El viaje, que según el padre iba a ser “la experiencia de su vida”, se convirtió en una dramática operación de rescate. Micah Smith llevó a sus tres hijos pequeños (2, 4, 8 años) a una desafiante caminata en el Big Cottonwood Canyon de Utah. La familia quedó atrapada en la tormenta, dos niños cayeron inconscientes y el más pequeño tenía una temperatura corporal de sólo 17°C. Un niño de cuatro años acabó sufriendo un derrame cerebral y tuvo que ser operado. El hombre fue acusado de tortura.
El 11 de octubre, Smith partió con los niños por el extremadamente difícil Broads Fork Trail en Big Cottonwood Canyon. Las guías en línea lo describen como difícil, con un desnivel de más de 600 metros y un terreno difícil. Los niños no tenían ropa adecuada, pero el padre aun así insistió en salir. El fiscal de distrito Sim Gill dijo que no era una caminata adecuada para niños de ninguna edad. Cuando la familia no regresó, los familiares pidieron ayuda.
Tormenta, hipotermia y colapso
Los rescatistas encontraron a tres niños en un refugio improvisado a unos 180 metros por debajo de la cumbre. El más pequeño estaba inconsciente, el niño de cuatro años no respiraba y la niña de ocho años padecía una hipotermia grave. La reanimación del niño de cuatro años duró aproximadamente 25 minutos. La temperatura corporal del más joven se midió en apenas 17 grados y fue trasladado inmediatamente al hospital en estado crítico.
El refugio fue creado por su padre, quien dejó a los niños en el lugar y continuó bajando la montaña él mismo. Los rescatistas lo encontraron varios cientos de metros más abajo.
Según el diario Correo de Nueva York todos los niños fueron hospitalizados. La niña de ocho años se encuentra estable. Un niño de dos y cuatro años permanecían en estado crítico; Niño de 4 años sufre un derrame cerebral y es operado para extirparle parte del cráneo debido a una inflamación cerebral. Smith solo tuvo una hipotermia leve.
“¿Nos vamos a congelar, papá?”
Durante el ascenso, Smith grabó un vídeo de su hija preocupada por la proximidad de una tormenta. “¿Nos vamos a congelar, papá?” sonó mientras nubes oscuras se acumulaban sobre la montaña. Pero el padre la desestimó, insistiendo en que era una experiencia “única en la vida”, como la niña describió más tarde a los investigadores.
Los investigadores también obtuvieron mensajes de texto dirigidos a la esposa describiendo el cansancio de los niños, la aparición de la lluvia y la fatiga por llevar al niño más pequeño. El hombre dijo que el grupo poco a poco iba perdiendo fuerza y que el camino hacia la cima se estaba convirtiendo en una batalla contra el tiempo y el clima. “Es difícil tener tres hijos y ningún otro padre”. le escribió con reproche.
Un pasado lleno de señales de alerta
Smith ha tenido incidentes previos con la policía. Un mes antes de la caminata, lo encontraron en un automóvil con dos pistolas y un hacha. En ese momento le dijo a la policía que estaba pasando por “momentos difíciles”. Sin embargo, afirmó que no tenía intención de hacerse daño. Un mes después, apareció en un hospital infantil, donde supuestamente interfirió con el cuidado de su hijo de cuatro años. Siguió un arresto por violencia doméstica.
Los cargos afirman que su comportamiento está fuera de control y representa un riesgo para él y sus hijos. Micah Smith ahora enfrenta cargos de abuso y tortura infantil.
