Como todos sabían, todo giraba en torno al presidente estadounidense, Donald Trump.
Literalmente superó a todos los demás en la ceremonia en Kuala Lumpur donde Camboya y Tailandia firmaron su acuerdo. Dio el discurso más largo e hizo las afirmaciones más importantes.
Todo fue superlativo.
“Este es un día trascendental para el Sudeste Asiático”, dijo Trump. “Un paso monumental”.
Al describir a los dos primeros ministros de aspecto ligeramente avergonzado que estaban a punto de firmar el acuerdo como “figuras históricas”, Trump recordó detalladamente cómo se involucró en el conflicto fronterizo entre Tailandia y Camboya mientras visitaba su campo de golf de Turnberry en Escocia en julio.
“Y dije que esto es mucho más importante que una ronda de golf… Podría haberme divertido mucho, pero esto es mucho más divertido… salvar personas y salvar países”.
Trump había pedido esta ceremonia especial como condición para asistir a la cumbre anual de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN), una reunión a la que los presidentes de Estados Unidos han asistido en ocasiones en el pasado, pero no siempre. Y lo utilizó para presionar en su campaña para que fuera reconocido como un gran pacificador.
“Las ocho guerras que mi administración puso fin en ocho meses nunca ha habido algo así”, dijo. “Tenemos un promedio de uno al mes… Es como, no debería decir que es un hobby, porque es mucho más serio, sino algo en lo que soy bueno y algo que me encanta hacer”.
Pero, ¿qué significa realmente el “Acuerdo de Paz de Kuala Lumpur”, como lo ha rebautizado Trump?
Recuerde, ambos países firmaron un alto el fuego en julio.
Esto también se vio favorecido -o al menos acelerado- por la presión de Trump.
Sin embargo, si analizamos los detalles del último acuerdo, no supone un gran avance.
Los dos países acordaron retirar sus armas pesadas de la frontera en disputa y establecer un equipo de observación interino para monitorearla.
Tienen un nuevo procedimiento para limpiar minas terrestres y crearán lo que llaman un grupo de trabajo conjunto para abordar la proliferación de centros de estafa.
Reemplazarán los marcadores fronterizos faltantes por otros temporales.
Esto es un progreso, y los diplomáticos tailandeses me han dicho que sienten que la participación de Trump puede ayudar a que estos acuerdos se mantengan.
Pero las diferencias históricas sobre la frontera siguen sin resolverse y corren el riesgo de estallar nuevamente.
Después de la ceremonia, el ministro de Asuntos Exteriores tailandés, Sihasak Phuangketkeow, se negó a llamarlo acuerdo de paz y se aferró a su título preferido: “Declaración conjunta de los primeros ministros de Tailandia y Camboya sobre los resultados de su reunión en Kuala Lumpur”, que no es precisamente una tontería.
“Yo lo llamaría un camino hacia la paz”, fue todo lo que Sihasak estaba dispuesto a llegar, muy lejos de las amplias afirmaciones de Trump al respecto.
“Es un acuerdo extremadamente leve para que lo presida el presidente de los Estados Unidos”, publicó Sebastian Strangio, autor y editor del Sudeste Asiático de la revista Diplomat.
Camboya ha sido mucho más entusiasta, pero siempre ha buscado internacionalizar su disputa con Tailandia -remitiéndola a la Corte Internacional de Justicia-, algo con lo que Tailandia no está de acuerdo.
En la ceremonia, el Primer Ministro Hun Manet elogió al presidente de los Estados Unidos y le recordó que su gobierno había nominado a Trump para el Premio Nobel de la Paz.
El primer ministro tailandés, Anutin Charvirakul, fue más circunspecto, consciente de la presión nacionalista en su país para no revelar demasiado a Camboya, un problema del que el gobierno autoritario de Camboya no tiene que preocuparse.
Tailandia siempre ha insistido en que la disputa debe resolverse bilateralmente, sin mediación externa.
Dice que aprecia el apoyo de Trump y describe a Estados Unidos y Malasia como sólo “facilitadores” de este acuerdo.
Ninguno de los países -ni el resto de la Asean- podía permitirse el lujo de rechazar la solicitud de Trump de esta ceremonia.
El sudeste asiático es la región del mundo que más depende de las exportaciones y mucho más del mercado estadounidense que China.
Ha tenido un año difícil viviendo bajo la amenaza existencial que plantean los aranceles iniciales de Trump -de hasta el 48%- y pasando por negociaciones mordaces para reducirlos a un nivel más manejable del 19-20%.
Trump ni siquiera permanecerá durante la mayor parte de la cumbre de la Asean.
Después de un par de reuniones bilaterales y una cena, sale de Japón y luego se dirige a una reunión de Cooperación Económica Asia-Pacífico (Apec), otra agrupación multilateral que está en desacuerdo con su estilo brutalmente transaccional, pero donde espera restablecer las relaciones con el líder chino Xi Jinping.
Pero el simple hecho de haber tenido al presidente de Estados Unidos aquí en Kuala Lumpur durante 24 horas ayudará, espera la Asean, a restaurar cierta estabilidad en su relación.
