Lakshya Sen ha entrado en el grupo de edad, 25+, que se considera años pico para los lanzaderas individuales masculinos indios. Kidambi Srikanth, Pullela Gopichand y Prakash Padukone tuvieron sus máximos de 25-28. Y aunque sólo una medalla de los Juegos Olímpicos de Los Ángeles ’28 puede reparar el corazón roto de Sen en París ’24, las próximas dos temporadas podrían resultar decisivas para determinar su lugar en el legado del bádminton indio.
El oro en los Juegos Asiáticos, el All England y una segunda medalla en el Campeonato Mundial siguen siendo los objetivos esquivos de la India en individuales masculinos para 2026. Pero en la temporada 2025, Sen ha visto su suerte desplomarse, cuando lo que uno esperaría es una carga furiosa por cada título, tratando de lograr un punto después de la derrota en París. El domingo, en Australia, espera su primer título de 2025, pero sólo su equipo más cercano tal vez entienda lo difícil que ha sido este año para reagruparse y empezar de nuevo.
No se equivoquen, Sen sigue siendo muy valorado por todos los mejores entrenadores y por sus compañeros en el circuito. Un flotador peligroso que tiene la inteligencia para superar a cualquier oponente, si siente que su condición física es buena. Y ahí es donde comienza la disonancia entre las expectativas sobre él y la realidad de su condición física. Debido a que sus días buenos son tan buenos – como esta semana en Sydney – resulta muy difícil entender cómo los días malos, la primera ronda, las derrotas estrechas, terminan luciendo tan mal.
Es una tendencia a la que India tendrá que acostumbrarse. La consistencia, como la que muestran Chou Tien Chen o Anders Antonsen, la solidez en las grandes ocasiones como la que ha mostrado Kunlavut Vitidsarn, el suave dominio que Viktor Axelsen o Shi Yuqi significan o la abrupta indestructibilidad que Li Shifeng, Lee Zii Jia o Loh Kean Yew son capaces de convocar, es algo de lo que Sen nunca será capaz.
Cada victoria o buena semana será laboriosa y llena de esfuerzos. Cada euforia estará acompañada de meses en el olvido, pasados atendiendo en silencio a molestias o brotes y fortaleciendo una espalda remendada o un tobillo que actúa al azar. El estilo de juego de Sen ejerce una presión extraordinaria sobre su columna vertebral, e incluso si entrena al límite superior y despliega los mejores métodos de recuperación, habrá un umbral para su desempeño de alto nivel en el famoso calendario de semanas consecutivas del bádminton.
Esas derrotas que crees que se deben a que él jugó desinteresadamente o perdió inexplicablemente ante un No. 35 del mundo, en realidad son Sen caminando sobre la cuerda floja al cumplir con el número obligatorio de torneos y manejar un problema de espalda que necesita el ritmo de ‘parada larga – comienzo corto’, para permanecer intacto. Un vietnamita-irlandés logra un gran café 1-2, pero no debería haber arrojado un resultado como la tórrida derrota de Sen por 21-16, 21-7 en el Abierto de Francia, una semana después de haber vencido al irlandés Nhat Nguyen en Dinamarca. Pero India tendrá que acostumbrarse a que Sen salte alto y caiga bajo en sus resultados, un poco como sus golpes altos con banda elástica con codo flexible (que preservan su hombro) y su estilo de juego con muchos rebotes bajos.
Lakshya Sen en acción. (Crédito de la imagen: foto de bádminton)
Sen juega una defensa sensacional. Parece muy deslumbrante en todo su esplendor veloz e inteligente. También le saca mucho provecho, y el torque hacia atrás cuando se zambulle y se lanza tiene dolorosas secuelas de recuperaciones en baños de hielo.
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Sen ha sido bendecido con reflejos exquisitos y ha aprendido por sí mismo a bucear de un lado a otro, y volver a ponerse de pie y correr en un santiamén. Esos son movimientos de gimnasia a nivel de cancha, los está logrando, sin duda después de entrenar para que las acrobacias se muevan sin romper algo. Pero ese tipo de juego de recuperación castiga a diario.
Sen no sólo necesita elegir cuándo hará todo lo posible, sino que también tendrá que gestionar los enfrentamientos racionando el esfuerzo, de modo que no esté agotado cuando llegue a una final. No es para él el ‘veamos quién aparece en lo más profundo del sorteo’. Necesitará llegar a su punto máximo los domingos y cuatro escaleras brutales hasta la final.
Biomecánicamente, Sen y su equipo de entrenadores han estado llegando a las selecciones de tiro más óptimas y a las formas más eficientes de concluir una jugada. El temor siempre es que entrene demasiado para compensar el poder que le falta, sabiendo que no puede convocarlo tan fácilmente como otros. Pero hay consenso en que el de Sen podría ser el equilibrio más complicado de lograr entre el trabajo en el gimnasio y el entrenamiento en la cancha, teniendo en cuenta la forma en que está su espalda.
Su final en el primer set todavía necesita algo de refuerzo mental y precisión táctica, porque por muy entretenidas que sean esas contraataques y decisiones decisivas, para quienes miran, son brutales para su cuerpo. Lakshya Sen lo dará todo si decide que puede luchar. Pero no puede permitirse el lujo de pasar una semana llena de tres sets sin que el esfuerzo afecte sus finales.
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La salud de la columna está estrechamente relacionada con la salud general, incluso en los años posteriores al bádminton. Entonces, ser cauteloso va más allá de los próximos años. Habrá que confiar en que Lakshya Sen decidirá cuándo hará todo lo posible y cuándo se reagrupará silenciosamente mientras el flujo de pérdidas parece malo. Las finales del World Tour que cierran la temporada recompensan la consistencia, y el mejor jugador individual masculino de la India no lo ha logrado. Malas noticias: así serán las cosas. Buenas noticias: Sen ha hecho las paces con ello.
