Una empresa que comenzó con un préstamo de 800 dólares pasó a ayudar a dar forma al sonido del siglo XX. Sólo podríamos estar hablando de Registros Motownfundada el 12 de enero de 1959 por Berry Gordy Jr, quien nació en la ciudad que ayudó a convertir en sinónimo de sentimiento, Detroit, el 28 de noviembre de 1929. Siempre alegre, justo antes de cumplir 90 años, Gordy anunció su retiro en la ceremonia de Honores de Hitsville, con la seguridad de saber que sus logros durarán para siempre.
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Gordy construyó su imperio sobre la base de sus primeros éxitos como compositor, en particular de “Reet Petite”, “Lonely Teardrops” y otros para quizás el más destacado artista musical negro de finales de los años cincuenta, Jackie Wilson. Detroit, la propia Ciudad del Motor, estaba compartiendo los frutos del auge económico de la posguerra en Estados Unidos, y había posibilidades para una creatividad empresarial joven e inteligente, como las llamaríamos ahora. Pero nadie, seguramente ni siquiera el propio Berry, podría haber sabido exactamente las dimensiones globales que esas posibilidades asumirían en las próximas décadas.
Impulsado por la experiencia de Gordy como compositor, sus instintos comerciales innatos y ese préstamo de su familia, todo comenzó con Marv Johnson. “Ven a mí.” Coescrita por el cantante con Gordy, quien también produjo la canción, fue lanzada como primer sencillo en Tamla Records (número de catálogo Tamla 101) el 21 de enero de 1959. Casi desde el principio, Gordy tuvo un éxito más allá del tamaño que podía afrontar.
A medida que “Come To Me” comenzó a expandirse más allá de Detroit y convertirse en un éxito nacional, su embrionaria compañía Motown era, todavía, demasiado pequeña para hacerle justicia. Gordy, astuto desde el principio, le dio la licencia a United Artists, y “Come To Me” pasó a ubicarse en el puesto número 6 en la lista de R&B y en el puesto 30 en el pop. Las semillas fueron sembradas.
El empresario en la fábrica.
Los expertos han debatido los secretos del éxito de Motown a lo largo de las siguientes seis décadas, pero si hubo alguno en aquellos primeros tiempos, la clave fue el enfoque de Gordy en un entorno muy unido. También lo fue su capacidad para atraer, y luego perfeccionar, a la élite del talento local a la empresa siendo el actor-gerente, por así decirlo: el hombre de negocios que estaba en la fábrica, tal como lo había sido cuando trabajaba en la planta Lincoln-Mercury de Ford Motor Company algunos años antes.
Eso, y la combinación de gloriosa creatividad y disciplina rigurosa. Esa unión hizo que el punto de referencia de Motown fuera más alto que el de cualquier otra persona, y llevó lo que antes se habría conocido como música racial a los hogares de los estadounidenses de todos los credos y colores, y luego a sus homólogos de todo el mundo. Quienes trabajaron con y para Gordy cuentan historias de su despiadada adhesión a los estándares que se impuso y esperaba de los demás.
Hitsville para siempre
Los días de gloria del imperio de Gordy seguramente nunca podrán igualarse en el entorno musical moderno. Han sido imitados con bastante frecuencia, y los ecos de lo que Berry y todos los relacionados con la empresa construyeron reverberan en todo el mundo cada hora de cada día. Motown: el musical montó la interminable ola de afecto por el legado de la compañía, después de su estreno en Broadway en abril de 2013, y esa indestructible historia de amor continúa con la admirable documental para lo cual el ejecutivo fue clave, Hitsville: la creación de Motown. Nos alegra el hecho de que nada de esto hubiera sucedido sin Berry Gordy Jr.
