El rey de los conjuntos de tres receptores, el entrenador en jefe de Los Angeles Rams, Sean McVay, se ha enamorado de las alas cerradas, por ahora.
Los Rams están desplegando tres conjuntos de alas cerradas con frecuencia en sus últimos tres juegos. Después de usar tres conjuntos de alas cerradas para solo ocho jugadas durante las primeras seis semanas de la temporada, los Rams los han usado al menos el 40% del tiempo en los últimos tres juegos, anotando 11 touchdowns totales, el máximo de la liga, en esa formación.
McVay sabe un par de cosas sobre la versatilidad de la posición, ya que se desempeñó como entrenador de alas cerradas para los Washington Commanders y trabajó con su buen amigo Kyle Shanahan, quien se desempeñó como coordinador ofensivo. Pero los Rams ahora tienen cuatro alas cerradas talentosas y productivas: el canoso Tyler Higbee, el ex Seahawk Colby Parkinson, el profesional de tercer año Davis Allen y el novato Terrance Ferguson.
McVay usó el cuarteto de manera efectiva en una victoria sobre los 49ers de San Francisco la semana pasada, ejecutando tres formaciones de alas cerradas en el 44,8% de las jugadas y promediando 6,7 yardas por jugada. Allen y Parkinson anotaron touchdowns, y los Rams promediaron 4.7 yardas por carrera, aprovechando que los siete delanteros de San Francisco, inexpertos y delgados, jugaron sin titulares de primera línea como Nick Bosa, Fred Warner y Mykel Williams.
“La única razón por la que puedes hacerlo es porque tienes cuatro jugadores que son capaces de hacerlo”, dijo McVay durante una conferencia de prensa esta semana cuando se le preguntó sobre el uso de formaciones pesadas. “Luego tienes un entrenador que hace un gran trabajo con ese grupo. Son inteligentes. Son concienzudos y pueden jugar en todos los puestos. Es increíble”.
Si bien los Rams han sido efectivos usando formaciones más pesadas esta temporada, y los Seattle Seahawks ciertamente tendrán que dedicar más tiempo esta semana a planificar el juego, el pan de cada día de McVay sigue usando conjuntos de tres receptores de manera creativa para dictar desajustes. Los Rams han estado en conjuntos de tres receptores el 68,6% del tiempo esta temporada, la sexta mayor cantidad en la NFL. Y están promediando 6.5 yardas por jugada (empatados en el tercer lugar en la NFL) con 16 touchdowns totales (empatados en el séptimo lugar) en ese grupo.
Lo que hace que los Rams sean tan efectivos en ese conjunto es el robusto receptor Puka Nacua. Al igual que Cooper Kupp desempeñó ese papel antes que él, Nacua es un bloqueador físico cerca de la formación en el juego terrestre. También puede alinearse como receptor abierto, dándole a McVay flexibilidad en las primeras oportunidades.
La disposición de Puka Nacua para bloquear junto con su talento como receptor permite a los Rams ser flexibles con sus conjuntos de receptores. (Foto de Brooke Sutton/Getty Images)
Los Seahawks de Macdonald han utilizado agrupaciones defensivas con cinco backs defensivos en un 85,7% de sus jugadas defensivas, la mayor cantidad de la liga, manteniendo a los equipos a 4,8 yardas por jugada (empatados en el tercer lugar en la NFL). Entonces, los enfrentamientos a seguir el domingo no son solo formaciones pesadas, sino también cómo McVay usará conjuntos de tres receptores para encontrar debilidades en la sólida defensa de Macdonald.
“Definitivamente quieren estar a la vanguardia”, dijo Kupp, ahora miembro de los Seahawks, a los periodistas esta semana sobre los dos entrenadores mientras se prepara para enfrentar a su antiguo equipo por primera vez el domingo. “Quieren estar en la vanguardia. No van a robar un montón de jugadas y cosas de otras personas. Quieren ser a quienes la gente acuda y trate de robar sus cosas. Creo que es algo grandioso.
“Es algo realmente genial cuando tienes defensas y ofensivas que actúan de la misma manera. Tal como nos gusta hacer aquí ofensivamente, queremos estar a la vanguardia y ser capaces de adaptarnos y movernos. Lo hace divertido. Hace que el juego de ajedrez realmente cobre vida. Será divertido ver que eso suceda”.
Una de las razones por las que los Seahawks dejaron a Pete Carroll y el gerente general John Schneider contrataron a Macdonald fue la simplicidad y versatilidad de su esquema defensivo. Hasta ahora, la decisión de Schneider ha resultado eficaz. McVay dijo que tiene mucho respeto por lo que Macdonald y el coordinador defensivo Aden Durde armaron el día del juego.
“Puedo ver una intención de entender cómo interrumpir lo que la ofensiva está tratando de hacer, ya sea en intentos 50/50 o en situaciones de pases más intensos”, dijo McVay. “Hay una coordinación. Hay una colaboración entre los tres niveles. Hay muchachos en oportunidades favorables en situaciones que acentúan su conjunto de habilidades. Todas las cosas que tengo en alta estima que dictan y provocan una defensa dura contra la cual enfrentar, y un equipo bien entrenado y coordinado”.
Los Seahawks también se han apoyado en formaciones pesadas esta temporada bajo el nuevo coordinador ofensivo Klint Kubiak, y lo han hecho con buenos resultados. Los Seahawks han utilizado conjuntos de dos alas cerradas en el 28,8% de sus jugadas y Seattle ha promediado 8,4 yardas por jugada, el máximo de la liga, en esos grupos de personal, según Next Gen Stats.
Los dos alas cerradas de Seattle, AJ Barner y el novato Elijah Arroyo, aportan versatilidad para correr el balón o destrozar las defensas con su atletismo en esa posición. Y Barner tiene la ventaja de poder empujar el trasero como mariscal de campo.
Los alas cerradas AJ Barner (88) y Elijah Arroyo (18) han ayudado a Sam Darnold en el juego aéreo de los Seahawks esta temporada. (Foto de Lauren Leigh Bacho/Getty Images)
Además de eso, al igual que los Rams, Seattle también ha sido efectivo en conjuntos de tres receptores, con un promedio de 6,4 yardas por jugada, sexto en la liga.
Una clave para el éxito de Seattle ha sido la impecable ejecución de Sam Darnold en el juego aéreo. Darnold completa 40 de 60 para 889 yardas, con ocho touchdowns y dos intercepciones para un índice de pasador de 135.4 en pases de acción, según Next Gen Stats.
Seattle necesita que Sam Darnold juegue bien, particularmente después de luchar contra la defensiva de Los Ángeles como miembro de los Minnesota Vikings en una derrota por el comodín de la NFC ante los Rams la temporada pasada.
“Esto es lo mejor que le he visto jugar. Está jugando un gran fútbol”, dijo Macdonald sobre Darnold. “Es decisivo. Lo ponen en grandes situaciones. Diagnostica las defensas a un nivel muy alto, maneja las protecciones a un nivel muy alto. Y son realmente explosivos en el juego aéreo”.
Eric Williams ha informado sobre la NFL durante más de una década, cubriendo la Rams de Los Ángeles para Sports Illustrated, el Cargadores de Los Ángeles para ESPN y el Halcones Marinos de Seattle para el Tacoma News Tribune. Síguelo en X en @eric_d_williams.
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