El ministro de Defensa, Theo Francken (N-VA), anuncia un cambio estratégico con un enfoque renovado en el continente africano. Quiere volver a tener misiones militares belgas en África. Le dijo a VTM NEWS. La próxima semana presentará un plan operativo al Consejo de Ministros. El ex coronel Roger Housen se muestra entusiasmado: “Más que eso, me atrevo a decir: mejor ayer que hoy”, afirma.
El Ministro Francken hizo estas declaraciones durante una visita a Gabón, donde 1.200 soldados belgas, junto con 500 colegas gaboneses, participan en el entrenamiento a gran escala “Tormenta Tropical”. El ejercicio comenzó el 12 de noviembre y durará hasta el 10 de diciembre. Sirve para aumentar la preparación operativa de las operaciones especiales en un entorno ecuatorial, con un enfoque en el reconocimiento especializado y la acción directa. La delegación belga, acompañada entre otros por el jefe de Defensa, Frederik Vansina, ya visitó el Congo.
Según Francken, es muy necesario volver a centrarse más en África. Teme un gran flujo migratorio hacia Europa y señala el caos en el continente, donde tienen lugar casi la mitad de todos los conflictos armados del mundo. Vansina subraya la proximidad de África: “África es, en última instancia, nuestro continente vecino del sur. Conocemos el problema de la migración. Precisamente porque son nuestros vecinos, es mejor estar presentes allí y construir una buena relación con ellos”.
El ministro analiza que Europa cambia su enfoque con demasiada frecuencia: “Después de la Guerra Fría, nos desplazamos hacia el sur y descuidamos la frontera oriental”, dice Francken. “La guerra en Ucrania nos ha despertado. Por eso ahora centramos todo en la frontera oriental y descuidamos la frontera sur. La historia se repitevolvemos a cometer el mismo error. Así que realmente debemos evitar ignorar al sur. Por eso ahora practicamos este tipo de operaciones en Gabón”. El problema de la migración es enorme: actualmente uno de cada dos refugiados en el mundo, o 35 millones de personas, proviene de África.
El ministro presentará su plan operativo al Consejo de Ministros la próxima semana. Dijo a VTM NIEUWS que “nuevamente se pondrá cierto énfasis en África en forma de misiones”. Aunque aún no dio detalles, Francken reconoció que se trata de países inestables donde una intervención militar es una posibilidad.
“No es que vayamos a empezar a disparar salvajemente a nuestro alrededor allí. Sólo creo que deberíamos volver a adoptar una posición militar más fuerte en África”. El jefe de Defensa, Frederik Vansina, indicó que se necesita una decisión política para un posible despliegue en un futuro próximo, pero que Defensa “debe estar preparada” para suministrar tropas.
El ex coronel Roger Housen sitúa el anuncio en un contexto geopolítico más amplio. Según él, en los próximos diez años el tira y afloja geopolítico se centrará principalmente en la región ártica y en África. Afirma que Occidente, y en particular Europa, ha ignorado a África, dejando a China con su propia Iniciativa de la Franja y la Ruta ha logrado grandes avances, especialmente en África Oriental. Estados Unidos también ha caído en esa brecha. “En esta competencia con China y Estados Unidos, es de suma importancia que una vez más tengamos una mayor huella en África”, dijo Housen.
Housen ve un papel único para Bélgica. Aunque nuestro país ya no tiene la posición que tenía antes, todavía tenemos contactos y una ventaja en cuanto a terreno y experiencia en África Central. “Nuestros conocimientos y experiencia son reconocidos por nuestros aliados occidentales”, afirma Housen.
Cree que Bélgica puede “pegar más que su peso” en África Central, mucho más que en Europa del Este. “Mientras que el foco europeo está ahora en Ucrania, Bélgica, como país pequeño, puede llenar el nicho de África Central, lo que ofrece un valor añadido en la lucha geopolítica. Se puede hacer trabajo de lobby allí y ser rápido”, dice Housen.
Tensiones latentes
Antes de Gabón, Francken también visitó la República Democrática del Congo, donde nuestro país tiene actualmente diez soldados en Kindu en el marco del proyecto EPF (European Peace Facility) de la UE. Aunque Housen no cree que se vayan a enviar soldados belgas al este del Congo o a la región del Sahel en un futuro cercano, está convencido de que las tensiones latentes en las regiones africanas podrían conducir rápidamente a guerras civiles. “Si esto sucede en una región donde nosotros, los belgas, tenemos conocimientos y experiencia sobre el terreno, por supuesto seremos tenidos en cuenta. Lo que no existe ahora podría ser una realidad dentro de dos años”.
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A la ministra de Defensa, Francken, le parecería “fantástico” que su propia hija (de 16 años) también optara por un año de servicio.
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