La primera sesión de práctica completa del equipo indio de un día comenzó con el entrenador de campo lanzando el balón hacia Rohit Sharma y el ex capitán dando en el blanco, el centro del muñón central. Los ecos de los vítores y aplausos de los compañeros de equipo y entrenadores llenaron el aire. Rohit, más delgado, más inteligente y en forma, asintió con la cabeza y levantó la mano burlonamente.
Hoy en día, Rohit –a sus 38 años– tiene una constitución que recuerda a los días en que aparecía en los titulares nacionales como un esbelto niño borivali con una gracia increíble y una posición perfecta de los codos. Este no fue el caso a finales del año pasado, cuando disputó su última prueba durante el Trofeo Border-Gavaskar. Los próximos 10 meses verían un cambio de estilo de vida, todo para seguir jugando su formato favorito, los ODI.
El mes pasado, antes de regresar a Australia para la serie de un día, Rohit recibió una llamada de un amigo con planes de salir a comer. Rechazaría la invitación diciendo que prefiere comer comida sana en casa. El amigo pensó que era una broma. No lo fue. Rohit nunca había sido tan serio.
Quienes tuvieron un cara a cara con él en Australia dicen que parecía haber perdido 10 kg. En Ranchi parecía más. Una transformación tan dramática de ‘antes y después’ no había tenido lugar ni siquiera cuando era el capitán de la prueba o durante la fase en la que se convirtió en una leyenda de la IPL. Muestra lo que significan los ODI para Rohit. Ése es el único formato que juega para la India ahora y no se dará por vencido rápidamente.
Ha habido especulaciones sobre su futuro ODI y se hicieron apuestas a que duraría hasta la Copa del Mundo ODI 2027. Sus 121 en el último partido de la serie de Australia han cambiado la narrativa y las ecuaciones.
Rohit parecía haber hecho las paces con jugar con un joven capitán, Shubman Gill. Se vio por primera vez en Australia y también fue evidente en Ranchi. Durante el retraso por lluvia en el partido de Melbourne, las cámaras enfocaron a Rohit riendo a carcajadas con Gill riendo a su lado e incluso el entrenador en jefe Gautam Gambhir mostrando una rara sonrisa. De ser el capitán a su nuevo estatus como el veterano experimentado del equipo, esta era una transición que afrontaba sin esfuerzo.
En el campo, sería mentor de jugadores de bolos jóvenes y el marcapasos Harshit Rana correría hacia él después de un despido para reconocer su aporte vital en la toma de terrenos. En Ranchi, después de su larga temporada de bateo, se vio a Rohit teniendo una larga discusión con el joven abridor Yashasvi Jaiswal. Estaba haciendo de todo, su entusiasmo no había disminuido. Cualquier cosa por su querido y viejo amigo: los ODI.
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Rohit Sharma durante la primera sesión de práctica de India en Ranchi antes del primer ODI de Sudáfrica.
El espectáculo retro
Pregúntale a cualquier niño de los años 80 o 90, como Rohit, y te dirá qué significa para ellos el formato original de bola blanca. Esas fueron las dos décadas en las que gobernaron los ODI. Esos juegos decidirían el calendario de una nación y tendrían un impacto directo en el tráfico en las carreteras.
Un día de un día era un asunto familiar de todo el día. Cricket estaba en la televisión cuando uno regresaba de la escuela, y no había nadie a quien molestar durante toda la tarde y la mayor parte de la noche, ya que toda la casa estaba sentada aturdida viendo a hombres con ropas de colores jugar bajo los focos.
La década de 1990 fue fácilmente la más olvidable para el cricket indio. De 1990 a 1999, la India tuvo un historial de pruebas terrible. Entre los muchos ex jugadores de críquet que se quejan de la caída de la fortaleza de prueba de la India en casa se encontraban parte de equipos que en aquel entonces no ganaban casi nada fuera de casa. Fue la década terrible en la que la India ganó sólo una prueba en el extranjero: también en Sri Lanka.
Los ODI fueron el elixir que mantuvo vivo al cricket. El historial de la India tampoco fue muy halagador: las Copas Mundiales de 1992 y 1996 se centraron en el dominio de Asia, pero fueron Pakistán y Sri Lanka quienes se llevaron la Copa. Pero India contaba con Sachin Tendulkar, quien jugaba esas mágicas entradas con bola blanca que hacían que los comentaristas extranjeros gritaran a gritos: “Whattaplayer”.
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Los años 90 fueron también la época en que Tendulkar era el ejército unipersonal de la India, la única estrella del bateo cuyo despido provocaría el apagado de los televisores en todo el país. Si bien la mayoría de la población seguiría con su vida después de la angustia, había algunos niños que se pondrían pensativos y reflexivos.
Virat Kohli ha dicho cómo procesaría una derrota india a pesar de los esfuerzos de Tendulkar. No podía dormir, se acostaba en la cama soñando cómo algún día terminaría esos apretados partidos de India.
Antes del Mundial ODI 2023, Rohit había hablado con este periódico sobre su iniciación al cricket a través de los ODI.
“Solía ver ODI con mis tíos y mi abuelo. El críquet era 24 horas al día, 7 días a la semana. Los ODI eran lo más emocionante en ese entonces. Realmente me encantaba. Discutían estrategias y tácticas, qué funcionaba y qué no funcionaba, y yo absorbía todo eso. A medida que crecía, también compartía mis puntos de vista. Solíamos ver solo cricket. Partidos nuevos, viejos, momentos destacados… hablamos, discutimos, miramos, aprendemos. Yehi chalta rehta tha”, recordaría.
Ha pasado un tiempo desde aquellos días de familia conjunta en Borivali. Rohit está haciendo todo lo posible para no separarse de su primer amor. Sigue siendo “chalta rehta hai”.
