El año que viene estaré sentado en mi sofá con un controlador en la mano, pero en mi televisor estaré en el cielo, persiguiendo aviones enemigos a través de las nubes a 10,000 pies. En 2026, Bandai Namco lanzará Ace Combat 8: Alas de Theveel próximo juego de la serie de simuladores de combate aéreo de un futuro cercano.
Horas antes Los premios del juegocelebrado el 11 de diciembre en Los Ángeles, entré en una habitación de hotel cercana y me senté con Kazutoki Kono, director de marca de la serie Ace Combat, y Manabu Shimamoto, productor de Ace Combat 8: Wings of Theve, para conversar sobre el juego. Como el predecesor del juego, Ace Combat 7: Skies Unknown, salió en 2019, este será el primer juego de la franquicia que saldrá en esta generación de consolas (así como en PC).
Ace Combat 8 incluye un hangar virtual lleno de nuevas funciones. El equipo detrás de la serie, Project Aces, impulsó las imágenes para aprovechar el hardware de juegos moderno y desarrolló una tecnología de gráficos para simular la física de la nube (llamada, sí, Cloudly). Esto no solo sigue de manera realista las alas de tu avión a través de las nubes mientras te abres un camino en el cielo, sino que también te permite obtener la ventaja táctica que obtendrás al detectar un avión enemigo en la distancia por sus estelas después de abandonar un banco de nubes.
Ese es el tipo de realismo real que buscaba Project Aces, razón por la cual entrevistaron a ex pilotos de combate para asesorarlos sobre las realidades modernas de volar aviones de combate.
“Lo que nos dijeron es que da demasiado miedo internarse en las nubes; en realidad lo evitan por completo”, dijo Shimamoto a través de un traductor. “¡Lo que significa que los jugadores y el piloto del juego en realidad tienen mucho más coraje que el verdadero piloto de un avión de combate!”
Bromas aparte, refleja la cuidadosa línea que ha recorrido la serie Ace Combat entre el simulador servil y el juego arcade poco realista. Le da a los juegos mucho en juego al tiempo que afloja algunas de las realidades más tediosas del vuelo (por no hablar de una bahía casi interminable de misiles).
“Buscamos un cierto nivel de realidad, pero queremos darle al jugador mucha capacidad de decisión para Ace Combat 8”, dijo Shimamoto.
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Ace Combat 8 replica aviones del mundo real en el escenario ficticio de Strangereal.
Cuándo mantenerlo real y cuándo volverse Strangereal
Los pilotos consultores proporcionaron al equipo de Project Aces detalles de combate aéreo que podrían incorporar para aumentar el realismo, como poder detectar aviones enemigos distantes a partir de la luz del sol reflejada en sus cabinas, muy parecido a los destellos de la mira de un francotirador en juegos de disparos en primera persona como Battlefield 6. Pero ese realismo se ve atenuado por otra característica de la serie Ace Combat: su escenario, Strangereal, es un mundo de naciones ficticias que acogen una guerra en constante agitación que oscila de un modo u otro de un juego a otro.
Ace Combat 8: Wings of Theve tiene lugar 10 años después de su predecesor en el futuro algo lejano de 2029. La Federación de Usea Central (FCU) ha sido derrotada y completamente subyugada por la República de Sotoa. El jugador, un piloto anónimo, se despierta flotando en el océano después de una feroz batalla aérea, sólo para ser rescatado por un anticuado portaaviones lleno de los últimos reductos de las fuerzas de la FCU.
Obligado a retroceder con un avión anticuado, el jugador comienza Ace Combat 8 en una situación complicada con una tripulación heterogénea a la que su piloto común se acercará más. Está claro que el equipo de Project Aces busca experiencias más interpersonales en el barco para contrastar con el rápido combate aéreo. Para aumentar la sensación de desvalido, el personaje del jugador asume el manto del titular Wings of Theve, un piloto heroico de antaño.
En el antiguo portaaviones Endurance, el escenario del juego, los jugadores desarrollarán vínculos con la tripulación del barco entre misiones.
El escenario de Strangereal en la serie Ace Combat se ha convertido en un elemento querido de la franquicia. Llenos de vagas analogías con naciones modernas y alianzas multinacionales, los países de Usea, Osea, Erusea, Sotoa y otros parecen sacados directamente de 1984 de George Orwell, pero el barniz ficticio otorga a los juegos licencia para organizar enfrentamientos internacionales con mucho en juego y melodrama.
