BBC / Regan MorrisUn enorme monumento del general Robert E Lee que alguna vez provocó disturbios en la ciudad de Charlottesville, en Virginia, es ahora una pila de bronce fundido, artísticamente exhibida en un museo de Los Ángeles.
Junto a la escultura hay barriles de “escoria” tóxica sobrantes del proceso de fusión.
A la vuelta de la esquina, hay una enorme estatua ecuestre con grafitis de Lee y Thomas “Stonewall” Jackson, los dos generales confederados más famosos de la Guerra Civil estadounidense, que la Confederación perdió en 1865 y que finalmente condujo al fin de la esclavitud en los Estados Unidos.
“Lucharon por la esclavitud”, dice el curador Hamza Walker, quien ha estado trabajando durante ocho años para adquirir y tomar prestados los enormes monumentos en medio de demandas y los desafíos logísticos de trasladar decenas de miles de libras de bronce y granito a Los Ángeles.
“La idea de ensalzar a esas figuras. ¿Qué creían? Creían en la supremacía blanca. Punto”.
En un momento en que el presidente Donald Trump está ordenando la reinstalación de estatuas y pinturas de generales confederados, las narrativas en conflicto de la historia estadounidense están en el corazón de “Monuments”, que se estrena el 23 de octubre en The Brick y en Geffen Contemporary en el Museo de Arte Contemporáneo.
Los 10 monumentos confederados desmantelados se exhiben junto con obras de arte contemporáneo. La enorme estatua pintada de Lee y Jackson, por ejemplo, se encuentra junto a una réplica gigante de la escultura del automóvil “General Lee” del icónico programa de televisión Los Duques de Hazzard.
BBC / Regan MorrisEl presidente Trump ha hablado a menudo de la valentía del general Lee y él y otros han criticado la remoción y el derribo de monumentos confederados, diciendo que es historia revisionista.
Los nacionalistas blancos marcharon en Charlottesville, Virginia, en 2017, lo que provocó enfrentamientos mortales, para evitar que retiraran la estatua. Posteriormente, estatuas similares provocaron enfrentamientos en ciudades de todo Estados Unidos.
“Bajo esta revisión histórica, el legado incomparable de nuestra nación de promover la libertad, los derechos individuales y la felicidad humana se reconstruye como inherentemente racista, sexista, opresivo o irremediablemente defectuoso”, escribió el presidente Trump en una orden ejecutiva de marzo en la que pedía la reinstalación de pinturas y monumentos.
Pero Walker dice que poner a Lee y Jackson en pedestales –a pesar de que perdieron la guerra– es racista y promueve la ideología de la Causa Perdida que sostiene que la Guerra Civil fue una causa noble para los derechos de los estados y no sobre la esclavitud.
“¿Derechos de los Estados a hacer qué? La razón de la Guerra Civil fue la esclavitud”, dijo, añadiendo que perpetúa la idea de que el Sur fue una “víctima noble” y que la esclavitud no era tan terrible.
“Si pudieras distanciarlos de la esclavitud, entonces podrías retratarlos como héroes, a pesar de que perdieron la guerra y estaban en el lado equivocado de la historia, luchando por algo que era moralmente repugnante”, dice.
BBC Keith “Chuck” TaymanLa pieza central del espectáculo es “Unmanned Drone”, una escultura completamente reconstruida de Stonewall Jackson realizada por la artista Kara Walker, quien transformó el caballo y su jinete que se dirigían a la batalla en una criatura sin cabeza parecida a un zombi.
“La lengua vernácula del sur sería un ‘haint’, que sería una forma fantasmal”, dijo a la BBC Kara Walker, que no está relacionada con Hamza Walker, cuando se le preguntó cómo describe la obra. “Es un intento de repensar el legado de Stonewall Jackson como una mitología, como un sostenedor mitológico de la supremacía blanca”.
La mayoría de los monumentos en exhibición serán devueltos a las ciudades y pueblos de donde fueron tomados prestados cuando la exposición finalice en mayo. Pero la escultura de Kara Walker necesitará encontrar un nuevo hogar. Y los lingotes de bronce de la escultura fundida de Lee se transformarán nuevamente en una nueva obra de arte.
La estatua fue retirada en 2021 y derretida en 2023 después de que el Ayuntamiento de Charlottesville votara a favor de donar la estatua a la Escuela Jefferson – Centro de la Herencia Afroamericana.
“Es una representación tóxica de la historia, esta narrativa de causa perdida, y la estamos purificando”, dice Jalane Schmidt, activista y profesora que estuvo presente cuando la estatua cayó en Charlottesville y cuando fue derretida en una fundición secreta. Vino a verlo en su nueva forma a Los Ángeles.
Imágenes falsasAl vivir en Charlottesville, dijo, la estatua siempre estuvo en segundo plano hasta que una adolescente en 2016 inició una petición para cambiar el nombre de Lee Park y eliminar la estatua porque le parecía ofensivo que la ciudad celebrara a alguien que luchó por la esclavitud.
La estatua fue el punto focal de la manifestación Unite the Right en 2017, que se volvió mortal cuando un nacionalista blanco de 21 años estrelló su auto contra manifestantes y mató a Heather Heyer, una asistente legal y activista de derechos civiles de 32 años.
Schmidt dice que la petición y la manifestación cambiaron la opinión pública sobre los monumentos en Charlottesville y otros lugares.
“Especialmente después de Unite the Right, después de que fuimos atacados, bueno, claramente esto fue evidencia de que, ya sabes, la gente está dispuesta a morir por los símbolos, pero también está dispuesta a matar por ellos”, dijo. “Tuvimos que eliminarlos sólo por nuestra propia salud”.
