El Primer Ministro Xanana Gusmao saluda la membresía como el comienzo de un “nuevo capítulo inspirador” para la nación más joven de Asia.
Timor Oriental se ha unido a la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) como el undécimo Estado miembro del bloque, en una medida que el Primer Ministro Xanana Gusmao aclamó como un “sueño hecho realidad”.
La bandera de Timor Oriental, también conocida como Timor-Leste, se añadió a las otras 10 de la ASEAN el domingo en una ceremonia formal en la cumbre anual del bloque en la capital de Malasia, Kuala Lumpur, generando fuertes aplausos.
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Un emocionado Gusmao dijo que era un momento histórico para su país, con un nuevo comienzo que traería “inmensas oportunidades” para el comercio y la inversión.
“Para el pueblo de Timor-Leste, este no es sólo un sueño hecho realidad, sino una poderosa afirmación de nuestro viaje, marcado por la resiliencia, la determinación y la esperanza”, dijo Gusmao.
“Nuestra adhesión es un testimonio del espíritu de nuestro pueblo, una democracia joven, nacida de nuestra lucha”, dijo.
“Este no es el final de un viaje. Este es el comienzo de un nuevo capítulo inspirador”.
El Primer Ministro de Malasia, Anwar Ibrahim, cuyo país preside actualmente la ASEAN, dijo que la adhesión de Timor Oriental “completa la familia de la ASEAN, reafirmando nuestro destino compartido y nuestro profundo sentido de parentesco regional”.
La admisión del país se produce tras una espera de 14 años y se considera uno de los mayores logros de la presidencia de Malasia en la ASEAN.
Timor Oriental estuvo gobernado durante tres siglos por Portugal, que abruptamente se retiró de su colonia en 1975, allanando el camino para la anexión y una ocupación a veces sangrienta por parte de la vecina Indonesia antes de que Timor Oriental obtuviera la independencia total en 2002.
El presidente de Timor Oriental, José Ramos-Horta, que también presenció el evento el domingo, ha hecho campaña durante mucho tiempo a favor de la membresía en la ASEAN. La primera solicitud se presentó en 2011, durante su primer mandato.
Ramos-Horta, de 75 años, que recibió el Premio Nobel de la Paz en 1996, había planteado la idea de que Timor Oriental se uniera a la ASEAN allá por los años 1970, para asegurar el futuro de su país a través de la integración regional.
A Timor Oriental se le concedió el estatus de observador en el organismo regional en 2022, pero su membresía plena se vio retrasada por varios desafíos.
El país de 1,4 millones de habitantes se encuentra entre los más pobres de Asia y espera ver ganancias al integrar su incipiente economía, que con unos 2.000 millones de dólares representa sólo una pequeña fracción del producto interno bruto (PIB) colectivo de la ASEAN, de 3,8 billones de dólares.
Alrededor del 42 por ciento de la población de Timor Oriental vive por debajo del umbral nacional de pobreza, mientras que casi dos tercios de sus ciudadanos tienen menos de 30 años.
Su principal fuente de ingresos gubernamentales proviene de la industria del petróleo y el gas, pero como los recursos se están agotando rápidamente, busca diversificarse.
La membresía de la ASEAN le da a Timor Oriental acceso a los acuerdos de libre comercio, oportunidades de inversión y un mercado regional más amplio del bloque.
En una entrevista con Channel News Asia, con sede en Singapur, en septiembre, Ramos-Horta dijo que su país debe mantener la estabilidad y no ser una carga para la ASEAN, y agregó que Timor Oriental podría contribuir con su experiencia en conflictos, incluidas las disputas sobre fronteras y el Mar de China Meridional.
“Si podemos contribuir en el futuro a fortalecer los mecanismos de la ASEAN, como los mecanismos de conflicto, eso es clave. En cada país de la ASEAN, ponemos énfasis en el diálogo”, dijo Ramos-Horta.
La ASEAN comenzó como un bloque de cinco miembros en 1967 y se ha expandido gradualmente, siendo Camboya la incorporación más reciente en 1999.
