La película de Hal Ashby de 1971. Harold y Maude Fue muchas cosas: un romance sumamente peculiar, un tratado existencial y una de las películas de culto más duraderas de todos los tiempos. Pero fue sobre todo una celebración del amor, y cuando había amor que celebrar en 1971, Yusuf/Cat Stevens era el hombre adecuado para el trabajo.
Parece imposible ahora separar la película de su banda sonora. y con la banda sonora Al estar ampliamente disponible por primera vez, vale la pena ver cómo llegó allí. En primer lugar, 1971 fue posiblemente el mejor momento posible para pedirle a Cat Stevens que musicalizara una película. Recién estaba alcanzando un ritmo artístico, luego de una experiencia de tuberculosis que amenazó su vida y le hizo reconsiderar la dirección de ídolo pop que había estado tomando.
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El primer resultado fue en la década de 1970. Aquí cuatro jakonque presentó al compositor más introspectivo que el mundo llegaría a conocer: un hombre ya dividido entre los atractivos de la espiritualidad y la sensualidad. Esto informaría su discutible obra maestra, la del año siguiente. Té para el Tillerman.
Después de haberle dado la espalda al estrellato del pop (e incluso haberlo lanzado en una canción de Mona, “Pop Star”), estaba a punto de convertirse en una auténtica superestrella. Ya tenía una fuerte conexión con el cine: su novia era la actriz Patti d’Arbanville, quien fue el tema de su gran éxito en el Reino Unido (“Lady d’Arbanville”) y su primer éxito en Estados Unidos (“Wild World”, sobre su ruptura).
Ingresa el director Hal Ashby, un artista inconformista por derecho propio, ya conocido en el mundo del cine como inconformista y un poco hippie, que fue una de las razones por las que a Stevens le gustó de inmediato. Como dijo en una entrevista de 2014, Ashby “parecía un gurú, no un director de cine propiamente dicho”. Harold y Maude fue sólo su segunda película, después El propietarioque era otra comedia negra sobre la gentrificación en un barrio de Nueva York; Desde entonces, muchos críticos han notado cuán profético era ese tema.
Harold y Maude fue una adaptación de una novela clásica de culto del escritor australiano Colin Higgins, y Ashby originalmente tenía el ojo puesto en otro cantautor británico. Elton John Fue considerado brevemente no solo para componer la música de la película, sino también para interpretar el papel principal. Pero Elton ya tenía las manos ocupadas (estaba componiendo la música para la película Friends, un romance adolescente más convencional) y probablemente no estaba interesado en un papel principal dramático, algo que todavía no ha hecho.
En cualquier caso, Ashby encontró su Harold perfecto en Bud Cort (cuyos créditos anteriores parecen un catálogo de películas de contracultura de los años 60: MEZCLA, La declaración de la fresa, Brewster McCloud), la Maude ideal en la gran actriz veterana Ruth Gordon, y la compositora perfecta en Cat Stevens. Como dijo este último en ese saludo de la Academia a Ashby en 2014, inmediatamente se identificó con el personaje de Harold: “Fui oscuro y misterioso en un momento de mi vida. Por eso buscaba la luz con tanta fuerza”.
Stevens donó canciones del reciente mona y el próximo Tillerman álbumes, pero Ashby le pidió que escribiera algunos originales también. “Así que fui al (estudio) de Wally Heider en San Francisco y corté estas canciones que siempre quise volver a grabar correctamente, pero nunca lo hice porque él las quería para la película”. La película, dijo, “captura las emociones (en las canciones) de manera perfecta”.
Sin embargo, una cosa es segura: no importa cuán acérrimo sea un fanático de Yusuf / Cat Stevens, probablemente no era dueño de la banda sonora. Eso es porque nunca hubo uno la primera vez. Quizás su sello A&M fue lo suficientemente inteligente como para no saturar el mercado con productos Cat cuando estaba al borde de un gran avance (mejor reservar la atención para su próximo álbum completo, Teaser y el gato de fuego).
Hubo un lanzamiento japonés de corta duración en 1972, que era menos una verdadera banda sonora que una compilación de Cat Stevens, con algunas canciones que no estaban en la película y ninguna de las canciones exclusivas que sí estaban. Fue necesario que el cineasta y musicólogo Cameron Crowe lanzara un LP con la banda sonora en su propio sello Vinyl Films en 2007, pero las 2.500 copias se agotaron de inmediato, y una usada te costaría 500 dólares.
Las dos canciones inéditas terminaron siendo las claves de la película, y ninguna estuvo disponible en vinilo durante 13 años después del lanzamiento de la película (fueron las primeras en la compilación de 1984, Pasos en la oscuridad). “Don’t Be Shy” no es sólo una canción clásica de amor de Cat, es la que suena cuando Harold, de 19 años, ve por primera vez a Maude, de 79 años; la canción evoca la euforia del amor a primera vista.
Pero es la otra melodía nueva, la sumamente alegre “Si quieres cantar, canta”, la que se convierte en el centro emocional de la película. La canción se escucha por primera vez cuando Maude la canta (se convierte en la fuerza vital que contrarresta la obsesión por la muerte de Harold) y reaparece a medida que se desarrolla su romance. Finalmente, se escucha al final de la película, cuando Harold toma su decisión de vida o muerte. A pesar de su lanzamiento retrasado, la canción se ha convertido en una de las más queridas de Stevens.
Durante muchos años, los fans han creado sus propias bandas sonoras a partir de las versiones publicadas de las canciones. Pero con la reedición de esta banda sonora, las canciones familiares finalmente se pueden escuchar junto con las versiones alternativas e instrumentales, los fragmentos cruciales del diálogo y la encantadora voz de Ruth Gordon. Y si quieres cantar, ya sabes qué hacer.
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