Buques de guerra, aviones de combate y la CIA: ¿cuál es el objetivo final de Trump en Venezuela?

Durante dos meses, el ejército estadounidense ha estado acumulando una fuerza de buques de guerra, aviones de combate, bombarderos, marines, drones y aviones espía en el Mar Caribe. Se trata del mayor despliegue allí en décadas.

Aviones bombarderos de largo alcance, B-52, han llevado a cabo “demostraciones de ataque con bombarderos” frente a las costas de Venezuela. Trump ha autorizado el despliegue de la CIA en Venezuela y el portaaviones más grande del mundo está siendo enviado a la región.

Estados Unidos dice que ha matado a decenas de personas en ataques a pequeñas embarcaciones procedentes de Venezuela que, según afirma, transportan “narcóticos” y “narcoterroristas”, sin proporcionar pruebas ni detalles sobre las personas a bordo.

Los ataques han generado la condena en la región y los expertos han cuestionado su legalidad. Estados Unidos las está vendiendo como una guerra contra el narcotráfico, pero todas las señales sugieren que en realidad se trata de una campaña de intimidación que busca sacar del poder al presidente de Venezuela, Nicolás Maduro.

“Se trata de un cambio de régimen. Probablemente no invadirán, la esperanza es que se trate de una señal”, dice el Dr. Christopher Sabatini, investigador principal para América Latina en el grupo de expertos Chatham House.

Sostiene que el fortalecimiento militar es una demostración de fuerza destinada a “infundir miedo” en los corazones del ejército venezolano y del círculo íntimo de Maduro para que actúen en su contra.

BBC Verify ha estado monitoreando la información de seguimiento disponible públicamente de barcos y aviones estadounidenses en la región, junto con imágenes satelitales e imágenes en las redes sociales, para tratar de construir una imagen de dónde están ubicadas las fuerzas de Trump.

La implementación ha ido cambiando, por lo que hemos estado monitoreando la región periódicamente en busca de actualizaciones.

Hasta el 23 de octubre, identificamos 10 buques militares estadounidenses en la región, incluidos destructores de misiles guiados, buques de asalto anfibio y petroleros para repostar combustible en el mar.

No es ningún secreto que a la administración estadounidense, en particular al secretario de Estado Marco Rubio, le gustaría que Maduro fuera derrocado.

A principios de este año, dijo a Fox News que Maduro era un “dictador horrible” y cuando se le preguntó si estaba exigiendo que Maduro se fuera, añadió: “Vamos a trabajar en esa política”.

Pero, incluso para críticos abiertos de Maduro como Rubio, es difícil pedir explícitamente un cambio de régimen respaldado por los militares, algo que los miembros de la oposición venezolana han pedido durante mucho tiempo.

Donald Trump hizo campaña contra el cambio de régimen en 2016, prometiendo “dejar de correr para derrocar regímenes extranjeros” y, más recientemente, condenó participar en “guerras eternas”.

Estados Unidos no reconoce a Maduro como presidente de Venezuela. El resultado de las últimas elecciones de 2024 fue cuestionado y la forma en que se llevaron a cabo fue ampliamente descartada internacionalmente y por la oposición en Venezuela, por considerarla no libre ni justa.

Estados Unidos ha aumentado a 50 millones de dólares su recompensa por información que conduzca al arresto de Maduro, un incentivo para que aquellos dentro de su círculo íntimo y leal lo entreguen. Pero no ha producido deserciones.

El profesor de derecho venezolano y asociado principal del grupo de expertos en seguridad nacional CSIS, José Ignacio Hernández, dice que 50 millones de dólares no es “nada” para las élites venezolanas.

Se puede ganar mucho dinero a través de la corrupción dentro de un estado rico en petróleo como Venezuela. El exjefe del Tesoro, Alejandro Andrade, recibió mil millones de dólares en sobornos antes de ser condenado.

