Unos segundos antes de subir al escenario con bhangra para recoger el trofeo de la Copa Mundial Femenina ICC en Navi Mumbai, le preguntaron a la capitana de India, Harmanpreet Kaur, si este era el comienzo de algo especial.
“Sí, definitivamente”, decía. “Queríamos romper esta barrera. Y ahora, nuestro próximo plan es convertir esto en un hábito. Estábamos esperando esta victoria, y ese momento ha llegado. Ahora, el año que viene hay una Copa Mundial, se avecinan muchas ocasiones importantes. Sólo queremos seguir mejorando. Este no es el final, es el comienzo”.
Para el cricket femenino indio, aquella famosa noche de noviembre se rompió un techo de cristal. Y ese grupo especial de jugadores de críquet, casi en su totalidad, se vuelve a reunir para comenzar otro viaje, uno que está orientado hacia la Copa Mundial T20 en el Reino Unido dentro de unos seis meses. Una serie T20I de cinco partidos contra Sri Lanka, que comenzará en Visakhapatnam el sábado, requerirá que Harmanpreet y compañía presionen el botón de reinicio y reenfoquen sus ambiciones.
Mientras se dirigía a la prensa por primera vez desde esa famosa noche, Harmanpreet comentó descaradamente que no es necesario olvidar lo que pasó el 2 de noviembre para prepararse para el próximo desafío.
“El formato T20 es uno que más le gusta a todo el equipo. Necesitamos recordar las cosas que nos han dado el resultado para ser parte de esta etapa”, dijo.
Está en debate si T20 es el mejor formato de la India, porque se puede argumentar que los jugadores se adaptan mejor a las versiones un poco más largas del juego que exigen más paciencia que extravagancia. Dos finales de la Copa del Mundo ODI en ocho años, en comparación con solo una en los Mundiales T20 en los últimos años, es algo indicativo de ello. Los indios estuvieron muy por debajo de la media en la última edición del torneo en los Emiratos Árabes Unidos, jugaron un cricket algo tímido al comienzo del torneo y no lograron llegar a las semifinales.
“Queremos jugar mucho cricket T20. Tenemos algunos jugadores nuevos en el equipo. Es el momento adecuado para darles una oportunidad justa de entender cómo tenemos que actuar en la próxima Copa del Mundo”, dijo el capitán.
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Si bien la mayoría de los 15 que estaban en el escenario esa noche en Navi Mumbai volverán a la acción, también hay un par de caras nuevas en la mezcla. G Kamalini, el portero-bateador de Tamil Nadu, es familiar para Harmanpreet, ya que formó parte de la organización de los Indios de Mumbai. Si bien Richa Ghosh sigue siendo la primera opción, su posesión de terreno estuvo bajo el escáner durante la Copa del Mundo, por lo que India podría verse tentada a probar al recién llegado en ese papel tal vez más adelante en la serie, mientras que Richa puede usarse como un bateador puro.
La otra cara nueva es la joven de Madhya Pradesh, Vaishnavi Sharma, que sorprendentemente no fue elegida por ninguna franquicia en la reciente subasta de la Premier League femenina. Pero llega con una sólida reputación, ya que impresionó en el Mundial U19 y en la siguiente temporada nacional. N Sree Charani se ha asegurado firmemente el puesto de primera opción como hilandero del brazo izquierdo después de una magnífica campaña en la Copa del Mundo, y la India espera poder descubrir otra joya en Vaishnavi.
Horario para los T20I entre India y Sri Lanka (todos los partidos a las 7 p.m. IST):
1er T20I: Domingo 21 de diciembre, Visakhapatnam
2do T20I: Martes 23 de diciembre, Visakhapatnam
3er T20I: Viernes 26 de diciembre, Thiruvananthapuram
4to T20I: Domingo 28 de diciembre, Thiruvananthapuram
5to T20I: Martes 30 de diciembre, Thiruvananthapuram
Transmisión en vivo: Star Sports y JioHotstar
