Los ‘Héroes de Járkov’ que salvaron a 48 niños de la guardería atacados por un dron ruso

Aunque avanza, el cuerpo de Oleksandr Volobuev está ligeramente inclinado hacia afuera de la cámara, como si se apoyara contra el aire mortal que todavía se arremolina con escombros y humo que caen.

Con la cara muy concentrada, el general de división del Servicio de Protección Civil de Ucrania se aferra con fuerza a un precioso bulto, envuelto para protegerse en su abrigo, del que sobresalen dos pequeños zapatos rosas.

Es una imagen impactante de un dramático rescate de una guardería en la ciudad oriental de Kharkiv, luego de un devastador impacto directo de un dron ruso.

Como era de esperar, se ha vuelto viral, capturando la imaginación tanto del público ucraniano como del público mundial en general.

Con 48 niños atrapados en un refugio en el edificio en llamas, no fue el único acto de valentía ese día, ni mucho menos.

Pero pocas fotografías resumen mejor el creciente impacto de la invasión a gran escala de Rusia en la vida cotidiana, donde los más vulnerables de Ucrania son ahora los más afectados, incluidos los niños.

“Recibimos la llamada de que se había producido un ataque en la guardería”, me dijo Oleksandr Volobuev. “Y, por supuesto, sabiendo que habría niños allí, partimos en un estado de cierta ansiedad”.

No esperaba que al final de ese día, como resultado de haber llevado a esa niña a un lugar seguro, sería aclamado como un héroe nacional.

En una fracción de segundo captada por la cámara, el pueblo ucraniano vio no sólo la realidad de la nueva estrategia de Rusia (sus crecientes ataques a la infraestructura civil) sino también una cruda descripción de su propia resiliencia y desafío.

Es imposible saber por qué la Academia Honey, con sede en un robusto edificio de ladrillo de dos pisos en el distrito Kholodnohirsky de Kharkiv, fue alcanzada por un dron Shahed.

El zumbido bajo y amenazador de esas armas diseñadas por Irán, que llevan una carga letal de 50 kg, ahora es muy familiar, no sólo para los soldados en la línea del frente, sino para los ucranianos de todas partes.

Si bien pueden ser devastadoramente precisos, el gran volumen que dispara Rusia (con múltiples oleadas de drones en cada ataque a ciudades de todo el país) implica inevitablemente un mal funcionamiento.

Rusia ha negado regularmente haber atacado áreas residenciales, pero los mapas de la ciudad no muestran objetivos militares obvios en las inmediaciones del jardín de infantes, y el gobierno ucraniano ciertamente habló de ello como deliberado.

“No hay justificación para un ataque a una guardería, ni podrá haberla jamás”, afirmó el presidente Volodymyr Zelensky poco después del ataque. “Claramente, Rusia se está volviendo más descarada”.

Fedir Uhnenko también estaba con uno de los equipos de emergencia que se apresuraban a responder al ataque.

Normalmente, como responsable de prensa del Servicio de Defensa Civil, no participa tan estrechamente en el trabajo de primera línea.

Pero esta vez, al ver el desastre que se desarrollaba frente a él, supo que tenía que actuar.

“Hubo una gran explosión y había horror en sus ojos”, me dijo al encontrar a los niños acurrucados en el sótano del edificio.

Afortunadamente, tras el aviso de ataque aéreo que sonó antes del ataque, los niños se refugiaron en el refugio de la escuela.

Pero con el fuego aún ardiendo, el techo destruido y el edificio llenándose de humo y polvo, todavía estaban en peligro.

Sus colegas, así como el público que había acudido a ayudar, se acercaron uno por uno para recoger al niño.

Al igual que Oleksandr, su comandante de mayor rango, Fedir fue fotografiado llevando a un niño a un lugar seguro. En su caso se trataba de un niño joven, entre los escombros y el humo.

“Le estuve asegurando todo el tiempo que todo estaba bien, que no había nada de qué preocuparse”, explicó.

“Cuando salimos del edificio, había un auto en llamas. Nuestros muchachos lo estaban apagando. Y me sorprendió que el niño no llorara. Ciertamente había miedo en sus ojos”.

“Le dije, adelante, abrázame tan fuerte como quieras. Yo también soy bastante grande y, como puedes ver en la foto, me agarró muy fuerte”.

Al final, cumplió dos funciones: el trabajo de rescate y también su trabajo diario. La cámara del casco de su responsable de prensa rodó por todas partes, capturando muchas de las fotografías y vídeos de cerca que desde entonces se han transmitido a todo el mundo.

Los niños fueron trasladados a un punto de acogida de emergencia en una zona segura, a unos cientos de metros de la escuela infantil.

Todos resultaron ilesos, pero no cabe duda del peligro que corrían.

Un adulto que trabajaba cerca murió en el ataque y otros nueve resultaron heridos, uno con quemaduras graves y otro con una amputación traumática de una pierna.

Fedir me dijo que todos los rescatistas estaban constantemente conscientes no sólo de los riesgos de incendio, caída de mampostería y humo, sino también de la posibilidad de otro impacto.

Se sabe que Rusia ha alcanzado el mismo objetivo dos veces, lo que los ucranianos ven como una estrategia deliberada para matar a los trabajadores de emergencia.

El día después del ataque a la guardería, uno de los llamados “dobles disparos” mató a un bombero e hirió a cinco de sus colegas en un pueblo cerca de Kharkiv.

Ucrania cree que Rusia ha recurrido a objetivos civiles desesperada por su incapacidad de lograr avances significativos en el campo de batalla.

Tanto Oleksandr como Fedir dicen que lo que vieron en el jardín de infancia no ha cambiado mucho su visión del enemigo.

“Desde el principio sólo tengo la sensación de que debemos superar todo esto y ganar”, me dijo Oleksandr.

Le pregunto qué tipo de futuro prevé para las 48 vidas jóvenes que ayudó a salvar.

“Por supuesto, sólo vidas buenas y felices”, respondió. “Pero no sólo nuestros hijos. Me gustaría que todos los niños vivieran en paz”.