Durante un año y algo más, el espectro de que Aaron Chia les arrebate una plaza en las semifinales olímpicas y les rompa el corazón en París 2024, sigue resurgiendo para Satwiksairaj Rankireddy y Chirag Shetty. Como un mal sueño y todo eso.
El dinamo de bolsos de Malasia, amante de los masala dosai, que estalla como una inflamación, desdibuja la línea entre la amenaza real y la percepción inquietante, debido a dos medallas clave que Chia y Soh Wooi Yik les han costado a los indios en el pasado en Mundiales y Juegos Olímpicos. Pero una victoria remontada en tres sets de 17-21, 21-18, 21-15, con las semifinales de las Finales del BWF World Tour en juego, provocó que Chirag levantara el puño a mitad del partido después de sellar el segundo set en lo que finalmente terminó con tres victorias de tres en el ‘Grupo de la Muerte’.
Satwik-Chirag necesitaba no perder el último partido de grupo en sets corridos, y empujar el decisivo, comprensiblemente, hizo hervir las emociones de los indios, quienes saben que nada les resulta fácil contra este enemigo con cara de ángel. Se enfrentarán a los chinos Liang Weikeng y Wang Chang en semifinales, reiterando lo difícil que es ganar.
Satwik y Chirag posando en las finales del World Tour. (BWF / BadmintonFoto)
La solución a las contorsiones y enredos en los que se han metido mientras interpretaban a Aaron-Soh es sorprendentemente simplista y reduccionista: volver al ataque total, con martillo y tenazas, como si sus vidas y su legado dependieran de ello. Nadie puede superar a Chia, un talento tan escandaloso que incluso al 50%, y con sospechas de problemas, puede pulverizar las mentes de Satwik y Chirag con sus incursiones fantasmales. Un genio en toda la cancha, el hombre fornido causó mucho alboroto en la defensa el viernes en Hangzhou. Es diabólico desde el frente, pero igualmente disruptivo desde atrás. Sólo que esta vez Chirag mantuvo los nervios.
Satwik pareció descolorido en el primer set, principalmente sacudido por el ritmo de alto octanaje que los malayos lograron en los intercambios de red desde el principio. Aaron-Soh operó a gran velocidad, como si tuviera un trampolín por suelo, y presionó a los Indios con un ataque temprano, que alcanzó su punto máximo cuando pasaron de .11-10 a 15-10. “Tsup, tsup, zap, zap”, Satwik describió la emboscada onomatopéyicamente. “Vinieron con todas las armas disparadas, estaban por todas partes”, dijo a BWF. “Difícil de defender”.
Pero fue cuando los indios se dejaron llevar por el baño de sangre y decidieron que tenían los cañones más grandes, que la violencia se hizo inevitable. “Dijimos que si tenemos que levantar, tenemos que levantar. No podemos luchar contra ellos en el juego frontal, donde son demasiado fuertes. Si abrimos (la cancha), tenemos mejores oportunidades. Estamos físicamente un poco mejor. Ambos podemos atacar y correr en toda la cancha”, explicó Satwik. Entonces, con el primer set terminado en 17-21, y mirando a un juego de vida o muerte, Satwik-Chirag decidió matar.
Aaron estaba explotando como lo hace normalmente cuando los malayos tomaron la delantera 15-13. Pero Chirag ya estaba harto de terminar segundo, con una sumisión moderada desde la zona de ataque. Se arremangó y defendió estupendamente en una jugada de 47 tiros para tomar la ventaja de 11-9 con recuperaciones detrás de la espalda. Corrió y mantuvo el volante en juego para llegar a 14-15 y luego los Indios sincronizaron su explosión con altísimos ataques aplastantes.
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No hay nada mejor en el bádminton indio que un ataque aplastante Satwik-Chirag 1-2, elevándose como un maremoto, y se aseguraron de que los golpes fueran implacables. Aaron-Soh defendió mejor que la mayoría, pero no tuvo ninguna posibilidad cuando los indios se enojaron adecuadamente: esa llama fría, azul y helada de agresión silenciosa. 15-todos. El ataque de primer nivel fue seguido por la clase magistral reflexiva de Chirag, y Satwik ayudó a poner el marcador 19-16. Como era de esperar, Soh se puso nervioso y se equivocó, pero fue el servicio decisivo de Chirag el que estaba haciendo su magia.
Cuando se le preguntó si la presión del segundo set los sacudió, Satwik dijo: “La forma en que estamos jugando, los últimos dos días, es un poco de confianza. Le dije a Shetty bhai que es solo cuestión de un servicio. 15-todos a 18-15. Tenía tanta confianza en el servicio de Chirag que puedes lograrlo en el momento crucial. Mantengamos la calma. No te apresures”, dijo Satwik, muy consciente de la vibra.
Chirag selló el segundo con un smash y finalmente abrió el puño. El tercer set fue simplemente montar la ola, sabiendo que los malayos estaban acabados. “Obviamente, ambas parejas querían ganar ese juego”, dijo Chirag a BWF, “pero afortunadamente jugamos muy bien”. Fue realmente valiente, y los indios querían esto mucho más que cualquier pareja en Hangzhou.
