La fértil región de Sudán donde los alimentos se pudren en medio del hambre y la guerra

Hay un lugar en Sudán donde es casi posible olvidar que se está librando una guerra civil devastadora.

Envueltas en colores brillantes y con sandalias de plástico, las mujeres de las montañas Jebel Marra del país parten cada mañana en burros, con niños a cuestas, para cuidar los campos.

En un clima parecido al mediterráneo y utilizando el suelo fértil, cultivan maní, naranjas, manzanas y fresas, cultivos raros para un país que ahora enfrenta una de las peores crisis de hambre del mundo. Antes del conflicto, las naranjas orgánicas de Jebel Marra eran particularmente apreciadas en todo el país por su jugosidad.

La zona montañosa de esta parte de la región occidental de Darfur está salpicada de picos verdes, especialmente ahora que es la temporada de lluvias.

El resto de Sudán se tambalea al borde del desastre.

En todo el país, como resultado de dos años y medio de combates que han paralizado la agricultura, casi 25 millones de personas (la mitad de la población) se enfrentan a una grave escasez de alimentos, incluidas más de 600.000 que padecen hambruna, según la ONU.

Pero en las exuberantes tierras altas de Jebel Marra, el problema no es cultivar alimentos, sino sacarlos.

“Las vendemos casi gratis y a veces nos deshacemos de ellas en el camino (al mercado), porque se pudren”, dice Hafiz Ali, un vendedor de naranjas en la ciudad de Golo, en medio de las montañas del estado de Darfur Central.

La inseguridad y el mal estado de las carreteras hacen casi imposible el transporte.

Jebel Marra es el último territorio que queda controlado por el Ejército de Liberación de Sudán – Abdulwahid (SLA-AW). Este grupo armado se ha mantenido neutral en la guerra actual. Nunca ha firmado un acuerdo de paz con las autoridades de Jartum desde 2003 y el conflicto sobre Darfur en ese momento.

El SLA-AW ha controlado lo que los lugareños describen como “áreas liberadas” durante más de dos décadas.

Ahora, rodeada de guerra por todos lados, la región está cada vez más aislada.

Al oeste y al norte, las Fuerzas de Apoyo Rápido (RSF) y las milicias árabes aliadas han bloqueado las principales carreteras. Al sur, las posiciones de las RSF son bombardeadas casi todas las semanas por el ejército sudanés; estos ataques también se cobran vidas civiles.

Las RSF también controlan zonas al este.

El resultado es un entorno cerrado donde los agricultores y los intermediarios ya no pueden llegar a los mercados nacionales en las ciudades de el-Fasher, a 130 kilómetros (82 millas) de distancia, o Tine, en la frontera con Chad, a 275 kilómetros (170 millas) de distancia.

Hay otras alternativas, pero ninguna tiene el mismo alcance nacional y todas implican viajes peligrosos.

Tawila, justo en el límite del territorio del ELS-AW, se ha convertido en el lugar de un mercado improvisado. Está en la carretera a El Fasher, que está aislada por un asedio de las RSF, y se ha convertido en el hogar de decenas de miles de personas que han logrado huir de esa ciudad.

Debido a la dificultad de trasladar el producto más allá, hay un exceso de oferta en el mercado y, como resultado, los precios aquí han caído.

Hay algunos aquí que buscan comprar suministros para intentar contrabandear productos a El Fasher, un comercio extremadamente peligroso y que pone en peligro la vida.

Llevar productos hasta aquí siempre ha sido un desafío y, a veces, los alimentos pueden pudrirse en el camino.

“Para recorrer unos 12 kilómetros, hace falta un día entero conduciendo entre montañas y barro”, dice Yousif, un vendedor de frutas en Tawila. Pero ahora, dice, la inseguridad empeora aún más las cosas.

En Darfur Central, una reciente tregua entre líderes del grupo étnico fur -dominante aquí- y nómadas árabes ha permitido un comercio limitado en algunas zonas.

Los mercados han reabierto en la ciudad de Nertiti, controlada por el SLA-AW, donde las mujeres árabes venden leche agria y los agricultores fur traen frutas y verduras. Pero el acuerdo es frágil.

“El mercado sólo abre una vez a la semana. Viajar sigue siendo peligroso”, afirma un comerciante de Nertiti.

“Los robos a mano armada siguen produciéndose en las carreteras, incluso después del acuerdo.”

Ahora también se pueden vender frutas y cultivos en el mercado de Zalingei, capital del estado de Darfur Central, controlado por RSF. Pero las milicias árabes aliadas de las RSF son frecuentemente acusadas de acosar o atacar a civiles en la zona, aunque los grupos niegan haber actuado mal.

Cada jueves, día de mercado, aumenta el número de puestos de control entre Nertiti y Zalingei, llegando en ocasiones a más de dos docenas. Pero a medida que hay más vehículos en las carreteras los días de mercado, más personas aprovechan la oportunidad para viajar.

Los puestos de control, algunos tripulados por combatientes de RSF y otros por milicias árabes, a veces son supervisados ​​por un solo hombre armado vestido de civil, que exige una tarifa. Los conductores suelen intentar negociar mientras los pasajeros observan en silencio.

Al regresar a la región de Jebel Marra, los puestos de control del ELS-AW vigilan todos los caminos hacia las montañas y hombres armados también exigen dinero.

Se registran bolsos con contrabando, incluso se confiscan cremas para blanquear la piel, muy utilizadas en otras partes de Sudán.

Una vez dentro de la zona controlada por el ELS-AW, a pesar de la relativa paz, hay señales claras del conflicto en otras partes del país.

A diario se pueden ver camiones llenos de personas que huyen de los combates, especialmente en los alrededores de El Fasher.

Muchos de ellos encuentran refugio en escuelas, clínicas y otros espacios públicos y reciben poca o ninguna asistencia humanitaria; las agencias de ayuda luchan por atravesar todos los puntos de control.

En Golo, la capital de facto del territorio del ELS-AW, una mujer que había escapado de El Fasher describió las terribles condiciones. Ahora se encuentra refugiada en un salón de clases con otras 25 familias recién llegadas.

“No tenemos ingresos. No hay trabajo que hacer. Yo trabajaba como enfermera y puedo cultivar, pero la tierra aquí pertenece a personas que trabajan sólo para sí mismas. No sabemos qué hacer”, dijo la mujer.

Mientras hablaba, los ancianos y enfermos yacían en el suelo y los niños gritaban de hambre. Al menos habrá algo de alivio ya que la comida que no se pudo sacar de Golo estará disponible.

Esta es la región de Jebel Marra, un mundo extraño rodeado de guerra. Un mundo de verdes montañas y cascadas. Un mundo de fruta brillante y jugosa. Un mundo de evacuados asustados.

Un comerciante de frutas dijo que había perdido la esperanza en ambas partes en conflicto.

“No somos parte de la guerra, sólo queremos vender nuestras naranjas”.