La sensación del snowboard Val Guseli puede remontar su amor por las pistas a dos generaciones.
Su abuelo paterno, Guido Guseli, era un inmigrante italiano que se mudó a Australia cuando era adolescente en 1958 y aprendió a esquiar con una pala.
Su abuelo materno, John Sanders, era patrullero de esquí en Perisher.
“Nonno (abuelo) me cuenta la historia de cuando solía ir a la nieve con mi papá y bajaban con palas, como palas de boca cuadrada”, dice Guseli. “Te agarras del mango y pones los pies hacia los lados, y puedes deslizarte por la nieve.
Valentino Guseli en los Juegos Olímpicos de Beijing 2022.Crédito: Imágenes falsas
Guseli ha tenido buenos motivos para reflexionar sobre su herencia italiana.
Los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026 se celebrarán en Italia, y el joven de 20 años pretende estar allí, compitiendo en tres disciplinas (half-pipe, estilo pendiente y big air), aunque aún no se ha clasificado.
Los Guselis comenzaron a migrar a Cooma en Australia durante la década de 1950. Dos hermanos trabajaron en el proyecto hidroeléctrico de Snowy Mountains y el tercero como zapatero en la ciudad.
Fueron tiempos difíciles. Pubs y burdeles se alineaban en las calles, y una afluencia de trabajadores inmigrantes engrosó la población.
En abril de 1958 murió uno de los hermanos Guseli, Antonio, a los 27 años.
La historia cuenta que varios trabajadores estaban parados en una plataforma elevadora, flotando sobre el pozo más profundo del hemisferio sur, cuando se rompió un cabrestante y cayeron y murieron.
No vivió para ver a su familia (padres y cuatro hermanos más) emigrar a Australia seis meses después. Uno de ellos era el abuelo de Guseli, Guido, que tenía 13 años.
La familia Guseli se mudó de Cooma a Shepparton en 1961, y fue allí donde Guido conoció y se casó con Glenda Carrafa, hija de inmigrantes italianos.
La pareja regresó a Nueva Gales del Sur a finales de la década de 1980, inició un negocio de construcción de piscinas y abrió una guardería en Kianga, en la costa sur. Fue aquí donde el padre de Val Guseli, Ric, aprendió a navegar por las pistas.
“Solíamos ir a pescar un poco a Kiandra (un pueblo de la fiebre del oro en el Parque Nacional Kosciuszko)”, recuerda Ric.
“Recuerdo saltar sobre una pala de boca cuadrada porque estaban sujetas al camión de trabajo, y deslizarme colina abajo sobre él.
“De hecho, mi padre nos mostró eso mucho antes de que yo supiera qué era el snowboard. Ni siquiera estoy seguro de que se inventara en ese momento”.
Cuando tenía 13 años, Ric alternaba entre surfear en Kianga y hacer snowboard en las montañas.
Luego conoció a su futura esposa, Kristen Sanders, y comenzó a pasar los inviernos con su familia en Perisher.
“Todos los años de su vida, Val ha estado en la nieve: desde llevarlo en un trineo cuando tenía uno y dos años hasta subirlo a una tabla cuando tenía tres años”, dice Ric. “Se lo tomó con bastante facilidad”.
Guseli rápidamente se convirtió en un niño maravilla y, cuando tenía siete años, se recomendó a la familia que probara su talento en el extranjero.
“En realidad, no sabía que era de clase mundial hasta que lo llevé a Estados Unidos, y entonces pensé: ‘Oh, mierda, tendré que trabajar menos y viajar con él'”, recuerda Ric, quien dirige el negocio de construcción de piscinas de la familia.
Padre e hijo pasarían dos meses y medio al año en el extranjero, mientras que Kristen y su hija, Ali, se quedarían en su casa en Dalmeny.
Pero también se les ocurrió una forma extraordinaria de optimizar el tiempo de su hijo en Australia. Construyeron un salto casero: un rodaje de 50 metros y un airbag de 50 metros en una pendiente de 36 grados.
“El salto es a la propiedad de papá”, dice Ric. “Lo diseñé, lo diseñé y lo fabricé en China.
“Si tomamos en cuenta todos los materiales y la mano de obra (había muchos voluntarios), calculé que nos costó alrededor de 180.000 dólares.
“Empecé con algo mucho más pequeño, pero cuando construí el último, era el salto de snowboard con airbag más grande del mundo”.
El salto, inspirado en configuraciones similares en Japón y Corea, ha ayudado a Guseli a sobresalir en grandes eventos aéreos.
“Todo el mundo pensaba que era un corredor de half-pipe, pero está ganando Copas del Mundo en tres disciplinas que son muy diferentes”, dice su padre.
El salto casero no sólo le permitió a Guseli alcanzar mayores alturas (tiene el récord mundial de snowboard con 11,53 metros) sino también pasar más tiempo con su familia.
“Eso significaba que no estábamos gastando como 10.000 dólares para ir a Japón durante dos semanas para utilizar ese tipo de instalaciones”, dice Ric.
Guseli dice que la bolsa de aire proporcionó un aterrizaje más suave y un entorno más seguro que intentar nuevas maniobras sobre la nieve.
Después de debutar a los 16 años en los Juegos Olímpicos de 2022 en Beijing (el miembro más joven del equipo australiano), Guseli aún tiene que clasificarse para los Juegos Olímpicos de 2026.
Tiene hasta finales de enero para hacer el corte. Los competidores deben estar clasificados entre los 30 primeros, juzgados según sus seis mejores resultados.
Pero tendrá que superar las adversidades. Guseli sufrió un gran revés en diciembre del año pasado cuando se rompió el ligamento anterior cruzado durante un gran evento aéreo en Beijing.
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La lesión le impidió jugar durante la temporada de clasificación del año pasado.
“Básicamente tiene la mitad de tiempo que el resto de los atletas del mundo para clasificarse”, dice Ric. “Es un trabajo grande y creo que hay gente que no cree que se pueda hacer”.
Pero Guseli hizo un regreso impresionante a la arena del halfpipe, consiguiendo una medalla de bronce en Copper Mountain, en Estados Unidos, el viernes.
“Es mi primera competición de half-pipe de la temporada, voy a tener algo de tiempo para entrenar ahora y dedicar algo de tiempo a hacer estos trucos más importantes, así que cuando lleguen los Juegos Olímpicos estaré listo para hacerlo”, dijo.
Guseli dice que ha podido superar todas las barreras mentales asociadas con su lesión.
“Estoy bien”, dice. “Es una mierda cuando te quitan la temporada y hará que la clasificación sea un poco más difícil, pero aún así haré todo lo que pueda para asegurarme de que transcurra sin problemas”.
Los Juegos Olímpicos de Invierno se retransmitirán por 9red, 9Ahora y deporte.
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