El huracán Melissa, ahora de categoría 3, amenaza con fuertes inundaciones en Jamaica y Haití

Se espera que Melissa se fortalezca aún más y se convierta en un huracán catastrófico importante cuando toque tierra en Jamaica.

El huracán Melissa se ha fortalecido rápidamente hasta alcanzar la categoría 3 con consecuencias potencialmente catastróficas, ya que provocó lluvias torrenciales en el norte del Caribe y amenazó con inundaciones y deslizamientos de tierra desastrosos en Jamaica y el sur de Haití.

Los meteorólogos en Estados Unidos advirtieron el sábado que se espera que el pesado Melissa gane fuerza cuando toque tierra en Jamaica en los próximos dos días.

“Insto a los jamaiquinos a que tomen en serio esta amenaza climática”, dijo el Primer Ministro de Jamaica, Andrew Holness. “Tome todas las medidas para protegerse”.

Melissa estaba centrada a unos 200 kilómetros (125 millas) al sur-sureste de Kingston, Jamaica, y a unos 455 kilómetros (280 millas) al oeste-suroeste de Puerto Príncipe, Haití, el sábado por la noche.

Tenía vientos máximos sostenidos de 185 kilómetros por hora (115 millas por hora), dijo el centro de huracanes.

Las autoridades de Jamaica dijeron el sábado que el Aeropuerto Internacional Norman Manley en Kingston estará cerrado. No dijeron si cerrarán el aeropuerto Sangster en Montego Bay, en el lado occidental de la isla.

En Jamaica se activaron más de 650 refugios. Las autoridades dijeron que los almacenes en toda la isla estaban bien abastecidos y miles de paquetes de alimentos preparados para una distribución rápida si fuera necesario.

Se esperaba que Melissa provocara lluvias torrenciales de hasta 76 centímetros (30 pulgadas) en Jamaica y el sur de La Española (Haití y República Dominicana), según el centro de huracanes.

Debería estar cerca o sobre Cuba a mediados de semana. El gobierno cubano emitió el sábado por la tarde una alerta de huracán para las provincias de Granma, Santiago de Cuba, Guantánamo y Holguín.

La tormenta errática y de lento avance ha matado al menos a tres personas en Haití y a una cuarta en República Dominicana, donde otra persona sigue desaparecida.

“Desafortunadamente para los lugares a lo largo de la trayectoria proyectada de esta tormenta, es cada vez más terrible”, dijo más temprano el sábado Jamie Rhome, subdirector del centro. Dijo que la tormenta continuará moviéndose lentamente durante hasta cuatro días.

En Haití, también hubo informes de aumento del nivel de los ríos, inundaciones y la destrucción de un puente debido a la rotura de las riberas del río en Sainte-Suzanne, en el noreste.

“La tormenta está causando mucha preocupación por la forma en que se mueve”, dijo Ronald Delice, director del departamento de protección civil de Haití, mientras las autoridades locales organizaban filas para distribuir kits de alimentos. Muchos residentes todavía se muestran reacios a abandonar sus hogares.

La tormenta ha dañado cerca de 200 viviendas en República Dominicana y ha dejado fuera de servicio los sistemas de suministro de agua, afectando a más de medio millón de clientes. También derribó árboles y semáforos, desató un par de pequeños deslizamientos de tierra y dejó a más de dos docenas de comunidades aisladas por las inundaciones.

El Departamento de Meteorología de las Bahamas dijo que Melissa podría traer condiciones de tormenta tropical o huracán a las islas del sudeste y centro de las Bahamas y a las Islas Turcas y Caicos a principios de la próxima semana.

Melissa es la decimotercera tormenta con nombre de la temporada de huracanes del Atlántico, que se extiende del 1 de junio al 30 de noviembre.