El minero presume la muñeca favorita de su hija. Si lo examinamos más de cerca, es un zapato viejo, cubierto de harapos. Mis hijos deciden que no es un parche en Nintendo Switch.
Este encuentro en el Black Country Living Museum de Dudley, a 17 kilómetros al oeste de Birmingham, es un útil recordatorio de la necesidad de arreglárselas con un presupuesto limitado. Estamos intentando pasar unas vacaciones familiares en el Reino Unido como se haría tradicionalmente en Australia: metiendo todo en el coche y saltando entre parques de vacaciones económicos.
Según la teoría, los alquileres vacacionales, las cabañas y las caravanas dejan más dinero para hacer las cosas divertidas. Si escuchar a un voluntario disfrazado explicar cómo un minero tendría que dormir en una habitación con su esposa y seis hijos puede catalogarse como divertido, claro está.
El Black Country Living Museum tiene una escala impresionante: se han reconstruido docenas de edificios, incluidas escuelas y tiendas, por las calles circulan autobuses antiguos y carros tirados por caballos, mientras que las actividades incluyen clases de baile de Charleston y excursiones a la mina.
Como era de esperar, esta expansión en el tiempo no genera tanto entusiasmo entre los jóvenes como el próximo itinerario, Cadbury World. El favorito de las familias de Birmingham cuenta con atracciones en 4D, así como exhibiciones sobre la historia del chocolate, un recorrido por la fábrica y niveles prodigiosos de degustación de chocolate.
La historia social (el suburbio sur de Bourneville, donde se encuentra la atracción, fue construido por la empresa Cadbury para albergar a los trabajadores de la fábrica) es fascinante. Pero es más de interés para los padres que desde hace mucho tiempo han admitido que la cena de esta noche será sólo el resto del chocolate.
La primera parada nocturna en nuestro viaje por partes de Inglaterra en las que he pasado vergonzosamente poco tiempo antes es una de las cabañas de madera del Castillo de Warwick. Incluye literas, fácil acceso al castillo al día siguiente y, lo que es más importante, una lección nocturna de entrenamiento de habilidades con la espada.
Por desgracia, eso significa que todo lo que hay en la parte trasera del coche es una espada con la que luchar durante el viaje de dos horas y media hasta nuestra segunda parada, Brean, en la costa de Somerset.
Sin embargo, una de las ventajas de un viaje por carretera es que puedes detenerte en las grandes ciudades durante el camino sin tener que pagar los precios de alojamiento de las grandes ciudades. Por lo tanto, la mayor parte de nuestro día de conducción la pasamos en Bristol. Aquí, el SS Great Britain está listo para la exploración, con nuestras chicas curioseando en las dependencias del personal fielmente restauradas de lo que alguna vez fue el barco de pasajeros más grande del mundo.
El gran barco museo despierta la imaginación, pero no tan enfáticamente como We The Curious. Este fantástico museo de ciencias altamente interactivo tiene como tema preguntas como “¿quién fue la primera persona en ver arena?” y “¿por qué los arcoíris hacen feliz a la gente?”
Las chicas se resisten a dejar de lanzar bolas de espuma al aire, crear animaciones y completar pruebas de moralidad en un simulador de conducción, pero tenemos que llegar a nuestra casa durante los próximos días.
El parque de vacaciones Unity Beach es, en muchos sentidos, una parte de la vida costera británica tradicional. Filas y filas de caravanas estáticas se extienden sobre lo que es esencialmente un pueblo en sí mismo. Dentro de la caravana de aspecto sorprendentemente fresco, todo es un poco aplastado, pero las niñas tienen pequeñas habitaciones separadas y la cocina es sólidamente transitable para cocinar.
Lo que no es tradicional es el parque acuático, que ofrece un respiro temporal a los padres mientras las niñas se deslizan alegremente por los toboganes.
Cuando las chicas pueden ser arrastradas lejos de Turbo Drop y Disco Slide, los encantos de Somerset se encuentran tierra adentro. Hay una serenidad al caminar por Mendip Hills que da paso a Cheddar Gorge, descaradamente turístico pero muy pintoresco.
Aquí, a las niñas se les enseña cómo hacer fuego en el Museo de Prehistoria, quedan fascinadas por las formaciones tipo catedral de la Cueva de Gough, y felizmente se llenan de queso en Cheddar Gorge Cheese Company.
Unas cuantas cuadras de ese queso nos acompañan mientras nos dirigimos hacia el sur hacia Cornualles, deteniéndonos para ver algunas nutrias en el camino.
