Imagen de archivo de la sede de la Comisión Nacional de Derechos Humanos. Foto de : Special Arrangement
La Comisión Nacional de Derechos Humanos (NHRC) ha informado a la Corte Suprema que casi 97 leyes centrales y estatales siguen conteniendo disposiciones que discriminan a las personas afectadas por la lepra. Estas disposiciones, dijo la Comisión, impiden el acceso al empleo, al transporte público, a cargos electos y a varios espacios públicos, lo que afianza aún más el estigma asociado con la enfermedad.
Un tribunal de jueces Surya Kant y Joymalya Bagchi estaba escuchando un lote de peticiones, incluida una presentada en 2010, que sostenía que más de cien disposiciones de los estatutos centrales y estatales discriminan a las personas afectadas por la lepra de maneras que afianzan el estigma y socavan su dignidad.
En su último informe, la CNDH informó al tribunal superior que la India sigue representando alrededor del 57% de todos los casos de lepra reportados en todo el mundo, y que una gran mayoría de las personas afectadas viven en condiciones deplorables y enfrentan una persistente discriminación social y legal. La Comisión ha recomendado un conjunto integral de medidas destinadas a la identificación temprana, el tratamiento oportuno, la rehabilitación y la eliminación de disposiciones discriminatorias para garantizar la dignidad y la igualdad de acceso de las personas afectadas por la lepra.
Entre sus recomendaciones clave, el organismo de derechos ha instado al gobierno de la Unión a considerar la posibilidad de promulgar una ley para reemplazar la terminología despectiva que persiste en varios estatutos. También ha aconsejado a los gobiernos estatales que mejoren la atención sanitaria, el saneamiento, la electricidad y otros servicios cívicos en las colonias y hogares de leprosos, y que garanticen que ningún residente sea desalojado sin rehabilitación y una compensación adecuada. La Comisión ha recomendado además que la Autoridad de Identificación Única de la India promueva el uso de escaneos del iris para la inscripción en Aadhaar, señalando que muchas personas afectadas tienen deficiencias que dificultan la autenticación de huellas dactilares.
Leyes discriminatorias
Múltiples leyes centrales y estatales siguen conservando cláusulas discriminatorias. Por ejemplo, la Ley de enfermeras y parteras de 1953 descalifica a las personas afectadas por la lepra para ser miembros de los consejos de enfermería. El artículo 5 (C) de la ley declara que una persona no es elegible si es “un enfermo mental y así lo declara un tribunal competente, un sordomudo o un leproso”.
La Ley de Ferrocarriles de la India de 1989 y las normas que la acompañan también contienen disposiciones que restringen los viajes de personas con “enfermedades infecciosas o contagiosas”. Si bien los pacientes con lepra no infecciosa pueden viajar con un certificado médico, la ley permite al personal ferroviario retirar o separar a los pasajeros con lepra infecciosa e incluso perder sus billetes en virtud del artículo 56.
De manera similar, varias leyes estatales mantienen disposiciones discriminatorias. Las Reglas del Tribunal Superior de Allahabad de 1952, por ejemplo, descalifican a las personas con lepra para inscribirse como defensores o mukhtars a menos que esté médicamente certificado como curado. La Ley de Donaciones y Instituciones Religiosas Hindúes y Caritativas de Andhra Pradesh de 1987 descalifica a las personas con lepra para desempeñarse como fideicomisarios. La Ley de Impuestos Especiales de Andhra Pradesh de 1968 excluye a las personas con lepra de ciertas categorías de empleo y prescribe sanciones por violaciones.
En la capital del país, la Ley de Reforma Agraria de Delhi de 1954 prohíbe a las personas con lepra ser miembros del Gaon Panchayat. La Ley de Corporaciones Municipales de Delhi de 1957 autoriza a los funcionarios del mercado a impedir que personas con lepra activa entren o vendan productos en los mercados municipales.
Se solicitan informes de los Estados
Al tomar nota del informe, el 12 de noviembre el Tribunal ordenó a todos los estados y territorios de la Unión que presentaran informes que detallaran las medidas que habían iniciado de conformidad con las recomendaciones de la NHRC. “Que la copia del informe se distribuya entre los letrados de las partes para permitirles identificar las áreas que podrían requerir intervención judicial y la naturaleza de las instrucciones que este Tribunal eventualmente deberá emitir”, registró el Tribunal en su orden. El asunto ha sido incluido en una nueva audiencia el 17 de diciembre.
Anteriormente, el tribunal superior había pedido a los Estados que convocaran sesiones especiales de la Asamblea de un día de duración o promulgaran una ordenanza para modificar disposiciones legales tan discriminatorias.
“Los Estados pueden convocar una sesión especial de la Asamblea o una sesión de un día en lugar de esperar a una sesión ordinaria de los monzones o una sesión de invierno, y eliminar o modificar las disposiciones discriminatorias contra las personas afectadas por la lepra. Cuando no sea posible convocar una sesión, se puede promulgar una ordenanza. El gobierno estatal les prestará un gran servicio”, había dicho un tribunal encabezado por el presidente del Tribunal Supremo.
Los peticionarios, incluida la Federación de Organizaciones de Lepra (FOLO) y el centro de estudios jurídicos Vidhi Center for Legal Policy, han argumentado que estas disposiciones ya no sirven a ningún interés público legítimo, particularmente a la luz de los avances médicos modernos que han hecho que la lepra no sea infecciosa y sea completamente curable.
Publicado – 03 de diciembre de 2025 01:32 am IST
