OAKLAND – El concejal de la ciudad Ken Houston dice que “no le importa un carajo” si la gente está molesta porque hizo un gesto obsceno con la mano durante una reunión esta semana. que involucra un controvertido contrato municipal de $ 2 millones.
El momento viral, en el que Houston pareció levantar el dedo medio hacia el público, se produjo cuando el consejo recibió críticas de cientos de asistentes a la reunión del 16 de diciembre que instaron sin éxito al consejo a rechazar el acuerdo, otorgado a un Compañía de software con vínculos previos con las autoridades federales de inmigración..
Houston y sus colegas no cedieron ante la presión pública que enfrentaron en la cámara del Ayuntamiento. Fue la última de varias decisiones políticas recientes de un consejo mayoritariamente nuevo (sólo dos de los ocho miembros han servido más allá de un primer mandato) que parece reflejar un cambio radical en la política de Oakland.
En ese momento grabado en video, dijo Houston, le pareció escuchar a alguien susurrar un insulto racial contra los mexicanos. El concejal nació de padre mexicano y fue criado por una madre soltera negra en East Oakland, cerca de los límites de la ciudad con San Leandro y Alameda.
El último incidente refleja el mantra general de Houston: no retroceder. en su primer año en el consejoha mostrado poca paciencia con lo que describe como comportamiento elitista por parte de quienes no tienen experiencia vivida en su comunidad.
“Nací y crecí en el Distrito 7”, dijo Houston, refiriéndose a la comunidad del este de Oakland donde creció y que ahora representa. “Ellos votaron por mí, un tipo del vecindario que no es político, que va a ser quien es”.
Los funcionarios de la ciudad ya habían sido criticados por eludir el procedimiento ordinario con el contrato, incluido revertir el rumbo de una votación el mes pasado en la que el consejo había rechazado el acuerdo.
Pero el consejo siguió adelante en su reunión del 16 de diciembre, votando 7-1 sobre el nuevo contrato con algunas sanciones financieras incorporadas si la compañía rompía su promesa de respetar las políticas santuario de Oakland.
Este consejo parece estar estableciendo una nueva agenda para Oakland. Además del nuevo contrato de vigilancia, el consejo también está considerando una agitación en las políticas de la ciudad que exige que se ofrezca refugio a los inquilinos de residentes sin hogar antes de que se desalojen los campamentos.
Varios miembros del consejo apoyaron con entusiasmo la revocación de una política que restringía las persecuciones policiales a alta velocidad por parte de un organismo de vigilancia de la policía de Oakland.
Y a principios de este año, el consejo rechazó el respaldo de su personal profesional a una nueva empresa de seguridad para dotar de personal a las instalaciones de la ciudad, una rara denegación de una recomendación formal que mantendrá a la empresa titular ABC Security en su lugar hasta el próximo septiembre.
Los días en que la presión pública de los activistas influyó en el consejo para respaldar formalmente una resolución de alto el fuego en Gaza o reconsiderar el tamaño de los presupuestos policiales Ahora parece una pintoresca reliquia de la era COVID-19 de la ciudad.
Quizás también se estén desvaneciendo los bloques de votantes que con frecuencia dividieron iteraciones pasadas del organismo electo en líneas de votación “progresistas” y “moderadas”.
Zac Unger, el concejal que cuenta con mayor apoyo sindical, respaldó la votación de vigilancia. En entrevistas, minimizó el papel de la política nacional en las decisiones políticas de la ciudad en torno a la seguridad pública, el mantenimiento de las instalaciones y un presupuesto equilibrado.
“Tuvimos algunos consejos anteriores que estaban estancados en 4-4 votos”, dijo Unger. “Cuando no estamos de acuerdo, lo hacemos de diferentes maneras y con diferentes patrones. Y si no estoy de acuerdo con alguien en algo, no puedo simplemente decir: ‘No volveremos a hablar nunca más'”.
La concejal Rowena Brown, respaldada por los laboristas, quien invirtió su voto a favor del contrato de vigilancia, indicó el viernes que estaba satisfecha con las enmiendas que protegían las políticas santuario de la ciudad.
La concejal Janani Ramachandran, que alguna vez se postuló como alternativa de extrema izquierda a la asambleísta Mia Bonta, también respaldó el acuerdo e insistió en su “escepticismo” hacia las empresas tecnológicas.
El presidente del consejo, Kevin Jenkins, permanece mayoritariamente en silencio durante las decisiones clave de la ciudad. El martes, cedió la mayor parte de su tiempo de palabra asignado a los colegas que votaron con él, pero también al concejal Carroll Fife, quien a menudo es el único disidente en las votaciones que fortalecen la aplicación de la ley.
Jenkins y Houston, sin embargo, son los que impulsan un cambio en la dirección de la ciudad, según múltiples fuentes del Ayuntamiento con conocimiento directo del pensamiento de los miembros del consejo.
“Ese chico es brillante”, dijo Houston sobre Jenkins, quien fue alcalde interino antes de que Lee asumiera el cargo, y quien se negó a hablar oficialmente para este artículo. “En realidad no estamos de acuerdo en todo, pero lo respeto”.
El jueves, Houston estaba luchando por terminar sus diligencias antes de su vuelo apenas unas horas después. Estaba de muy buen humor mientras se atribuía el mérito de haber dirigido los recientes cambios de política de la ciudad, deteniéndose sólo para indicarle a un asistente del consejo que tosía que se hiciera una prueba de COVID-19.
“Te mostraré cómo ponerte la cosa en la nariz, hombre”, le dijo al asistente, Lonnie McClindon, residente de toda la vida en East Oakland.
Chipper, un gallo mascota que posee Houston, cantó persistentemente durante la entrevista del jueves mientras el miembro del consejo también atendía a un pollo llamado Chip, que una vez se perdió y vagó hacia el Puente de la Bahía, una de las primeras incursiones de Houston en el ojo público.
McClindon y su colega Nelly Rocha, asistente del consejo, estuvieron sin hogar durante años antes de que Houston los contratara en su trabajo anterior en el Consejo de Embellecimiento de Oakland, que elimina los grafitis en propiedades públicas.
Hablaron muy bien de Houston, que está decidida a aprobar una nueva política de campamentos que suavizaría los requisitos de la ciudad para brindar refugio a los inquilinos desplazados.
Estos son ejemplos, insiste Houston, tanto de su propio espíritu poco ortodoxo como del reciente cambio político de la ciudad, que según él es más complejo de lo que parece.
“Estoy en las calles de Oakland”, dijo. “Puedes venir a verme con una aguja en el brazo (mi hermano era un adicto) y te aceptaré. Te encontraré donde estés”.
Shomik Mukherjee es un reportero que cubre Oakland. Llámelo o envíele un mensaje de texto al 510-905-5495 o envíele un correo electrónico a shomik@bayareanewsgroup.com.