Muchos analistas coinciden en que el ejército venezolano sería clave para cualquier cambio de régimen, pero para volverse contra Maduro y derrocarlo, probablemente también necesitarían promesas de inmunidad procesal.

Hernández añade: “Pensarán que de una forma u otra yo también estoy involucrado en actividades criminales”.

Michael Albertus, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Chicago que publica extensamente sobre América Latina, no está convencido de que incluso una recompensa de 500 millones de dólares persuadiría al círculo íntimo de Maduro a entregarlo.

“Los líderes autoritarios siempre sospechan incluso de su círculo íntimo, y por eso crean mecanismos para monitorearlos y garantizar su lealtad”, dijo.

Las sanciones económicas a Venezuela han exacerbado la ya grave crisis económica, pero no han logrado persuadir a figuras importantes a volverse contra su presidente.

Donald Trump ha declarado que se trata de una guerra contra los narcotraficantes y dijo que un barco que Estados Unidos atacó el 16 de octubre estaba “cargado principalmente con fentanilo”.

Pero el fentanilo se produce principalmente en México -no en Sudamérica- y llega a Estados Unidos por la frontera sur.

“No se trata de drogas”, afirma el Dr. Sabatini. “Pero ha adoptado el lenguaje de la oposición venezolana de que esto no es sólo una dictadura, sino un régimen criminal”.

Desde 2020, el Departamento de Justicia de Estados Unidos ha acusado al presidente Maduro de liderar una organización de narcotráfico y narcoterrorismo, lo que él niega. Trump ha dicho que autorizó a la CIA a llevar a cabo operaciones encubiertas en Venezuela en parte debido a las “drogas que entran” desde Venezuela.

Venezuela no produce grandes cantidades de cocaína; se trata principalmente de Colombia, Perú y Bolivia. Hay algo de cocaína que se trafica a través de Venezuela, país que su propio gobierno afirma que está tomando medidas enérgicas.

Un informe de la Agencia Antidrogas de Estados Unidos de 2025 dice que el 84% de la cocaína incautada en Estados Unidos proviene de Colombia y menciona a otros países, pero no a Venezuela, en su sección de cocaína.

Los primeros siete ataques se llevaron a cabo en el Caribe, que no es una ruta marítima importante para el tráfico de drogas en comparación con el Océano Pacífico, donde se llevaron a cabo los ataques posteriores.

Estados Unidos no ha detallado sus pruebas de que Maduro lidere una organización de narcotráfico. Maduro ha negado repetidamente las acusaciones y, por su parte, acusa a Estados Unidos de imperialismo y de agravar la crisis económica del país mediante sanciones.

Se conocen casos de personas cercanas a él que han sido procesadas.

En 2016, un tribunal federal de Nueva York condenó a los dos sobrinos de su esposa por conspirar para importar cocaína a Estados Unidos. El caso decía que planeaban usar parte del dinero para financiar la campaña política de su esposa. Posteriormente fueron liberados en virtud de un acuerdo de intercambio de prisioneros con Estados Unidos.

El Pentágono ha ordenado el despliegue de un grupo de ataque con portaaviones en la región.

Incluye el USS Gerald R Ford, el portaaviones más grande del mundo.

Además de los barcos estadounidenses que rastreamos en Puerto Rico, donde Estados Unidos tiene una base militar, las imágenes satelitales también mostraron dos embarcaciones a unas 75 millas (123 kilómetros) al este de Trinidad y Tobago.

Uno era un crucero de misiles guiados, el USS Lake Erie.

El otro parecía ser el MV Ocean Trader, según Bradley Martin, ex capitán de la Marina de los EE. UU., ahora investigador senior de políticas en RAND Corp.

Se trata de un buque de carga reconvertido diseñado para apoyar misiones de fuerzas especiales mientras se integra con el tráfico comercial. Puede albergar drones, helicópteros y embarcaciones pequeñas.

