Es una historia impactante que he escuchado demasiadas veces: pacientes mujeres con síntomas debilitantes que cambian sus vidas y que los médicos varones descartan como simples “hormonas simples”.
La semana pasada, el Daily Mail reveló la desgarradora historia de Ivy Ganguly, una abogada en prácticas de 22 años que sufrió fibromialgia, una enfermedad crónica que provoca dolor generalizado, agotamiento y problemas de sueño, memoria y concentración.
Ivy, que cree que la enfermedad crónica fue provocada por varios ataques graves de Covid, dice que sufrió un dolor constante tan intenso que incluso una ligera presión en la espalda se sentía como un hueso roto.
Ivy también luchó contra una fatiga aplastante incluso mientras se preparaba para su examen de calificación de abogado. Sin embargo, cuando recurrió a su médico de cabecera en busca de ayuda, la ignoraron.
Su médico de cabecera le dijo que probablemente eran sus “hormonas” y que la clave para la recuperación era simplemente descansar y beber mucha agua.
Como era de esperar, no fue así. La agonía de Ivy continuó hasta que, después de varios meses de presionar para ver a un especialista, finalmente recibió un diagnóstico y consejos personalizados sobre cómo manejar su condición.
Es preocupante que la historia de Ivy esté lejos de ser única. Durante mis dos décadas como médico de cabecera del NHS, he oído hablar de innumerables casos similares, en los que los problemas de salud de las mujeres se atribuyen a las hormonas, sustancias químicas cruciales producidas en el cuerpo.
Su médico de cabecera le dijo inicialmente a la abogada Ivy Ganguly que su dolor probablemente se debía a hormonas y que debía descansar y beber mucha agua.
Es un diagnóstico inútil ya que a menudo significa que los médicos pospondrán la búsqueda de más Explicaciones complejas para los problemas de salud.
También da la impresión de que, independientemente de lo que padezca el paciente, es muy poco lo que un médico puede hacer para ayudar.
Y es un diagnóstico que se entrega desproporcionadamente a las mujeres. Los problemas de salud crónicos de los hombres casi nunca se atribuyen a las “hormonas”, aunque ellos también tienen sustancias químicas en sus cuerpos.
Las mujeres que padecen fibromialgia suelen ser despedidas de esta manera, pero no son las únicas.
Las mujeres que viven con síndrome de fatiga crónica y trastorno disfórico premenstrual (TDPM), una afección de salud mental relacionada con la menstruación, también se enfrentan regularmente a una batalla cuesta arriba para convencer a su médico de cabecera de que sus problemas son más graves que los “problemas hormonales”.
Sin embargo, hay algunas buenas noticias. A lo largo de mis años como médico de familia especializado en la salud de la mujer, he aprendido que hay maneras de tratar con estos médicos desdeñosos.
De hecho, hay varios pasos sencillos que siempre recomendaría a las mujeres que buscan un diagnóstico, ya sea de fibromialgia u otra afección similar, que sigan.
Primero, es importante explicar lo que sabemos sobre la fibromialgia. La afección prolongada se caracteriza por un dolor generalizado en todo el cuerpo. A menudo, este dolor se desencadena por una presión o un tacto ligero.
Otros síntomas a los que hay que prestar atención son la rigidez, la fatiga y la confusión mental.
Los problemas de salud de las mujeres a menudo se descartan como “simples hormonas”, escribe la Dra. Philippa Kaye, pero hay formas de convencer a los médicos de que te tomen en serio.
No es causada por ningún daño evidente a los músculos, huesos o articulaciones. En cambio, los expertos creen que se desencadena cuando el sistema nervioso, que envía sensaciones físicas como calor, placer y dolor al cerebro, no funciona correctamente.
A veces es provocada por un ataque reciente de enfermedad o un acontecimiento estresante de la vida. Se estima que aproximadamente uno de cada 50 británicos la padece, pero sólo una cuarta parte de los afectados son diagnosticados.
Esto se debe, en parte, a que no existe forma de realizar pruebas de fibromialgia. Por lo general, solo se diagnostica después de descartar otras causas potenciales. Sin embargo, también está infradiagnosticada porque muchos médicos no la toman en serio.
Esto es perjudicial porque, si bien no existe una cura para la fibromialgia, cada vez hay más evidencia que sugiere que existen medicamentos que pueden ayudar a aliviar algunos de los síntomas.
Esto incluye las tabletas de amitriptilina y nortriptilina, dos antidepresivos que también parecen ayudar a combatir el dolor nervioso.
