Mielekamp, sin embargo, no se deja intimidar. El ex director ejecutivo de los Central Coast Mariners ha hecho carrera remediando causas aparentemente perdidas. Por necesidad, aceptó su primer trabajo a los 16 años, cuando aún estaba en la escuela, en una tienda Foot Locker en Mount Druitt. Tres años más tarde, mientras hacía malabarismos con sus estudios universitarios, le pidieron que dirigiera la tienda del nivel cinco en Westfield Parramatta.
El nuevo jefe de los Tigers, Shaun Mielekamp, tuvo su primera oportunidad en el negocio dirigiendo una tienda Foot Locker.
Después de sufrir una hemorragia financiera durante cinco años (y con una rentable tienda Foot Locker operando en la planta baja), a Mielekamp se le encomendó la tarea de mantener el fuerte antes de que se programara su cierre en seis meses. Sin embargo, cambió la suerte de la tienda hasta tal punto que todavía está en funcionamiento.
“Ese momento fue realmente el comienzo de mi carrera empresarial”, dice.
Ese éxito condujo a ascensos en la cadena de la empresa, incluido un traslado a Nueva Zelanda. Pero justo cuando regresaba a Sydney para formar una familia, mientras se dirigía a un partido de los Panthers, vio un anuncio en gran liga revista para un puesto de gerente de comercialización en South Sydney. Intrigado, pronto lo llevó a su primer encuentro con Richardson, quien dirigía los Rabbitoh en ese momento. Pero primero tenía que impresionar al gran jefe.
“Hay una persona realmente clave en el plan de mercancías”, dijo Richardson a Mielekamp. “Y tienes que ir a verlo al final de Woolloomooloo Wharf”.
“Entonces un domingo estuve allí con Russell Crowe”, recuerda Mielekamp.
El diseñador de moda Giorgio Armani y Russell Crowe en la playa de Maroubra en 2007.Crédito: Antonio Johnson
“En el espacio de 48 horas mi vida había cambiado dramáticamente, de mudarme de país a involucrarme en el deporte”.
Así comenzó una variada y colorida carrera en la administración deportiva australiana. Pocos han dejado una huella más grande desde una perspectiva de marketing. En el “Orgullo de la Liga”, Mielekamp fue responsable de los motivos blancos y negros de Rabbitoh, las sudaderas con capucha, la calcomanía de los Bunnies en el parachoques y trabajó con Mark Courtney en el infame Libro de peleas y dar vida a la visión de Crowe de un club vestido de Armani.
“Tuve que llevar al sastre desde Milán para que viniera a preparar a Nathan Merritt y al equipo”, dice Mielekamp.
Luego llegó la oportunidad de trabajar para el equipo al que creció apoyando después de haber sido perseguido por los Panthers. Saltando entre varios roles y al darse cuenta de que el 74 por ciento de la base de fans de Penrith en ese momento eran hombres, Mielekamp ideó lo que se convertiría en su contribución clave.
En su choque de la ronda 14 de Mujeres en la Liga contra Manly en 2009, los Chocolate Soldiers se convirtieron en los Pink Panthers. Pero después de lograr una victoria de 20-6 en casa, la icónica camiseta rosa casi no volvió a aparecer.
Paul Alamoti, vistiendo la ahora famosa camiseta rosa de Penrith, celebra la gran victoria final de los Panthers.Crédito: Imágenes falsas
“(El entonces entrenador de Penrith) Matty Elliott me dijo: ‘Compañero, nunca volveremos a usar eso’”, dice Mielekamp. Elliott finalmente se dio cuenta, los fanáticos compraron y se generaron enormes sumas de dinero para el club y la organización benéfica.
“Me emocioné mucho cuando lo usaron en la gran final; en realidad, fue un momento muy agradable para mí”, dice Mielekamp.
Ha habido otros momentos que han demostrado el talento de marketing de Mielekamp. Como cuando la NRL se ofendió porque el patrocinador del día del juego de Penrith, Oak milk, estaba infringiendo los derechos de su patrocinador principal, Telstra.
Shaun Mielekamp cuando fue nombrado director ejecutivo de los Marineros.
Los Panthers insistieron en que el refrigerador Oak no iría a ninguna parte y, en un descarado intento de generar aún más publicidad, prometieron que se contratarían guardias de seguridad para mantener una vigilia constante. ¿El único problema? No había personal de seguridad en la lista cuando debía llegar un periódico para fotografiar el infame refrigerador. Sin inmutarse, Mielekamp encontró ropa de seguridad de repuesto, se la puso él mismo, junto con otro miembro del personal, y se la fabricó al fotógrafo frente a una nevera llena con dos cartones de leche aromatizada.
En los Western Sydney Wanderers, Mielekamp jugó un papel decisivo en iniciativas como el Bloque Rojo y Negro. Y cuando pasó a los Central Coast Mariners, donde firmó sólo un contrato de tres meses y permaneció nueve años, realizó una de sus acrobacias más audaces, atrayendo a la leyenda del sprint Usain Bolt para una serie de cameos que atrajeron la atención mundial.
Pero fue en su época en los Marineros, donde se convirtió en director ejecutivo, que Mielekamp demostró ser un administrador sustancial. La franquicia A-League, en ese momento, estaba al borde del precipicio. Bajo Mielekamp no sólo sobrevivió sino que prosperó.
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“Al final, terminamos ganando la competición, la Copa de Asia, construimos una fuerte conexión con la comunidad, un fuerte ADN del club, un camino realmente sólido que produjo jugadores, vendió muchos jugadores, mantuvo las finanzas del club, lo mantuvo a través de COVID, produjo entrenadores”, dice.
“Es agradable ver que todavía queda algo de ese ADN y espíritu de lucha”.
Es por eso que Mielekamp cree que, de todos los trabajos de reparación que ha realizado, el de los Tigres es el más fácil.
“Este está en mejor estado que todos”, afirma.
“Para ser justos, sí, hay mucho ruido exterior. Parece realmente una locura, pero miro esto y digo, por lo que he pasado, tengo mucha confianza para lograrlo aquí… Un poco de unidad, un poco de estabilidad y buena comunicación, y esto es realmente fácil”.