Existe una amplia variedad de misiones que posiblemente podría apoyar, incluido el reconocimiento para prepararse para ataques. Pero Martin subraya que su presencia “no significa necesariamente que se estén realizando o planificando ese tipo de actividades”.

Los analistas militares han señalado que interceptar drogas en el mar no requiere una fuerza tan grande como la actual de Estados Unidos.

Estados Unidos también ha reforzado su presencia aérea en la región: BBC Verify ha identificado varios aviones militares estadounidenses en todo Puerto Rico.

Stu Ray, analista senior de McKenzie Intelligence Services, dice que una imagen satelital tomada el 17 de octubre muestra aviones de combate F-35 en la pista, posiblemente F-35B.

Se trata de aviones furtivos muy avanzados, apreciados por su capacidad de despegue corto y aterrizaje vertical.

En las redes sociales, un piloto de jet privado compartió un video de un dron MQ-9 Reaper, filmado en el Aeropuerto Rafael Hernández de Puerto Rico.

Estos han sido utilizados por Estados Unidos para llevar a cabo ataques y vigilancia en Afganistán, Siria, Libia y Mali.

A principios de octubre, BBC Verify rastreó tres bombarderos B-52 que volaron a través del Caribe y cerca de la costa de Venezuela.

La fuerza aérea estadounidense confirmó más tarde que los aviones habían participado en una “manifestación de ataque con bombarderos”.

Vuelos de bombarderos B1 y aviones espía P-8 Poseidon también han sido visibles en plataformas de seguimiento de aviones.

Las imágenes en las redes sociales también han mostrado helicópteros militares operando frente a la costa de Trinidad y Tobago.

Algunos de ellos son los Boeing MH-6M Little Birds, apodados “Huevos Asesinos”, utilizados por las fuerzas especiales estadounidenses.

Cuando se le preguntó si la CIA había recibido autoridad para eliminar a Maduro, Donald Trump evadió la pregunta y dijo que sería “ridículo” responder.

También ha dicho que EE.UU. está “mirando a tierra ahora”, en referencia a posibles operaciones militares en suelo venezolano.

Muchos en América Latina ven a la CIA con mucha sospecha debido a una larga historia de intervenciones encubiertas, intentos de cambio de régimen y apoyo a pasadas dictaduras militares de derecha, especialmente en Chile y Brasil.

Ned Price, adjunto del representante de Estados Unidos ante las Naciones Unidas y ex analista principal de la CIA y asesor principal del Departamento de Estado, dijo que las acciones encubiertas de la CIA pueden tomar “muchas formas”.

“Pueden ser operaciones de información. Pueden ser operaciones de sabotaje. Puede ser financiar partidos de oposición. Puede llegar hasta el derrocamiento de un régimen. Hay muchas opciones entre la opción de gama baja y la de gama alta”.

Esto podría incluir el uso de agentes para atacar a sospechosos de tráfico dentro de Venezuela. Según la propia definición de Estados Unidos, esto podría incluir al propio Maduro.

El Dr. Sabatini dice que dado que Venezuela no es un importante punto de producción de drogas, no hay laboratorios de cocaína o fentanilo para “eliminar”, pero sí pistas de aterrizaje o puertos a los que Estados Unidos podría atacar.

“Si quiere ser agresivo, podría enviar un misil a un cuartel militar. Hay información de inteligencia bastante buena sobre ciertos sectores del ejército que están involucrados en el tráfico de cocaína”.

O podría ser una “situación de aplastamiento y captura”, señala, en la que intentan capturar a Maduro o a algunos de sus lugartenientes y llevarlos ante la justicia en Estados Unidos.

La gran pregunta, sostiene, es cuánto tiempo está dispuesto Trump a mantener tantos activos estadounidenses estacionados en el Caribe.

Si el objetivo principal de esta acumulación militar es amenazar a Maduro, no está claro si es suficiente para provocar deserciones.

Es difícil saber si eso llega tan lejos como un intento real de derrocar al régimen de Maduro por la fuerza, reflexiona el profesor Albertus.