En cada juego de la serie, los jugadores disfrutan de los giros y vueltas de la política global y los cambios militares. Todo esto es el resultado de una historia de fondo laboriosamente intensiva y de una construcción de mundos que tal vez ni siquiera esté representada en el juego.
Mientras aún estaba en la etapa de planificación del juego, el equipo sacó físicamente un mapa de Strangereal para planear invasiones. Interpretaron a diferentes naciones mientras invadían y contraatacaban a lo largo de la geografía de su mundo, dijo Kono. Todo lo cual contribuye al mundo del juego pero no se ve. Como ejemplo, el equipo construyó la cultura y la historia del país antagonista Sotoa, pero es posible que los jugadores solo obtengan indicios de eso en la bandera del país.
De la planificación realizada, “el 10%, quiero decir, es lo que ves en el juego”, dijo Kono.
Project Aces, el equipo detrás de Ace Combat 8, desarrolló la nueva tecnología Cloudly para crear efectos de nube avanzados para que los jugadores puedan volar.
Qué llevar y qué cambiar de nuestro mundo en Ace Combat 8
La nueva tecnología gráfica y Cloudly de Ace Combat 8 acerca el juego al fotorrealismo, y la letanía de aviones de combate del juego se recrea meticulosamente a partir de sus homólogos de la vida real. Sin embargo, el equipo de Project Aces se alejó de la realidad en ciertas áreas. La configuración del juego en Strangereal les permite moldear el uso de la tecnología de guerra que se desvía de los campos de batalla del mundo real de maneras específicas para hacer que el juego sea más divertido para los jugadores, algo que han aprendido de cómo han reaccionado los jugadores en juegos anteriores.
“En Ace Combat 7, en realidad incluimos muchos UAV (vehículos aéreos no tripulados), pero la respuesta de los fanáticos que recibimos fue que realmente disfrutaron de la experiencia del combate aéreo entre hombres con la charla por radio y las acaloradas discusiones y conversaciones”, dijo Kono.
Incluso cuando el mundo real de la aviación cambia hacia drones no tripulados y disparando misiles a aviones enemigos invisibles en el horizonte, Ace Combat aún necesita preservar un nivel de juego para que los jugadores disfruten.
“Siempre habrá una línea de realidad a la que vamos a querer aspirar. Dicho esto, todavía no podemos ir por esa línea a expensas de la experiencia del jugador. Que el jugador se divierta siempre será una prioridad para nosotros como filosofía de diseño de juego”, dijo Kono.
El avión de combate F-18E es ideal para portaaviones y, por tanto, para la mascota del juego.
Si bien el juego saldrá en algún momento del próximo año, hay más aspectos de los que los desarrolladores no pudieron hablar, incluido cuántos aviones habrá en el juego. Pero tanto Kono como Shimamoto coinciden en una cosa: su avión favorito.
“Ace Combat toma muchos aviones de combate del mundo real que existen y los integra en el juego, así que, por supuesto, me encantan todos. Pero voy a mencionar específicamente el F-18E Super Hornet”, dijo Shimamoto.
Ayuda que el F-18E aparezca en gran medida en el tráiler, y no es una coincidencia que sea uno de los aviones más famosos estacionados en portaaviones. Se adapta a la configuración de Ace Combat 8 en su venerable portaaviones. Kono, como director de la serie Ace Combat, admite que tiende a enamorarse del avión utilizado como elemento visual clave para cada juego, como el héroe que ves en el arte de la caja, y pasa tanto tiempo mirándolo que comienza a notar y apreciar los detalles granulares.
“Por ejemplo, al mirar el morro cónico del F-18, noto este pequeño agujero. ¿Para qué sirve este agujero? O la forma en que están alineados los pernos, o dónde se unen las piezas. Empiezo a notar ese tipo de cosas”, dijo Kono.
Cuando estoy en mi sofá, con el controlador en la mano, haré todo lo posible para buscar detalles como ese, pero algo me dice que estaré atrapado en evadir los aviones enemigos de la República de Sotoa tratando de aprovechar esos bordes de nubes bellamente renderizados.
