Muere Robin Smith, exjugador de críquet de Inglaterra, a los 62 años

Kevin Pietersen, ex bateador de Inglaterra y Hampshire, se unió a varios ex jugadores de críquet para rendir homenaje a Smith.

“¡Es desgarrador escuchar la trágica pérdida de Robin Smith! ¡Siempre tendré los mejores recuerdos de The Judge! Mi corazón está con toda su familia y su grupo de amigos”, dijo Pietersen en las redes sociales.

Rod Bransgrove, antiguo propietario de Hampshire, dijo que el “entusiasmo de Smith por el cricket del condado no afectó el desempeño de su país y demostró un compromiso del club rara vez visto en estos días”.

Añadió: “Robin Smith es uno de los héroes más grandes, si no el más grande, de todos los tiempos del Hampshire Cricket. Era un bateador de increíble poder y control y uno de los jugadores más valientes que este club haya visto jamás, especialmente contra bolos de ritmo real.

“Más que nada, el juez se conectó con todas las personas con las que entró en contacto. Fue uno de los jugadores más populares que jamás haya jugado el juego que todos amamos, y los jugadores, miembros, personal y seguidores lo extrañarán enormemente, no solo en Hampshire, sino en todo el país y más allá”.

El presidente de la Junta de Críquet de Inglaterra y Gales, Richard Thompson, añadió: “Robin Smith fue un jugador que se enfrentó cara a cara con algunos de los jugadores de bolos más rápidos del mundo, enfrentando períodos de bolos rápidos y hostiles con una sonrisa desafiante y una resistencia increíble. Lo hizo de una manera que dio a los fanáticos de Inglaterra un enorme orgullo y no faltó entretenimiento”.

Smith nació en Durban en 1963 y era el hermano menor de Chris, quien también jugó para Hampshire y ganó ocho partidos internacionales con Inglaterra. Sin embargo, Robin alcanzó mayores alturas y fue una figura central para Inglaterra en una era en la que los seleccionadores cambiaban y cortaban regularmente, y los equipos rivales (incluidas las poderosas Indias Occidentales) eran fuertes. Tres de los siglos de la prueba de Smith se produjeron contra las Indias Occidentales.

El ex compañero de equipo de Smith en Hampshire, Kevan James, habló sobre su muerte en BBC Solent Radio.

“Ha sido horrible”, dijo. “Es un día triste, pero cuando miras la carrera de alguien… En ese momento, en los años ochenta y noventa, era el mejor bateador de Inglaterra.

“Era un súper jugador, particularmente de bolos rápidos en una era en la que las Indias Occidentales tenían todos estos lanzadores rápidos. Fue uno de los pocos bateadores de Inglaterra que los enfrentó y básicamente dio lo mejor que pudo”.

Sumamente valiente en el campo pero plagado de incertidumbre fuera de él

Robin Smith se enfrentó de lleno a los bolos rápidos, aunque, trágicamente, no se pudiera decir lo mismo de la vida misma.

Smith era universalmente conocido como “Judgey” por la forma de su cabello. Fue uno de los bateadores más valientes que jamás se haya enfrentado a las Indias Occidentales cuando eran, de hecho, los campeones mundiales de pruebas, debido al calibre de su increíble contingente de bolos rápidos.

Smith avanzó hacia el centro, con un antebrazo poderoso, un corte cuadrado asesino, y nunca dio una pista de las incertidumbres que lo atormentaban fuera del campo. Aquellos que podían derrotar a las Indias Occidentales eran muy pocos, pero junto a Allan Lamb, Graham Gooch, Allan Border, que también nació en Sudáfrica de padres británicos, estaba Smith.

El padre de Smith había instalado una máquina de bolos en el jardín de su casa familiar en Durban cuando esas máquinas eran una novedad y no costaban diez centavos en las academias. El corte cuadrado de Smith nació aquí, y pronto tuvo los antebrazos para igualar su técnica.

Lejos de ser prolífico contra jugadores de ritmo medio en lanzamientos del condado de tres días mientras jugaba para Hampshire, Smith instantáneamente pareció un bateador de prueba cuando dio el paso adelante. No se puede decir lo mismo de todos los jugadores de Inglaterra en la serie de 1988 contra las Indias Occidentales.

Smith hizo su debut en la cuarta prueba en Headingley, cuando el todoterreno Roger Harper fue seleccionado de alguna manera por las Indias Occidentales. Ninguno de los giros de Harper fue descartado, ya que Inglaterra fue derrotada por 201 y 138.

Chris Cowdrey había sido elegido capitán de Inglaterra para este partido, lo que quizá no fuera del todo una coincidencia, ya que el presidente de los seleccionadores de Inglaterra, Peter May, era su padrino. Cowdrey estaba fuera de su alcance y nunca volvió a representar a Inglaterra. Smith entró a la arena con Inglaterra 80 de cuatro y bateó como nació.

Ayudó que Lamb estuviera en el otro extremo, del mismo origen y equipado con el mismo corte cuadrado y coraje. Aún así, fue un gran desafío para un hombre en su debut en la prueba enfrentarse a Curtly Ambrose, Malcolm Marshall, Winston Benjamin y Courtney Walsh. Gracias a esa educación, Smith se puso inmediatamente al día. Su puntaje de 38 en la primera entrada no lo refleja completamente; pero compartió una sociedad de un siglo antes de que Lamb soportara el riesgo ocupacional al batear contra las Indias Occidentales y se retirara lesionado.

Smith promedió 43 en 62 pruebas en general (también jugó 71 partidos internacionales de un día) y 44 contra las Indias Occidentales. Logró dos siglos en la serie de 1991 y 175 en su prueba final contra ellos. Esto fue después de que Brian Lara anotara 375 en Antigua. A pesar de lo fatigada que estaba Inglaterra, igualaron el total de 593 del equipo local.

En 1989, cuando Inglaterra era una chusma lamentable frente a Australia, Smith se mantuvo más alto que cualquier otro bateador para hacer dos cientos más. Australia no tuvo nada especial en esa gira; pero lo hicieron en el siguiente en 1993 (Shane Warne) y el bateo de Smith disminuyó gradualmente.

Esos poderosos antebrazos no fueron de mucha utilidad cuando se trataba de defender contra Warne, Anil Kumble y Mushtaq Ahmed. Smith hizo cien en la prueba de Colombo de 1993, pero fue empujado hacia arriba para abrir y evitar lo peor de Muttiah Muralitharan y otros hilanderos de Sri Lanka. Las máquinas de bolos, cuando él era un adolescente, no podían replicar el efecto como lo hacen ahora.

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De manera bastante prematura, Smith fue abandonado después de la gira de Inglaterra por Sudáfrica en 1995-96. Luego prestó un excelente y concienzudo servicio como capitán de Hampshire de 1998 a 2002, y ya tenía sus medallas por ganar finales de copa para su condado en Lord’s.

Será recordado con cariño, por su suprema valentía pugilística contra los bolos rápidos y por sus debilidades humanas, pero sobre todo quizás por sus 167 entradas sin jugar contra Australia en 1993, la mayor cantidad para Inglaterra en cricket de overs limitados hasta ese momento.

En un partido internacional de un día de 55 overs por lado en Edgbaston, hizo sus carreras con 163 bolas, en los días en que batear con una carrera era raro. No hay Shane Warne a quien enfrentar en ese juego, solo Tim May, quien no gira. Inglaterra aún perdió, como solía ocurrir en aquellos días contra Australia, pero nunca porque Smith lo intentara.