Los Angeles Clippers abren su calendario local para la temporada 2025-26 el viernes, dando la bienvenida a sus homólogos de la Conferencia Oeste, los Phoenix Suns, en Inglewood, California.
Los Clippers terminaron 30-11 en su primera temporada en Intuit Dome, aunque perdieron ambos enfrentamientos contra Phoenix.
Una tercera derrota en casa ante los Suns podría estar cerca si los Clippers repiten su primer partido en Salt Lake City. El Utah Jazz superó a Los Ángeles 43-19 en el primer cuarto, lo que marcó la pauta para una paliza de 129-108 el miércoles.
James Harden terminó con 15 puntos y 11 asistencias, pero Kawhi Leonard logró solo 10 puntos con 3 de 9 tiros en el camino hacia la peor calificación más-menos del equipo de -25.
El entrenador de los Clippers, Tyronn Lue, lamentó que el equipo careciera de la “mentalidad defensiva” adecuada al permitir 78 puntos en la primera mitad, pero Los Ángeles también tuvo problemas ofensivos con 39 de 88 tiros de campo y cometió 15 pérdidas de balón.
“Tratar de entender lo que hacemos (ofensivamente), lo que los equipos están tratando de quitarnos, entender cuándo los equipos nos atacan y dónde tenemos que espaciarnos”, dijo Lue.
Otro de los problemas ofensivos de Los Ángeles fue la adquisición fuera de temporada de Bradley Beal, quien firmó con los Clippers después de llegar a un acuerdo de rescisión con los Suns. Beal comenzó junto a Harden en la zona de defensa, pero logró sólo cinco puntos en cinco tiros en 20 minutos.
Los Clippers buscarán más de Beal contra su ex equipo, que abrió su campaña el miércoles con una victoria en casa por 120-116 sobre Sacramento.
Los renovados Suns también movieron a Kevin Durant durante la temporada baja, lo que deja a Devin Booker como el miembro restante de los Tres Grandes. Encendió a Phoenix, que perdía hasta por 20 puntos, con 31 puntos en la victoria del miércoles.
Dillon Brooks, agregado a la plantilla de los Suns en el acuerdo de siete equipos que envió a Durant a los Houston Rockets, anotó 22 puntos a pesar de encestar 1 de 8 desde el rango de 3 puntos.
“Durante toda la pretemporada y el campo de entrenamiento, estuvimos haciendo todo”, dijo Booker en su entrevista posterior al partido con Suns TV. “Así que ésta fue una buena prueba para nosotros”.
Booker, un anotador de 24,5 puntos por partido en su carrera, viene de una campaña de tiros de tres puntos del 33,2% en 2024-25, el segundo porcentaje más bajo de su carrera.
Disparó 1 de 3 desde lo profundo el miércoles, pero lo compensó con un esfuerzo de 9 de 16 dentro del arco.
En los cuatro enfrentamientos de la temporada pasada contra los Clippers, Booker anotó 15, 17, 26 y 40 puntos. Anotó al menos cuatro triples en tres de los cuatro partidos.
Grayson Allen lideró los tiros de tres puntos de Phoenix en el primer partido de la temporada, acertando 3 de 7 en el camino a 18 puntos. Los 18 puntos de Allen contra Los Ángeles en enero pasado fueron su mayor cantidad contra un equipo de los Clippers desde que anotó 40 en un enfrentamiento de 2019 mientras era miembro del Jazz.
Harden lideró a Los Ángeles en los cuatro partidos del año pasado contra Phoenix, logrando un doble-doble en cada uno. Produjo una línea estadística de 25 puntos, 13 asistencias y 10 rebotes en la victoria de los Suns por 125-119 en Halloween.
Harden promedió 22,8 puntos, 8,7 asistencias y 5,8 rebotes el año pasado en 79 partidos, su mayor cifra desde que jugó 81 partidos como subcampeón del Jugador Más Valioso de la NBA en 2016-17.
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