Muchos viven salvajes en los ríos del Parque Nacional Dartmoor, pero las familias de Dartmoor Otters y Buckfast Butterflies en Buckfastleigh, Devon, han sido rescatadas. Llegamos justo a tiempo para alimentarlas y el corazón de mis hijas se derrite al instante. No, no podemos llevarnos una nutria a casa. Lo siento.
En Cornwall, nos alojamos en Killigarth Manor, un parque de vacaciones algo montañoso entre los increíblemente bonitos pueblos de Polperro y Looe. Viene con un animador infantil que a nuestros hijos no les interesa ni remotamente, además de una piscina y una mesa de ping-pong que quieren monopolizar.
La primera noche, estacionamos en la cima de Polperro, luego caminamos por el sendero principal serpenteante, pasando por pubs y tiendas de artesanía, hasta el puerto. A pesar de que muchos pueblos de Cornualles han sido sacrificados por completo al turismo, aquí queda un desorden residual, con cabañas ocupadas por artistas o pescadores.
En el puerto, la flota pesquera está amarrada y lista para salir de nuevo por la mañana.
Cornwall tiene algunas atracciones importantes, en particular la selva tropical interior, de arquitectura deslumbrante, en el Eden Project y la isla coronada por un castillo, St Michael’s Mount. Pero descubrimos que el encanto surge de una exploración suave, de quedarse atrapado detrás de tractores en caminos rurales terriblemente estrechos y demoler picnics en los bancos junto a la playa.
Muchas de las playas de Cornualles son preciosas calas, a las que se llega por senderos que descienden en zigzag desde los acantilados vecinos. Pero Perranporth es una bestia más poderosa, que comienza con un arroyo que desemboca en el Océano Atlántico y se ensancha hasta convertirse en un generoso paisaje de arena marrón dorada. Hay un banco conmemorativo dedicado a Winston Graham, autor de las novelas de Poldark, que se desarrollaron alrededor de Perranporth.
Sin embargo, el agreste mundo rural de Graham desapareció hace mucho tiempo. Perranporth es un lugar animado lleno de bares, cafeterías y escuelas de surf.
Por desgracia, cualquier idea de ponerse trajes de neopreno y aprender a andar en tabla se ve frustrada. El Océano Atlántico no envía olas hacia la playa sino que lanza imponentes paredes de agua blanca y espumosa. Es fascinante a la vista, pero marmalizante al nadar en él.
En medio de todos los niveles serpenteantes, de construcción de castillos de arena y de niveles sobrehumanos de consumo de helado, tengo una misión que completar en Cornwall. Mi imperiosa necesidad de visitar el punto más meridional de Gran Bretaña surge y descarto la oferta de una fábrica de chocolate y un santuario de focas en el camino de regreso para ganar el resto de la ronda por equipos.
Resulta que vale la pena visitar Lizard Point incluso sin el factor de casilla de verificación. Los acantilados son empinados y cincelados, y el océano baña afloramientos rocosos, creando lo que parecen una serie de pasteles de boda. Saque los binoculares y tendrá muchas posibilidades de ver delfines en el agua y focas peleándose en las rocas.
Hay un ambiente adecuado al borde de la Tierra y, de acuerdo con la naturaleza frugal del viaje, disfrutarlo no cuesta ni un centavo. Sin embargo, a las chicas no les preocupa el presupuesto: están demasiado ocupadas corriendo colina abajo, pasando por la estación de botes salvavidas, hasta la playa.
Los detalles
Volar
Emirates ofrece vuelos de una escala desde Sydney y Melbourne a Birmingham, vía Dubai. Ver emiratos.com
Permanecer
Hay decenas de parques de vacaciones en todo el Reino Unido, y Hoseasons es el mejor punto de partida para elegir los adecuados. Las tarifas caen drásticamente fuera de las vacaciones escolares británicas que, por suerte, suelen tener lugar en momentos diferentes a las vacaciones escolares australianas. Ver hoseasons.es
Warwick Castle Woodland Lodges desde £ 119 ($ 242,50) por noche, desayuno incluido. Ver castillo-de-warwick.com
Unity Beach, Somerset, caravanas desde £199 ($406) por cuatro noches, con cocina. Ver hru.es
Killigarth Manor, Cornwall, caravanas desde £110 ($224) por cuatro noches, con cocina. Ver johnfowlerholidays.com
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David Whitley es un escritor que vive en Sheffield, Inglaterra, y su misión es cubrir la mayor parte posible de Australia. Le gustan las experiencias inusuales y las rarezas con una gran historia detrás. En lo que a David respecta, la felicidad es deambular entrometidamente por una ciudad llena de historia o conducir distancias agotadoras en medio de la nada en un gran viaje por carretera. También es probablemente la única persona que estuvo en Liechtenstein y las Islas Cook en la misma semana.
