la prensa local, no en la Casa Blanca. Cuando Whittington se disculpó con Cheney por las molestias, fue el máximo Cheney: un poder tan absoluto que no necesita explicación.Si a esto le sumamos su trasplante de corazón de 2012, su humor inexpresivo acerca de “no tener pulso”, su afición por la pesca con mosca y su negativa a mostrar remordimiento, obtenemos al hombre en su totalidad: impermeable, sin remordimientos y oscuramente absurdo.
Los años de RINO y la traición final
En su acto final, el Darth Vader de la era Bush se vio expulsado por el imperio que ayudó a construir. El Tea Party no le servía de nada. El movimiento MAGA lo despreciaba. Y Donald Trump, siempre rencoroso, llamó a Cheney un “desastre” y un “RINO”. Cheney le devolvió el favor con entusiasmo.“En los 246 años de historia de nuestra nación, nunca ha habido un individuo que represente una amenaza mayor para nuestra república que Donald Trump”, dijo en un anuncio de campaña de 2022 para su hija, Liz Cheney. Ese mismo año, se presentó en el Capitolio y condenó a su propio partido: “No es un liderazgo que se parezca al de la gente que conocí cuando estuve aquí durante diez años”.Cuando Trump se negó a conceder las elecciones de 2020, Cheney retrocedió. Cuando el Capitolio fue asaltado el 6 de enero, lo llamó “una tragedia” y una “amenaza constante”. Y en un golpe final y simbólico al partido que alguna vez ayudó a definir, Cheney dijo que votó por Kamala Harris en 2024. “Porque el deber hacia la Constitución”, dijo, “debe anteponerse al partido”.
La última polla
Cheney murió en noviembre de 2025 a la edad de 84 años por complicaciones de neumonía y enfermedades cardíacas. Su familia lo llamó “un noble gigante de hombre”. Sus críticos podrían llamarlo el arquitecto de la ruina. Pero todos están de acuerdo: reformó la presidencia estadounidense, dobló el arco de la historia global y nunca miró hacia atrás. Mucho antes de que Trump normalizara los instintos autoritarios en público, Cheney los puso en práctica en secreto sin siquiera molestarse en tuitear al respecto. Cheney podría haber encontrado la redención entre los liberales Nunca Trumper, pero para aquellos que tienen que vivir en el mundo, Darth Vader no tiene redención: sólo el eco inquietante de la Marcha Imperial.