La terapia conversacional también puede resultar de gran ayuda. Esto no se debe a que esté “en la cabeza”. En cambio, las investigaciones muestran que la psicoterapia puede ayudar a los pacientes a controlar mejor su dolor y fatiga.
Fundamentalmente, sin un diagnóstico de fibromialgia, es posible que los pacientes no puedan acceder a estos medicamentos recetados ni a la terapia de conversación.
Las mujeres con síndrome de fatiga crónica, también conocida como encefalomielitis miálgica, también enfrentan una lucha similar para obtener un diagnóstico.
No existe una prueba precisa para el problema a largo plazo, que causa cansancio extremo.
Sus síntomas también se cruzan mucho con otras afecciones relacionadas con cambios hormonales en el cuerpo, incluidos los problemas de tiroides y las primeras etapas de la menopausia, conocida como perimenopausia.
De manera similar, las mujeres con TDPM tampoco reciben una atención adecuada por parte de los profesionales de la salud. La afección ocurre cuando los cambios hormonales en el cuerpo antes de que comience el período desencadenan depresión y ansiedad severas.
La fibromialgia se caracteriza por un dolor generalizado por todo el cuerpo. A menudo, este dolor se desencadena por presión o tacto ligero.
En este caso, el problema lo provocan las hormonas. Sin embargo, durante años los médicos no han considerado el TDPM como un diagnóstico potencial, lo que significa que muchas mujeres gravemente enfermas no son diagnosticadas ni tratadas.
Cualquiera que sea la causa de los síntomas de un paciente, mi consejo para obtener un diagnóstico rápido y preciso es el mismo.
Primero, no tengas miedo de hacer tu propia investigación. Si un paciente cree que puede tener fibromialgia, entonces vale la pena buscar los síntomas de la enfermedad, por ejemplo, en el sitio web de la organización benéfica Fibromyalgia Action UK.
Si los síntomas coinciden, los pacientes deben decirle a su médico de cabecera que creen que tienen fibromialgia y que quieren que se explore esa posibilidad. Incluso puede ayudar a sacar una huella de los síntomas.
Esto se debe a que es posible que su médico de cabecera nunca haya visto un caso de fibromialgia, por lo que podría resultarle útil tener a mano información sobre los síntomas.
También recomendaría llevar un diario de síntomas, para que los pacientes puedan explicar en detalle lo que están experimentando. Esto debe incluir una descripción de sus niveles de dolor con una puntuación sobre diez, para que el médico de cabecera pueda comprender el alcance de su sufrimiento.
También ayuda que los pacientes expliquen el impacto que los síntomas están teniendo en su vida. ¿Tiene dificultades para trabajar como resultado? ¿Tu sueño se ve afectado? Proporcionar esta información ayuda a los médicos de cabecera a comprender lo que le gustaría lograr con su tratamiento.
En el caso de afecciones difíciles de diagnosticar, como la fibromialgia y el síndrome de fatiga crónica, es fundamental descartar otros posibles desencadenantes.
Los problemas de tiroides, la anemia por deficiencia de hierro y la deficiencia de vitamina B12 o D pueden provocar síntomas similares a los de la fibromialgia y el síndrome de fatiga crónica.
Además, todas estas afecciones se pueden descartar rápidamente con sencillos análisis de sangre, por lo que los pacientes deben solicitar que se les realicen pruebas de detección.
Si los pacientes creen que su médico no coopera o no se toma en serio sus síntomas, puede solicitar ver a otro médico de cabecera.
Si se trata de un problema de salud de la mujer, los pacientes pueden solicitar ver a un médico de cabecera específico con calificaciones adicionales o más experiencia en la salud de la mujer. Si esto es posible, la mayoría de las cirugías estarán encantadas de hacerlo.
Y si esto no funciona, los pacientes ahora pueden solicitar una revisión urgente de su diagnóstico según una nueva directriz del NHS llamada Jess’s Rule.
Lleva el nombre de Jessica Brady, quien murió de cáncer a los 27 años después de haber sido despedida por su médico de cabecera 20 veces.
La norma establece que si los síntomas de un paciente persisten después de tres citas con su médico de cabecera, su médico de cabecera está obligado a tomar medidas adicionales.
Esto podría implicar obtener una segunda opinión de un colega o derivar al paciente a un especialista.
Entonces, si cree que esto se aplica a usted, debe comunicarse con su médico de cabecera y solicitar una revisión según la Regla de Jess.
El NHS existe para ayudar, incluso si su afección no es fácil de diagnosticar.
Sin embargo, a veces puede llevar algún tiempo encontrar al médico adecuado que esté listo para escucharlo. Por eso estos pasos son tan valiosos.
