Los Vegas Golden Knights se dirigen al partido final de una estancia en casa de seis juegos, la mayor cantidad de la temporada, contra los New York Islanders el jueves por la noche con una racha de tres derrotas consecutivas y mirando desde afuera en el panorama de los playoffs.
No es exactamente el comienzo esperado para un equipo que busca luchar por su segunda Copa Stanley en cuatro años.
Pero el centro Tomas Hertl, que celebró su 32 cumpleaños el miércoles, dijo que no hay razón para presionar el botón del pánico.
“Es una temporada muy larga”, dijo Hertl después de una derrota por 3-2 ante el dos veces campeón defensor de la Copa Stanley, Florida, el lunes por la noche. “Son 15 de 82 juegos. Todo el mundo sabe que nunca es una gran temporada de 82 juegos, pero tenemos que resolverlo porque necesitas cada punto, porque siempre es bueno tenerlos, porque es difícil de perseguir. Pero sabemos que tenemos un gran equipo. Sabemos lo que se necesita”.
Los Golden Knights tienen marca de sólo 2-4-2 en sus últimos ocho partidos y han ganado sólo una vez (una victoria por 1-0 sobre los Detroit Red Wings) en los primeros cinco partidos de la serie en casa. Vegas ha ganado sólo cuatro de sus nueve partidos en casa (4-3-2) esta temporada.
Eso es un gran descenso respecto a los primeros días en el T-Mobile Arena, cuando se hacía referencia en broma a que los equipos visitantes padecían “la gripe de Las Vegas”. La expansión Golden Knights tuvo marca de 29-10-2 en 2017-18 en camino a una derrota en la final de la Copa Stanley ante Alex Ovechkin y los Washington Capitals.
Dos lesiones clave han afectado a Las Vegas. El capitán Mark Stone, que anotó dos goles y 11 asistencias en los primeros seis partidos de la temporada y fue una pieza clave en el juego de poder, fue puesto en la reserva de lesionados a largo plazo por una lesión en la muñeca derecha que sufrió el 18 de octubre contra Calgary. Se espera que el portero titular Adin Hill esté fuera de juego durante varios meses después de sufrir una lesión en la parte inferior del cuerpo que le obligó a salir del hielo el 20 de octubre contra Carolina.
“Somos un equipo muy resistente”, dijo el entrenador de los Golden Knights, Bruce Cassidy. “Atenderemos al timbre”.
Nueva York está iniciando la parte occidental de una gira de siete partidos que comenzó cerca de casa con victorias consecutivas sobre los New York Rangers (5-0) el sábado y en tiempo extra contra los New Jersey Devils el lunes (3-2).
Es el primer juego consecutivo para los Islanders, quienes luego se dirigen a Salt Lake City para un partido el viernes por la noche contra los Utah Mammoth. A esto le sigue un duelo dominical con el líder en puntos de la NHL, Colorado. El viaje también incluye paradas en Dallas y Detroit.
Luego de una práctica en el T-Mobile Arena el miércoles, el entrenador de Nueva York, Patrick Roy, dijo que Ilya Sorokin será el titular en la portería para el partido del jueves. Sorokin, que tiene marca de 3-0-1 en sus últimas cuatro aperturas, incluidas tres victorias como visitante, se ha destacado contra Las Vegas en su carrera, compilando un récord de 3-2-1 con dos blanqueadas y un promedio de 1,96 goles en contra.
“Simplemente siento que está jugando con confianza en este momento”, dijo Roy. “Está en la cima del área, lee bien las jugadas. Se nota. Cuando alguien tiene confianza, hace una gran diferencia en tu juego”.
Los Islanders barrieron los dos juegos contra Las Vegas la temporada pasada, incluida una victoria por 4-0 en Las Vegas el 9 de enero cuando Sorokin hizo 30 salvamentos.
“No me voy a centrar en el año pasado, me voy a centrar en este año”, dijo Roy. “Sólo tenemos que continuar haciendo las cosas que estamos haciendo bien hasta ahora. Me parece que estamos jugando bien defensivamente. Estamos reduciendo las oportunidades cinco contra cinco, y nuestro PK fue realmente bueno contra probablemente el mejor juego de poder de la liga contra (Nueva Jersey), y cuando tuvieron oportunidades, Ilya estuvo ahí para nosotros”.
Sorokin detuvo 33 tiros contra los Devils, mientras que Mathew Barzal anotó el gol de la victoria 1:17 en el tiempo extra.
–Medios a nivel de campo
